Да, они пытались меня раздёргивать, делать обманные выпады. Но всё это было так медленно, что хотелось зевать. Набросив покров маны, я с лёгкостью выбил клинки из их рук и заставил сдаться. Увидев это, Гвоздев выгнал отдыхать горе-охотников, а сам запер двери и подошёл ко мне.
— Я так и знал, что ты непрост, — оскалился Никитич. — Ну рассказывай, как ты за одну ночь сумел разжечь внутреннее пламя.
Врать я не хотел, поэтому рассказал всё как есть. О том, что впитал силу из жемчуга, а уже она прочистила каналы маны. Почему я признался? Мне нужен толковый учитель, а скрывая свои способности, я так ничему и не научусь.
— Хочешь сказать, что сам дошёл до того, как распределить энергию по телу? — Гвоздев недоверчиво уставился на меня.
— Это не так сложно, когда она бьёт через край, — улыбнулся я.
— Хе. Не сложно. Некоторым охотникам приходится обучаться этому по паре лет. А ты за ночь освоил. Посмотрите, какой гений. Ну давай, покажи, чему ты ещё успел научиться за ночь.
До поздней ночи мы сражались. Покров маны заметно ускорил мои движения и усилил удары. Правда, против Никитича это было бесполезно. Он стоял как вкопанный и просто анализировал мои движения, раздавая советы.
— Слишком широкий шаг, — монотонно констатировал он по ходу спарринга. — Бок открыт. Немного заваливаешься вправо. Помни про баланс.
Гвоздев осыпал меня мудростью, которую я прекрасно знал и без него. Половина моих уловок из прошлой жизни не работала, потому что я был чертовски слаб. Покров, конечно, усилил моё тело, но до былой мощи ещё пахать и пахать.
За полночь я вернулся в барак и рухнул спать. Уставший, но довольный. Жаль, что поспать так и не вышло. Слева от меня на койке храпел Шиша, а вместе с ним ещё три десятка охотников. Какофония стояла такая, что хотелось разорвать себе барабанные перепонки.
А в районе пяти утра в барак ворвался Гвоздев. Он подбежал к Шишакову, толкнул его в плечо, гаркнув:
— Просыпайся! Нас наняли для зачистки территории вокруг якутской башни.
— Так ведь там этот… Как его? — заспанно промямлил Шиша. — Князь Соболев права на зачистку выкупил.
— Выкупил, — кивнул Гвоздев. — Только вот срок вышел, а башню он так и не зачистил. Открылся разлом.
— Твою мать… — прошептал Шишаков, поднимаясь с кровати.
— В общем, собирай всех, — стальным голосом произнёс Гвоздев. — Заказ срочный, нужно шустро сработать. Округу оцепила имперская гвардия и потихоньку теснит тварей к башне. А мы, как всегда, выступаем пушечным мясом.
Услышав слова Гвоздева, я тут же подскочил к кровати Шиши и заявил:
— Я тоже пойду.
— Ещё чего. Ты остаёшься, — жёстко осадил меня Гвоздев и придавил взглядом. — На таких заданиях тебе делать нечего, ты ещё слишком слаб. И это не обсуждается.
Я попытался возразить, но понял, что результат от этого не изменится. Ну и ладно. Умный в гору не пойдёт, он отыщет другой ход. Пока Шиша и Гвоздев организовывали группу зачистки, я спрятался во дворе и просто ждал.
Спустя полчаса из казарм выползли пятьдесят вооружённых до зубов охотников. Гвоздев провел краткий инструктаж, вытащил из кармана камень с синей печатью и влил в него ману.
Слева от Никитича полыхнуло синее портальное окно, осветившее всё вокруг. Первым внутрь вошёл Шиша, а следом за ним Никитич. Остальные охотники трусцой побежали за лидерами, исчезая в синеве портала.
Выждав пару минут, я заметил, что по портальной арке пробежала волна и проход начал сужаться. Пора!
Я выскочил из-за угла. Сломя голову кинулся к порталу и до того, как он схлопнулся, щучкой нырнул внутрь.
Глава 14
Выйдя из портала, я очутился на асфальтированной дороге. Справа располагались жилые одноэтажные дома, за которыми виднелась бескрайняя река. Своими размерами она не уступала Амуру.
Впереди стоял Гвоздев и о чём-то беседовал со статным гвардейцем. Охотники, пришедшие с Никитичем, увлечённо слушали разговор, и никто не заметил, что я увязался за ними.
Позади стояло три грузовика. За рулём сидели водители и нервно курили. Скорее всего, именно на этих колымагах охотников и повезут в зону оцепления.
Неподалёку двое патрульных прогуливались по берегу. Они пристально пялились в сторону противоположного берега. Я бы даже сказал, что они смотрели с тревогой.
Не теряя времени, я рванул к первому же грузовику и, скрывшись за ним, постучал по водительской двери. Водитель высунул седую голову, пожевал сигарету в зубах и спросил:
— Чё надо?
— Вы охотников повезёте на зачистку?
— Агась. А ты чё, тож охотник? — хмыкнул мужик.
— На полставки, — коротко ответил я и заметил, что машина порядком нагружена, отчего колёса просели. — Провизию уже загрузили? — спросил я наобум.
— Да, в кузове всё. На неделю вам точно хватит. А там ежели нужно будет, то ещё доставим.
— Отлично, — кивнул я и пошёл в сторону кузова.
— Ты куда?
— Делаю свою работу. Сказали, что нужно проверить, достаточно ли провизии.
— Тьфу. Мы чё тебе, торгаши какие? Как будто можем обвесить или не доложить чего, — обиженно буркнул водила.
— Я человек маленький, что сказали, то и делаю.
— Да понятно. Делай, делай, — отмахнулся водитель и скрылся в салоне.
Запрыгнув в кузов, я услышал топот ног. Охотники шли загружаться. Задёрнув полог, я бегло осмотрел стоящие ящики, выбрал самый крупный, ковырнул крышку мечом и нырнул внутрь.
Под ногами что-то зашуршало, и я утонул в свёртках вяленой рыбы. Она жутко воняла. Зато ящик уместил меч, а вместе с ним и меня.
Кузов качнулся, и внутрь забрались охотники. Среди них оказался и Шишаков, а вот Никитича слышно не было.
— Сань, а правда, что по полторы тыщи за день заплатят? — спросил хриплый голос.
— Гвоздь сказал, что так. Но это если все выживут. Если кто сдохнет, то доля немного увеличится, — сухо пробасил Шишаков.
— Ты чё такое ляпаешь? Конечно, все выживем, — испуганно выпалил хриплый и, судя по всему, начал молиться.
Грузовики тронулись с места и поехали по ухабистой дороге.
— Фу, блин. Вонища, — возмутился хриплый. — Как будто на рыбацкой посудине везут.
Чёрт! Видимо, аромат из ящика расползся по всему кузову. Надеюсь, крышка не слетит во время движения грузовика.