– Нет! – раздался крик, и чья-то рука схватила ее за плащ и потянула прочь от ожидающей пропасти. Девушка судорожно задергалась, попыталась вывернуться и посмотреть, кто посмел помешать ее планам. Но еще более сильный рывок затащил ее на поручень, а затем и спихнул вниз на потрескавшийся асфальт узкой дорожки.
– Нет! – теперь это отчаянно кричала она, молотя кулаками по асфальту. Резко вскинув голову, она увидела перед собой того самого старичка, в которого врезалась на улице. Лицо его нервно подергивалось, кадык судорожно двигался, а рука терла грудь слева.
– Пожалуйста, пожалуйста, – отчаянно шептал он, – не надо! Не надо! У меня дочь вашего возраста умерла недавно. Так жить хотела, а вы … А вы такое делаете! Не надо!
Девушка молча подползла к ограде, села, уткнула лицо в ладони и разрыдалась. Мужчина присел рядом и устало откинулся спиной на ограждение.
– Все можно исправить. Все. Только не смерть! – он прерывисто вздохнул.
– Нет, – рыдала девушка, – не все!
– Все! – твердо повторил мужчина. – Расскажите, что случилось, и я постараюсь вам помочь.
– Я идиотка! – слова прерывались всхлипыванием. – Я дура круглая!
– О, это мне знакомо! – усмехнулся мужчина. – Если бы все из-за этого пытались покончить с собой, мир давно бы вымер.
– Парень меня бросил. Обещал жениться и бросил. А я назло ему решила себе грудь сделать. А вы знаете сколько сейчас хорошая грудь стоит? – девушка сербнула носом и с вызовом посмотрела на мужчину.
– Грудь? Не знаю, – растерялся мужчина. – Я и не знал даже, что ее делают, – он смутился и опустил глаза.
– О, еще как делают! – горько усмехнулась девушка. Она помолчала и продолжила:
– Я на работе из сейфа деньги взяла. Не всю сумму, только половину. Знакомый пообещал через пару недель вернуть в три раза больше и исчез. А завтра проверка. Директор у нас – зверь. Меня сразу посадят! – она снова уткнулась лицом в ладони и глухо зарыдала.
– Господи, – мужчина облегченно выдохнул, – а я-то думал! Как вас звать-величать?
– Ольга, – прорыдала девушка.
–Значит так, Оленька, сколько вам денег надо вернуть в кассу?
Девушка, икая, прошептала сумму. Мужчина достал из-за пазухи тот самый рваный пакет, размотал его, вытащил пачку денег и часть протянул девушке.
– Вот! Хватит и в кассу, и прическу новую сделать, и платье купить, чтобы бывший вас увидел и понял, какой он идиот!
Девушка подняла заплаканное лицо и потрясенно уставилась на деньги.
– Мне? Вы? Но как? – она изумленно посмотрела на мужчину.
– Квартиру дочки продал после ее смерти, – тихо ответил он. – Квартира ей от тещи моей покойной досталась, хоть и небольшая, но все же отдельная. Вот и жила там, пока училась в университете. А теперь эта квартира никому не нужна. Я один. Денег мне много не надо – сколько мне еще той жизни… А так, хоть одну душу спасу, – он вложил деньги в руку девушки.
– Душу спасете, – как молитву повторила девушка и сжала его руки. – Вы мой ангел-хранитель! Спасибо! – горячо и несвязно зашептала она.
Оленька попыталась поцеловать ему руки, но мужчина сердито отдернул их и погрозил ей пальцем.
– Ну, все! Решили вопрос? – устало спросил он девушку, все еще завороженно разглядывающую пачку денег.
– Да, – тихо прошептала она.
– Тогда будьте счастливы, Оленька! А я, пожалуй, пойду, – мужчина потрепал девушку по щеке, медленно встал и направился в сторону города.
Девушка проводила его долгим взглядом, и как только мужчина исчез за поворотом, быстро вскочила, небрежно запихнула деньги в карман плаща и побежала вслед.
Она добежала до поворота, аккуратно выглянув из-за угла. Вдалеке, чуть прихрамывая, двигалась фигура в старом пальто и темной шляпе. Стараясь держаться на расстоянии, девушка двинулась вслед за своим спасителем. Тот шагал медленно, поэтому преследовать его было легко. В какой-то момент мужчина остановился у киоска и несколько минут простоял у окошка, покупая газету. За это время девушка успела расстегнуть свою сумку, вытащить короткую блестящую штуку, напоминающую стрелу, бутылку с прозрачной жидкостью и странное устройство, похожее на детский водный пистолет. Она быстро открутила крышку на этом устройстве и осторожно перелила содержимое бутылки внутрь.
Все это время девушка держала старика в поле зрения, и как только тот двинулся дальше, поспешила за ним. Так они и шли вдоль улицы еще минут пятнадцать. Внезапно мужчина свернул в небольшую подворотню, и девушка припустила бегом, чтобы не потерять его из виду. В самом конце темного проулка она увидела мелькнувшую тень и двинулась туда же. Шаги идущего впереди человека гулким эхом отдавались по пустынному двору. Девушка внезапно остановилась и затаилась у серой закопченной стены. Ей послышались звуки открываемой двери и чьи-то голоса, и она даже сморщилась от напряжения, пытаясь уловить разговор.
– Ты один? – донеслось до нее.
– Один, конечно, – эхо исказило голос, добавив ему дребезжания.
Дальше речь стала тихой и невнятной, затем раздался скрип закрываемой двери. Девушка успела выскочить, но увидела лишь уменьшающийся кусочек света в проеме. Она с досадой пробормотала что-то сквозь зубы и решительным шагом отправилась к двери. Подойдя почти вплотную, она снова вытащила из сумочки блестящую стрелу и странное устройство, наполненное водой. Несколько мгновений она постояла, словно собираясь с мыслями, потом сделала глубокий вдох и решительно постучала в дверь.
За дверью было тихо. Такая же плотная и нехорошая тишина стояла вокруг, и от этого у девушки заложило уши и неприятно екнуло в груди. Но она снова забила кулаком по двери. На этот раз в ответ послышались слабые звуки. Без предупреждения дверь распахнулась, и на пороге возник Ольгин спаситель. Во взгляде у него мелькнули узнавание и обреченность, будто он предвидел это. Ольга не стала ждать каких-либо действий от мужчины, она резко взмахнула блестящей стрелой и вонзила ее прямо в сердце своему спасителю.
– И снова привет тебе, ангел-хранитель! Как легко вас вычислить! – прошипела она.
Мужчина не успел вскрикнуть. Он с удивлением рассматривал девушку еще несколько мгновений, затем медленно осел вниз. Серебряная стрела в ране задрожала и замерцала, испуская еле слышный звон.
– Я так и знала, – буркнула Ольга и, небрежно перешагнув тело, вошла внутрь. Комната выглядела нежилой, грязной и захламленной, словно старый брошенный склад. На долю секунды лицо Ольги исказила гримаса недоумения, будто внутренний вид помещения