Джо единожды обернулся, бросив на меня обеспокоенный взгляд голубых глаз.
– Что это было? – Не скрывая раздражения, спросила я, повернувшись лицом к мистеру Уэйнрайту. «И откуда столько смелости в голосе?» Адриан аккуратно подхватил меня за локоть и отвел в сторону лестницы, ведущей на этаж выше. Мы встали под ней, и Адриан щёлкнул пальцами, скрывая нас от посторонних глаз. – Какого чёрта? – Моя дрожь куда-то улетучилась. Ее место заняла ярость.
– А ты бы, какого хотела? – Равнодушно и без энтузиазма спросил маг.
– Так, таймаут! – Я выставила руки в соответствующем жесте. – Ты хотел рассказать?
– Я хотел увидеть твою реакцию, куколка. Дрожь в коленках, страх под сердцем и душа в пятках… Какие еще грани твоей души я увижу?
– Я в твои игры не играю! – Я хотела развернуться и уйти, но что-то не позволяло это сделать.
– Боишься проиграть? – Разочаровано хмыкнул. – Понимаю.
– Боюсь, что станет скучно. – «Что я несу? Остановись, Эстер!»
– Вау! А ты куколка с сюрпризом. – Адриан смерил меня игривым взглядом, от которого стало неуютно.
– Хочешь распаковать сюрприз раньше времени? – Я недовольно скрестила руки на груди, тем самым стараясь отдалиться от мага.
– Нам определенно будет весело. – Адриан запретно близко приблизился ко мне и наклонился к уху. Его горячее дыхание прикоснулось к шее, заставляя меня безвольно замереть в томительном ожидании. – Какие еще секреты ты прячешь? – Мое дыхание предательски дрогнуло и заклинание слетело. Корсет стал сильнее сдавливать грудь. Я осторожно подняла глаза на чёрного мага. На его лице красовалась смесь эмоций от тоски до страсти. Я нервно сглотнула. – Только не бойся меня. Я не причиню тебе вреда. Только не я… – Он отстранился.
– Я не боюсь. – Мое окаменевшее тело неожиданно снова принадлежало мне. – Я не собираюсь играть в детские игры.
– А ты у нас значит взрослая? – Он усмехнулся. – У меня есть в запасе игры и для взрослых. Если тебя интересует. – Он стрельнул глазками, и я тут же залилась краской, как помидор. Плюс дышать становилось все сложнее.
– Что за ребячество? Боже! – Я закатила глаза, думая как освободиться от назойливого собеседника.
– А вот его приплетать не надо. Он здесь ни при чем. – Адриан облокотился о стену и убрал руки в карманы брюк.
– Ты странный! У тебя психическое расстройство? Расстройство личности? – Я устало потерла переносицу. «Почему я позволяю себе подобные высказывания? Он же один из первых!» Адриан усмехнулся.
– Не было ещё ни одного гения без примеси безумия. – Он равнодушно пожал плечами.
– Я это запишу в свой ежедневник напротив твоего имени. – Отмахнулась я.
– Ты будешь писать обо мне? Как интересно. – Он оттолкнулся и в один шаг оказался рядом со мной. – Дашь почитать? – Шепнул на ушко, от чего я отпрянула словно от удара.
– И не мечтай! – Выпалила я.
– Мне пора бы начать шантажировать… – Задумчиво произнес он.
– А на большее ты и не способен! – Неосознанно ахнула. «Это прозвучало слишком резко!»
Испугавшись, закрыла рот ладонями, но Адриан никак не прокомментировал мой дерзкий тон и продолжил в своей манере. Это придало мне смелости и уверенности остаться безнаказанной, но дыхание совсем начало подводить. В глазах начало темнеть, голову повело в сторону, и я пошатнулась. Руки мага обхватили меня, удерживая от безвольного падения.
– Эстер?! – С нотками волнения выкрикнул мое имя…
– Нечем дышать… – прошептала я. И тут же ощутила, как пальцы Адриана скользнули по корсету и потянули на шнуровку. Жадный вздох и я распахнула глаза, устремляя взгляд на улыбающееся лицо мага.
– Стало лучше? – Я кивнула и попыталась встать, но из-за объёмной юбки это было сделать проблематично. – Помочь? – Чуть ли не смеясь, спросил Адриан, на что я бросила колкий взгляд. Не дождавшись моего ответа, Адриан с легкостью поднял меня, крепко сжимая талию, и поставил на ноги, поправив подол платья. Я качнулась, словно кукла неваляшка и подняла смущенный взгляд на мага.
– Спасибо. – Коснулась шнуровки корсета. «Он лишь перешнуровал». – Ты мог бы…
– И испортить столь прекрасный наряд? Нет. – Он отрицательно покачал головой. – Я же не варвар.
– Это ещё надо доказать… Один поступок ни о чём не говорит. – Адриан надул губки и по-детски хмыкнул, скорчив лицо.
Мне не удалось удержать в себе смех, который подкатил к горлу. В голове никак не укладывалось, что один из первых, имеющий небывалую власть и силу среди магов мог вести себя как ребёнок. Адриан улыбнулся и сделал шаг ко мне.
– У тебя чудесный смех. – Он аккуратно заправил выпавшую прядь волос за ушко. Я тут же поперхнулась и закашляла. Невольно спустилась с небес на землю, вспомнив о правилах и законах белых ведьм. Адриан звонко засмеялся, заметив мое смятение. – Ладно, еще увидимся, куколка! – Адриан соблюл все правила этикета и удалился, снимая иллюзию с проема.
«Раздвоение личности, не иначе! Ох, чувствую это только начало нашего знакомства, Адриан Уэйнрайт».
Глава 22. Новость за новостью
Насыщенный событиями день подходил к логическому завершению. Уставшая и выжитая, словно лимон, я плелась вдоль банкетного стола в поисках подруги.
– Эстер! – Обернулась на оклик и улыбнулась, заметив приближающуюся Селену.
– Наконец-то! Я думала, что ты уже с родителями уехала. Мама сказала, что они уехали, когда я её провожала.
– А они уже… – Селена покраснела, что лишний раз подтвердили мои догадки о её новой пассии. – Как ты? – Резко сменила русло разговора и крепко обняла меня, поглаживая по спине. – Он не причинил тебе вреда? – Отстранившись, спросила она, готовая идти разбираться с ним сию же минуту. Мне была приятна ее забота и волнение.
– Ты преувеличиваешь. – Попыталась успокоить подругу.
– Как ты только согласилась? Тебя так и тянет на проблемы. – Пробурчала себе под нос она.
– Сама не знаю. Я шла к Джо… Но он оказался занят. – Я тяжело вздохнула. Селена с грустью посмотрела на меня. Повисло молчание.– В чём дело?
– Ты должна кое-что знать… – Несмело начала она, заламывая пальцы.
– Не пугай меня. – Я насторожилась, ощущая, как немеют руки.
– Мистер Нил принял решение женить Джонатана. – Данное заявление острой болью отозвалось в сердце. Ощущение несправедливости обрушилось на сознание, но я выстояла и тихо спросила:
– На ком? – Хотя ответ пришел вперед слов подруги.
– Кэтлин. – Коротко ответила Селена и с сожалением посмотрела на меня.
– Серьезно? Ламберте? Вот так неожиданность. – Скептически восприняла я.
– Пока ничего неясно и Джо не дал своего согласия. – Постаралась успокоить меня Селена. «И почему я так нервничаю на самом деле?»
– Так это ещё Кэтлин просит его руки? – Я отпустила нервный смешок. –