Послание Душесс потрясло их. Не только из-за того, что они не ожидали больше никогда увидеть ее красивое лицо карамельного цвета, выражение ее глаз, ставшее с годами мягче. Было заметно, что сержант Риомар сумела приспособиться к новому времени. И даже нашла новую семью. Она преодолела все трудности и совершила много важных вещей.
Они провели расследование. Как только представилась такая возможность, они принялись искать всю возможную информацию о Душесс в базах данных. Флоренс вспомнила о дочери, которую предположительно имела Урса Красная. Они нашли ту фотографию, которую рассматривали вместе с Урсой всего лишь две недели назад. За высокой фигурой командира Красной в тени едва виднелось лицо юной девушки – Душесс. Конечно, когда Флоренс впервые увидела эту фотографию, ей не могло прийти в голову, что речь идет о ее сержанте…
Они нашли биографическую справку: Душесс Красная, приемная дочь адмирала Урсы Красной и сенатора Аристаркоса, известный астрофизик Федерального флота Объединенных Наций на Старой Земле. Вышла замуж за Фердинанда Кассимира, сына Кальвина Кассимира и Кармен Бокайн, двух членов знаменитой Веселой Семерки, и была основателем Института звездной картографии Космического агентства Федерации Объединенных Наций. В биографии была указана дата рождения и дата смерти. Несмотря на то что Душесс была дочерью одного из самых знаменитых персонажей истории человечества, ей удалось сохранить свою частную жизнь достаточно незаметной. Она прожила сто семь лет: достойная, долгая жизнь.
После просмотра видеозаписи они говорили, говорили и говорили. Шестидесятилетняя Душесс, обращающаяся к ним из прошлого: парадоксы и новые парадоксы. Тан-Дун, которая так и не смогла к ним привыкнуть, спросила: «Если мы отправили ее в прошлое, для нее время идет вперед, и однажды в будущем она снова родится? Как это возможно?» Ей ответила Лара Ливитт: «Не забывай, что время – это не река. Рождение Душесс – разовое явление, этого не изменить. Но остальное зависит от точки зрения наблюдателя. Это круги, переплетенные между собой. Измерений больше, чем три, Софи». Софи просто пожала плечами. Никто не выказал никакого удивления, что две девушки прилюдно общались на «ты» и называли друг друга по имени. Впрочем, они уже не были обычным экипажем Флота, они были чем-то большим. Все они. Как команда «Некроманта». Теперь они знали, что Урса, Веселая Семерка и Риомар подготовили для них спасательную операцию, которая должна была быть проведена четыреста сорок семь лет спустя. И эта операция вернула их в Федерацию. Еще один круг замкнулся. «Банши» спасла «Некромант», а тот, в свою очередь, отплатил им тем же.
Видеозапись проливала свет и на другие круги, которые теперь замкнулись. А в центре всего этого чернело Божье око. Теперь они знали, что реестр Звездного каталога был уничтожен намеренно. Чтобы никто не знал о существовании Божьего ока до нужного момента. Момента, который невероятным образом был кем-то назначен. Но кем?
Божьим оком? «Ради колец Керна! Это всего лишь черная дыра. Древняя звезда, пережившая гравитационный коллапс. И более ничего. Пари Паскаля? Ну что ж, раз ты ничего не теряешь, веря во что-то высшее, то верь. Верь, что есть некая воля, намерение, цель во Вселенной. Не все ли тебе равно?» Но Флоренс не было все равно. Всю жизнь она была ученой с рациональным мышлением, и ее ум сопротивлялся этому. Впрочем, теперь уже это действительно не имело значения. Был ли это божественный замысел или чистая случайность, это произошло. Однажды они поднялись на борт, совершили прыжок, а потом вернулись в будущее. Как бы ни запутывались или распутывались при этом нити времени, это был свершившийся факт.
«Почему ты постоянно думаешь об этом, Флоренс? Разве недостаточно того, что вы совершили? Спасли “Некромант”, спасли Душесс. И если то, что она говорит, правда, то спасли все человечество. Но не Хастингса… Да, не Хастингса. Всегда есть потери. И есть цена, которую надо платить. Теперь ты заплатишь свою. Еще неизвестно какую…»
Что они будут делать теперь? Продолжат работать вместе или каждый пойдет своим путем? Они еще не думали об этом. Они еще даже не покинули орбиту черной дыры, Божьего ока. Несмотря на все слова Душесс, Флоренс чувствовала себя потерянной. Наверное, более потерянной, чем раньше.
Она услышала шаги. Кто-то поднялся на «Банши». Флоренс повернула голову и увидела капитана Мбуэ, который заглядывал на мостик.
– Вы разрешите мне войти, капитан Скиапарелли?
– Капитан «Арахны», судна, которое в сто раз больше моего, спрашивает моего разрешения?
Он улыбнулся, вошел