Aлёна Aндреева
Муха, ко мне! Пособие по воспитанию дракона
Пролог
Все случилось обычным серым сентябрьским утром. Как раз в разгар сезона соплей.
Я уже успела обзавестись распухшим носом и осипшим голосом, ну а рогулька на голове и поганое настроение и без того были моими частыми спутниками в последнее время. Дело в том, что после расставания с Костылецким настроение катилось в бездну. А если еще учесть, что в институте мне частенько приходилось с ним видеться и лицезреть его наглую счастливую морду, постоянно разговаривающую с кем-то по телефону, то становилось понятно, что это все у меня надолго.
Так вот, тем сентябрьским утром звонок поступил на домашний. Да-да, он у меня еще есть, раритетный, красненький, и я им еще пользуюсь. Так вот зазвонил телефон, и я, подняв трубку и предварительно убрав от носа кружку с кофе, голосом старой прокуренной ведьмы ответила:
— Алло? Я вас слушаю!
— Здравствуйте, — после секундной заминки ответили на другом конце провода. — Мы по рекомендации Костылецкого. Вы Нина Павловна?
— Да, это я. А собственно с кем разговариваю?
— Мое имя вам совершенно ничего не скажет.
Мужской голос был совершенно неопределенного возраста. А отсутствие имени меня вообще не воодушевило. Не люблю мутных собеседников.
— Ну хорошо, а чем я вам могу быть полезна в столь раннее время?
— Очень даже можете, — вкрадчиво добавил аноним. — Мне нужна экспертная оценка на один очень занимательный предмет. По вашей части. И только вы, собственно, мне можете помочь. Боюсь, официальные запросы могут помешать моим дальнейшим исследованиям.
— Вы учёный?
— В некотором роде.
— Так что нужно оценить?
— Говорю же, по вашей части. Вы ведь сегодня дома, Нина Павловна? С вашим опытом, я думаю, у вас не займёт это слишком много времени. Если вы позволите, я сейчас же пришлю человека и очень ценный чемоданчик. Пожалуйста, с ним предельно аккуратно.
— С человеком? — съёрничала я.
— С чемоданчиком!
— А что там?
— Говорю же, все по вашей части! Мне нужно знать возраст, вид и прочие особенности.
— Ну хорошо, присылайте, — согласилась я, чувствуя, как нервничает мой собеседник. Тем более что подработка мне совсем не помешает. Впереди как минимум три больничных. А там и потеря в зарплате.
— Оплату переведу сразу. Отчет по завершению я прошу положить в папку и отдать курьеру.
Смартфон в кармане, задавленный кучей носовых платков, издал многострадальный звук. Я достала его и посмотрела на экран. Ого! Смс от банка с приличной суммой. А дядечка-то серьезный! И номер мой знает, и предоплатой раскидывается.
— Как я должна буду сообщить вам о готовности?
— Никак. Я даю вам ровно шесть часов на исследование. Это чуть меньше рабочего дня, понимаю. Но у меня самолет. В пятнадцать часов приедет курьер. К этому времени отчёт должен быть готов.
Я еще раз посмотрела на сумму перевода и ответила бодро:
— Хорошо, присылайте. Постараюсь успеть.
В общем, я еще тысячу раз впоследствии буду искренне желать вернуться в этот самый момент и послать этого дядечку к черту. Но что случилось, то случилось. А расхлебывать, собственно, пришлось все именно мне.
1
Курьер прибыл через двадцать минут. Я едва успела допить свой кофе. И когда раздался звонок в дверь, пошла встречать посетителя в чем была: в халате, тапках и с рогулькой на голове. Молодой человек, впрочем, ничуть не удивился, всунул мне в руки увесистый металлический чемодан и был таков.
Я взвесила ношу в руке, где-то в груди екнуло об опасности, но я быстро отбросила скверные мысли прочь. Какие могут быть сомнения за такие деньжищи! Захлопнула дверь и прошла в свой домашний, оборудованный по полной программе кабинет.
Трехкомнатная квартира мне досталась от бабушки, бывшей оперной дивы. Бабуля меня единственную признавала родней. И к тому времени, как я закончила школу, она забрала меня к себе. Родители, собственно, были не против. С них автоматически снялась обязанность по моему содержанию и дальнейшему обучению, дабы с моей бабулей вообще лучше не спорить. Поступила я в институт (слава богу именно в тот, в который мечтала) под горестные вздохи родственницы, отучилась на орнитолога. И в своей родимой альмаматер теперь и работаю.
А бабушка, успокоившись, что я получила должное и теперь крепко стою на ногах, укатила за границу. В свои семьдесят шесть она обзавелась молодым и пылким поклонником, который быстро ее охмурил, купил огромный домище на берегу моря и забрал жить к себе.
Так вот, в квартирке одна из комнат, по факту просто большая кладовая, после переезда бабули, быстро превратилась в мою лабораторию. Благо, что капитала, который она мне подарила к окончанию института, мне хватило на то, чтобы упаковать кабинет по последнему слову техники. Благодаря этому я брала сложные заказы, исследовала, делала экспертизы и прочее. Что мне притащили в этот раз, было непонятно. Чемоданчик увесистый, заказчик странный, гонорар внушающий трепет.
Я положила тяжелую ношу на тумбу и поспешила переодеться в специальный безворсовый костюм. Затем надела защитный халат, шапочку, перчатки. И принялась осматривать странный чемодан. Металлический, похожий на бронированный. Мощные клепки и рукоять. Кодовый замок.
Здрасьте, приехали! И как же мне его открывать? Я потыкала кнопки, на автомате, практически бездумно введя свой день рождения. И, о боги, он открылся!
Характерный щелчок — и зев чемодана показал свою пугающую черноту. Ладони под перчатками вспотели. По привычке обтерла руки об халат, что конечно не помогло. Откинула крышку и воззрилась на огромное яйцо, зажатое среди мягких поролоновых подушечек.
В носу защипало от предвкушения интересной работы, и я тут же натянула маску. Не дай бог чихнуть. Тут такой раритет!
Окаменелое яйцо, чуть больше страусиного. Голубоватые прожилки и небольшие пористые ямочки по всей поверхности. Ну один в один как на том, что лежит у меня где-то в шкафу.
Правда, в шкафу у меня лежит гипсовый муляж, который мне еще в студенчестве подарила подруга Светка. С придыханием всучила тяжеленную штуковину и приказала загадывать желания.
Я, усмехнувшись и помятуя о сказке про золотую рыбку, загадала сразу: стать царицей. Протерла подаренное яйцо тряпочкой и убрала в шкаф, благополучно о нем забыв..
Здесь же скорлупа была явно настоящая, с мелкими наростами и неровностями, неидеальной формы и вообще яйцо казалось слишком настоящим. А учитывая важность персоны, которая мне это задание с утра пораньше всуропило, яйцо не только