Я хватаю салфетку, ставлю на нее напиток и пододвигаю через бар. Только собираюсь спросить, не нужно ли ему что-нибудь еще, как он внезапно хватает меня за запястье. Пытаюсь выдернуть руку, но он держит крепко, а его взгляд блуждает по моему телу. Я борюсь с желанием закатить глаза. Когда работаешь за стойкой бара, к тебе регулярно пристают нахальные подвыпившие парни. В девяти из десяти случаев лучшее решение в подобных ситуациях – сразить их наповал своей добротой и побыстрее спровадить.
— Хотите что-нибудь поесть? Кухня технически закрыта, но уверена, что смогу попросить повара что-нибудь для Вас приготовить, — говорю с приторно-сладкой улыбкой.
— Не хочу ничего есть, — бормочет он. — Слышал, местные клиенты тебя любят. Понимаю, почему. Кому может не понравиться упругая маленькая попка? Джиа, так тебя зовут, да?
Улыбка тут же сползает с моего лица. Когда моя стратегия «сразить добротой» не работает, всегда есть запасной вариант – более грубый. Он еще ни разу не подводил.
— Джианна, если быть точнее. Только друзья зовут меня Джиа, — отвечаю я, ясно давая понять, что он мне совсем не друг. При попытке снова отдернуть руку, он только сильнее сжимает ее. Вглядываюсь в его стеклянные глаза, и по спине пробегает холодок. Похоже, он начал пить задолго до того, как забрел в «Teddy's». Что-то в глубине его взгляда вызывает мурашки по коже.
— Сэр, пожалуйста, отпустите меня.
— А что, если я не хочу? — усмехается он.
Краем глаза замечаю, как Бен резко вскакивает со стула. Прежде чем он успевает подойти к жуткому парню, со своего места поднимается другой мужчина – с темными волнистыми волосами. Он сидел через два стула от меня, и я почти забыла, что он вообще здесь. Темноволосый молча хватает пьяного парня за ворот потрепанной футболки и резко разворачивает его. Всё происходит быстро, но в то же время словно в замедленной съемке.
— Девушка попросила отпустить, — рычит незнакомец.
Пьяный клиент вздрагивает, слегка покачивается и поднимает обе руки вверх.
— Что за фигня, мужик! Я же просто пошутил.
— Шути в другом месте. Это не смешно.
Бен медленно подходит ближе, готовый вмешаться, если что-то пойдет не так. Тедди идет за ним следом. Оба выглядят как хищники, преследующие свою добычу.
— Ты слышал его. Проваливай вместе со своими шуточками, — говорит Бен, вставая между мужчинами, в попытке разрядить обстановку без насилия. Вся ситуация ощущается странно. Обычно подобное здесь не происходит.
Пьяный мужчина медленно переводит остекленевший взгляд с одного мужчины на другого, а потом на меня. Морщится, делает шаг назад:
— Ладно, ладно. Я понял. Ухожу, — бормочет он.
Не говоря больше ни слова, он направляется к выходу. Делает это неуклюже, с показной бравадой, опрокидывая каждый пустой стул, мимо которого проходит.
— Придурок, — бурчит Наталия.
— Прошу прощения. Мне не стоило вмешиваться такими образом. Это инстинкт, полагаю, — говорит брюнет.
Я наконец перевожу на него взгляд. Он достает бумажник и передо мной мелькает полицейский значок. Видимо, мой спаситель не просто хороший парень – он еще и коп.
Качаю головой, потирая запястье.
— Нет, всё в порядке. Главное, он ушел до того, как ситуация обострилась. Эм... спасибо за помощь, — говорю, слегка пожимая плечами. — Может выпьете за счет заведения? — предлагаю я.
— В другой раз. Мне пора, — отвечает он. Лезет в карман, достает кожаный кошелек и бросает на стол полтинник. — Этот кусок дерьма не заплатил за выпивку, но этого должно хватить. Хорошего вечера, Джианна.
Я замираю, услышав, как мое имя срывается с его уст. Должно быть, он слышал мой разговор с пьяным парнем, но в том, как он произносит мое имя, есть нечто особенное, и я невольно краснею.
Снова смотрю на своего спасителя. И только сейчас по-настоящему замечаю, насколько он привлекателен. Из-за этой суматохи я не смогла разглядеть скульптурные скулы и полные губы, глубокие темно-карие глаза в тон его кудрявым волосам. Он выглядит старше меня, но не намного – ему около тридцати, не больше. Белоснежная рубашка, обтягивающая широкие плечи, аккуратно заправлена в брюки цвета хаки.
