— Я хочу! Я хочу! — запрыгала Маша.
Кирилл поднял дочь на руки.
— Давай вместе, принцесса.
Я смотрела, как Маша, сидя на плечах у Кирилла, старательно прикрепляет звезду к верхушке ёлки. Лёша стоял рядом, готовый подать звезду, если она вдруг выскользнет из рук сестры.
— Вот теперь точно красота, — сказал Кирилл, опуская Машу на пол.
Я почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Эта картина — моя семья, счастливая и дружная, вокруг сияющей ёлки — была всем, о чём я мечтала. Но почему тогда воспоминания о прошлом не отпускали меня?
— Мам, ты чего плачешь? — обеспокоенно спросил Лёша, заметив блеск в моих глазах.
Я быстро смахнула непрошеную слезу.
— Это от счастья, милый. Вы у меня самые лучшие.
Кирилл подошёл ко мне и обнял за плечи.
— Ну что, налюбовались нашим шедевром? Может, чаю?
Дети с энтузиазмом поддержали идею, и мы направились на кухню. Я задержалась на мгновение, бросив последний взгляд на ёлку. Огоньки гирлянды отражались в стеклянном шаре, создавая причудливую игру света. На секунду мне показалось, что я вижу в нём отражение прошлого — себя и Игоря, молодых и счастливых.
Я тряхнула головой, отгоняя наваждение.
— Нина, ты идёшь? — позвал Кирилл из кухни.
— Да, иду, — отозвалась я, выключая свет в гостиной.
Уже на пороге кухни я обернулась. В полумраке ёлка казалась загадочной и немного зловещей. Словно хранительница тайн, которые лучше оставить в прошлом. Я глубоко вздохнула и вошла на залитую светом кухню, где меня ждала семья. Моё настоящее и, как я надеялась, будущее. Но часть моего сердца, та часть, что всё ещё хранила память о прошлом счастье и боли, осталась там, в темноте гостиной, рядом с мерцающей огнями ёлкой и спрятанной фотографией.
Глава 2
Непрошеный гость в новогоднюю ночь
Я суетилась на кухне, готовя закуски к новогоднему столу. Ароматы мандаринов и свежей выпечки наполняли воздух, создавая уютную праздничную атмосферу. Бросив взгляд на часы, я отметила — до полуночи оставалось всего полчаса. Из гостиной доносился веселый смех детей и теплый голос Кирилла, рассказывающего какую-то забавную историю.
На мгновение я остановилась, прислушиваясь к звукам счастливой семейной жизни. Мне казалось, что я наконец-то обрела то, о чем всегда мечтала — любящего мужа, дружную семью, уютный дом. Легкая улыбка тронула мои губы, когда я представила, как мы все вместе будем встречать Новый год, загадывать желания под бой курантов и обмениваться подарками.
— Мама, ты скоро? — донесся из комнаты нетерпеливый голос Маши.
— Уже иду, солнышко! — отозвалась я, вытирая руки о фартук. Бросила последний взгляд на накрытый стол, убедившись, что все готово к празднику.
Я уже собиралась присоединиться к семье, когда в дверь раздался неожиданный стук. Удивленно нахмурилась — кто мог прийти так поздно в новогоднюю ночь? Может, соседи решили поздравить? Или курьер с каким-то сюрпризом от Кирилла?
Подойдя к двери, я открыла ее, ожидая увидеть улыбающееся лицо. Но то, что я увидела, заставило мое сердце замереть.
На пороге стоял Игорь.
Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Игорь, мой бывший муж, человек, которого я не видела уже несколько месяцев, стоял передо мной, словно призрак из прошлого. Он выглядел совсем не так, как я его помнила. Некогда уверенный в себе мужчина теперь казался изможденным и потерянным. Его глаза, обычно полные жизни и хитрого блеска, сейчас были наполнены отчаянием и болью.
— Нина… — его голос был едва слышен, словно ему было трудно произносить слова. — Прости меня. Мне нужна твоя помощь.
Игорь протянул дрожащую руку, в которой был зажат запечатанный конверт. Я машинально взяла его, не в силах оторвать взгляд от его лица.
— У меня рак, Нина. Последняя стадия, — его слова упали, как камни, разбивая хрупкое спокойствие новогодней ночи.
Я застыла, не в силах пошевелиться или произнести хоть слово. Мой разум отказывался принимать услышанное. Как такое возможно? Почему сейчас, когда я наконец-то обрела счастье? Звуки праздника из дома казались теперь чем-то далеким и нереальным.
Я почувствовала, как его пальцы на мгновение коснулись моей руки, когда я брала конверт, и по телу пробежала непрошеная дрожь. Воспоминания, которые я так долго пыталась похоронить, вдруг нахлынули с новой силой.
В этот момент за моей спиной появился Кирилл. Он сразу почувствовал, что что-то не так. Его взгляд метнулся от моего бледного лица к Игорю на пороге, и глаза сузились от подозрения.
— Нина? В чём дело? — в голосе Кирилла слышалась тревога и едва сдерживаемое напряжение.
Я открыла рот, но не смогла произнести ни звука. Как объяснить мужу, что на пороге нашего дома в новогоднюю ночь стоит мой бывший муж с известием о смертельной болезни?
Воздух, казалось, загустел от напряжения. Невысказанные вопросы повисли между нами, словно тяжелые снежные тучи, готовые разразиться бурей.
Внезапно тишину нарушил детский голосок. Маша, заинтригованная неожиданным прерыванием праздника, выглянула из-за угла. Ее глаза расширились, когда она увидела отца у двери и напряженные лица взрослых.
— Мама? — неуверенно позвала она, и ее голос словно разбил стеклянный купол тишины, окруживший нас.
Разрываясь между инстинктивным желанием успокоить дочь и срочностью ситуации, я с трудом нашла в себе силы заговорить. Повернувшись к Маше, попыталась изобразить на лице успокаивающую улыбку.
— Все хорошо, солнышко. Иди к Леше, я скоро приду, — мой голос звучал неестественно даже для меня самой.
Маша неохотно отступила, бросив последний любопытный взгляд на папу, прежде чем скрыться за углом. Я снова повернулась к Игорю, чувствуя, как сердце бьется где-то в горле.
— Что тебе нужно от меня? — спросила я, и мой голос был смесью сострадания и настороженности.
Игорь открыл рот, чтобы ответить, но Кирилл шагнул вперед, обнимая меня за плечи защитным жестом. Его голос был твердым и не оставлял места для возражений:
— Я думаю, тебе лучше уйти.
Игорь кивнул, понимая деликатность ситуации. Его взгляд снова метнулся ко мне, и в нем читалась мольба.
— Я уйду. Но, пожалуйста, Нина, прочти документы. Я свяжусь с тобой.
С последним долгим взглядом на меня он повернулся и исчез в снежной ночи. Я медленно закрыла дверь, остро ощущая вес конверта в руке и вопросительный взгляд Кирилла.
Праздничная атмосфера новогодней ночи испарилась, уступив место тяжелому молчанию, наполненному невысказанными вопросами и всплывшими воспоминаниями. Я вдруг осознала,