— Сельдь — это сильно, конечно, — покачала головой Варна, про себя радуясь, что не ей «посчастливилось» попробовать этот эксперимент мохнатого. — Брут, почему ты вдруг взялся за готовку? И что это за холодный крем такой?
Зверь отставил миску на стол, где лежала последняя корзиночка, и затявкал, объясняя свою идею собравшимся.
Девушки вновь уставились на парней, потому что слышали только воодушевлённые енотьи звуки, а в конце тирады зверь подбоченился и задрал подбородок, показывая, насколько их единственный и неповторимый мохнатый крут.
Переводчиком в этот раз стал Леопольд:
— Он сказал, что тоже хочет открыть своё дело, как Лиса и Эден. А ещё, что оно будет гораздо популярнее, чем их лавки.
Мелиса, услышав это, улыбнулась, а затем подошла и погладила Брута по голове:
— С такой вкуснятиной у тебя точно получится!
Енот моментально стал ещё более важным, чем был. Со стороны складывалось впечатление, что у него даже пушистость повысилась после этих слов.
— Надо Вилтани оставить немного. Ей точно понравится! — проговорила Варна, обернувшись к столу, и встретилась взглядом с принцессой, облизывающей последнюю корзиночку.
Зефир молча наблюдал за ней уже полминуты. Как только посуда оказалась на столе, красноволосая была уже тут как тут и схватила оставшийся десерт. Есть она его не спешила, а лишь медленно слизывала крем с поверхности, растягивая удовольствие и испачкав губы.
Её движения были плавными и завораживающими, и командир немного выпал из действительности, наблюдая за этим.
— Ой, простите, — девушка моментально прекратила своё занятие. — Совсем не подумала.
— Да чего уж там, — махнула рукой Варна. — Брут ещё сделает, ведь так?
Довольный енот закивал, а наставница Лисы внезапно спросила:
— Расскажешь рецепт?
Мохнатая голова резко замерла, а глазки-бусинки подозрительно уставились на женщину.
— Не буду я с тобой конкурировать и воровать клиентов, — посмеиваясь, пояснила Варна. — Просто хочу иметь возможность иногда побаловать себя и других вкуснятиной, которую ты придумал.
Брут задумался ненадолго, кивнул и развернулся, махнув лапой, чтобы все следовали за ним.
На самом деле, не только Варне было это интересно. Зефиру тоже захотелось узнать секрет десерта. Никогда в жизни он не ел ничего подобного и даже не подозревал, что такое может существовать.
Казалось, будто енот смотался на горный перевал и набрал там снега, после чего полил его мёдом, добавил сахар, молоко и зачем-то положил туда сушёной рыбы и грибов.
Но больше всех нетерпение проявляла, конечно, Катарина. Она мгновенно влюбилась в этот вкус. При этом, казалось бы, из всех присутствующих в комнате именно её новый десерт должен был удивить меньше всего. Всё-таки у принцесс, в отличие от обычных смертных, была возможность испробовать едва ли не все известные блюда мира.
Вскоре компания из пяти человек и одного мохнатого пройдохи спустилась в подвал и остановилась перед дверью в комнату.
Брут встал на цыпочки, дёрнул за ручку и просеменил внутрь. Остальные тоже не стали задерживаться и по очереди вошли в небольшое пыльное, но хорошо освещённое магическими светильниками помещение.
Последней была Катарина. Девушка на секунду задержалась в дверях, положила оставшийся кусочек десерта в рот и зашла, излучая довольство.
Енот тем временем прошлёпал вперёд. Он ловко обходил пустые мешочки, но нечаянно наступил на рассыпанную на полу горку сахара, в которой виднелась воткнутая деревянная ложка. Отряхнув лапу, Брут обошёл разбросанные по пыльному полу орехи с изюмом и перепрыгнул через большую лужу разлитого мёда. Так он оказался у одного из пяти Холодков, рядом с которым лежали оставшиеся корзиночки с начинкой, недавно купленные в пекарне.
Енот открыл артефакт — и тут же его окутало облако холодного пара. Не смутившись, Брут подобрал с грязного пола одну из сдобных вазочек и выел оттуда крем, не забыв тщательно вылизать её изнутри. Затем он подобрал ложку, лежавшую в луже мёда, и набрал ею замороженной белой массы из Холодка, которую затем плюхнул в опустевшую его стараниями ёмкость из теста.
На этом добавка к десерту для принцессы Катарины, которая больше всех оценила его кулинарный гений, была готова, и мохнатый развернулся к подозрительно молчавшим людям.
Реакции у всех были разные: Зефир прикрыл лицо ладонью, чтобы не видеть этого ужаса. Леопольд с ещё большим подозрением смотрел на недоеденную корзиночку в своей руке. У Варны и Лисы были настолько большие и круглые глаза, что их можно было спутать с блюдцами. Но больше всех выделялась красноволосая принцесса: у неё оказался остекленевший взгляд, а из открытого рта прямо на пол лилось растаявшее «лакомство».
Глава 11
Как бы мило и женственно ни выглядела принцесса Катарина, она не была изнеженным цветком. Поэтому довольно быстро оправилась от потрясения, закрывшись ненадолго в купальне на первом этаже, а затем выпив зелье. На всякий случай.
Удивительно, но она даже скандала не устроила. Наверное, сама понимала: есть что-то у подозрительных синих енотов — не самый умный поступок в жизни.
Варна и Лиса тем временем остались в подвале с мохнатым и начали приводить в порядок его производство. Поскольку максимум, на что мог рассчитывать зверь с таким подходом и при нынешней антисанитарии, — быстрый закат его дела, поскольку все клиенты не вылезали бы из туалета.
Зефир же не стал терять время и воспользовался случаем, пригласив красноволосую на приватный разговор, не забыв позвать с собой Леопольда. Пора было внести наконец ясность в отношения между короной и Кланом Бессовестного Енота.
Местом для обсуждения они выбрали пустую библиотеку, где разместились втроём. Командир прикрыл дверь и, усевшись в кресло напротив посерьёзневшей девушки, проговорил:
— Ваше Высочество, когда мы обсуждали создание клана, то Вы говорили о защите от произвола со стороны других кланов. Я понимаю, что о государственных органах Моревии не было сказано ни слова, но со стороны всё это выглядит очень неприглядно.
Зефир старался быть уважительным к ней, но его раздражение явно прорывалось наружу.
— Я также понимаю, что не всегда на высоких должностях стоят нужные и преданные люди, — продолжил юноша. — И такие накладки, как то, что недавно произошло с Лисой в лавке, могут иногда случаться. Но вот Ваша реакция на это, точнее, её полное отсутствие, меня очень сильно расстроила.
Тяжёлый взгляд парня впился в принцессу. В данный момент ему было плевать на её