Его дерзкая ухмылка сбивает дыхание. Знает он или нет, это природное очарование завораживает. Когда он направляется к выходу, я импульсивно окликаю его.
— Подожди! Я даже не знаю твоего имени!
Он оглядывается через плечо, одаривая меня еще одной убийственной улыбкой.
— Итан. Итан Уокер. Может, еще увидимся, Джианна.
И... уходит.
Как только за ним закрывается дверь, Наталия тут же налетает на меня:
— Джиа, о Боже! Этот парень чертовски великолепен! И он явно влюблен в тебя!
— Нат! — шипит Тедди. — Говори тише. Здесь клиенты.
— Извините, — шепчет она, вцепляясь в мою руку. — Джианна Валентини! Ради всего святого! Он горячий коп! Тебе нужно пойти за ним. Ты будешь сумасшедшей, если не сделаешь этого.
— Пойти за ним? И что сказать? — спрашиваю, чувствуя, как румянец на щеках вспыхивает с новой силой.
— Не знаю. Пригласи его на кофе или что-нибудь еще!
Я смотрю на нее, потом перевожу взгляд на входную дверь. Он, наверное, уже давно ушел.
Но… а вдруг нет?
Я не ходила на свидания больше четырех лет. Колледж был не единственным, что я пропустила, когда заболела моя мать, свидания тоже были в списке упущенного. Ее болезнь не оставляла времени на личную жизнь. В итоге я, вероятно, самая неопытная двадцатичетырехлетняя девушка на планете. Понятия не имею, как пригласить парня на свидание. Ну, может, и знаю, но жутко стесняюсь.
Наталия продолжает настаивать, подталкивая меня к двери, повторяя, что это пойдет мне на пользу. Возможно, она права. Пора двигаться вперед. Жизнь – это умение продолжать двигаться несмотря ни на что. Наконец, я поворачиваюсь к ней, улыбаясь:
— Пожелай мне удачи!
— Удачи! — слышу ее слова и выбегаю за полицейским.
Распахиваю входную дверь таверны и оглядываюсь. Несколько машин проезжают мимо, нарушая ночную тишину, но улица почти пуста. Его нигде не видно. Плечи опускаются, разочарование накрывает с головой, от того, что упустила шанс на первое настоящее свидание за много лет.
Фыркаю от досады. Так нелепо. Может он женат. Возможно именно поэтому и отказался от предложенного мной напитка. Я даже не подумала взглянуть на его руку, чтобы проверить наличие кольца. Если бы он был заинтересован во мне, как думала Наталия, то наверняка бы остался поговорить. Уже собираюсь развернуться и уйти, когда замечаю знакомую фигуру, садящуюся в BMW последней модели, припаркованную дальше по улице.
Это он.
— Итан!
Он останавливается, поворачивает голову, медленная улыбка расползается по его идеальному лицу. Перебегаю улицу, стараясь не выглядеть слишком отчаянной.
Просто веди себя спокойно. Ты сможешь это сделать.
— Эй, — приветствует он, когда я подхожу ближе.
— Эй, — повторяю, как идиотка. Это будет сложнее, чем я думала. — Так, эм… Я чувствую, что должна тебе за то, что там произошло. Что скажешь? Хочешь как-нибудь выпить по чашечке кофе?
Итан снова улыбается, его сексуальная ухмылка становится шире. Он не отвечает сразу, и от этой паузы у меня всё сжимается внутри. Стою, почти подпрыгивая от ожидания. Спустя несколько секунд, которые кажутся вечностью, он отвечает:
— Хорошо, давай выпьем кофе. Но только при одном условии.
— Каком? — нахмуриваюсь в замешательстве.
— Я буду называть тебя Джиа.
Глава 2
Итан
Я смотрю, как она возвращается в «Teddy's Tavern», осторожно придерживая дверь своей изящной маленькой рукой, чтобы та не захлопнулась. Перед тем как скрыться за дверью, она бросает на меня последний взгляд, а я не могу оторвать глаз от этой идеально очерченной задницы.
Ее тело – подтянутое и миниатюрное, как будто она моя личная Скарлетт Йоханссон[7]. Сходство невероятное: Джианна легко могла бы сойти за ее двойника. И не могу не заметить, что под ее черными брюками не видно ни единой линии от трусиков. Интересно, на ней стринги? Или, может, вообще ничего? Искренне надеюсь на последнее.