— Нет, что вы, — ответил он мягко. — Если вы что-то заметили, это очень важно. Расскажите, что именно вы видели? Какие свертки и кто, по-вашему, их подбрасывает?
Женщина с облегчением вздохнула, но голос ее все еще дрожал:
— Я не уверена. Речь идет вовсе не о свертках, их я не видела, но мне кажется, у нас пропадают мальчики. Знаете, поначалу я не придавала этому значения, но после того, как исчез Вадик… — Женщина сглотнула, словно в горле образовался ком, мешающий ей говорить. — Понимаете, Вадик, он мальчик хороший, просто строптивый. И я ни за что не поверю, что его выбрала какая-то семья. Он не из тех, кого усыновляют. Вы меня понимаете? К тому же возраст… — Женщина снова запнулась. — Ему уже двенадцать, и он не был ни тихим, ни покладистым. Я знаю, как здесь все устроено: если ребенка усыновляют, то обычно это малыши, послушные, такие, что сразу идут на контакт. А Вадик… Он мог спорить, мог дерзить, но он не был плохим. Просто не такой, как все. И вдруг исчез. Сказали, что его забрали, но я не верю. Я спрашивала воспитателей, они только отмахиваются. Никто ничего не объясняет, только тишина. Мне страшно.
Она замолчала, и Юдин услышал в трубке ее неровное дыхание.
— Я правильно поступила, что позвонила? — спросила она почти шепотом. — Может, мне все это только кажется?
— Как ваше имя? — вместо ответа спросил Юдин.
— Наташа, — чуть помедлив, назвалась женщина. — Наталья Кондрашова.
— А я подполковник Юдин, можно просто Александр Владимирович, — в свою очередь представился Юдин. — Наташа, мы можем с вами встретиться? Не уверен, что тема для телефонного разговора.
— Встретиться? — В голосе женщины зазвучало сомнение. — Я ведь работаю, и потом, мне бы не хотелось, чтобы кто-то узнал, что я…
— Что вы что? Связались с милицией? — мягко уточнил Юдин.
— Да, — после короткой паузы призналась Наташа. — Здесь все друг друга знают. Если кто-то только подумает, что я разговаривала с вами… Мне бы не хотелось неприятностей ни для себя, ни для детей.
Юдин чуть понизил голос, чтобы придать разговору еще больше доверительности:
— Наташа, я понимаю ваши опасения. Но если то, о чем вы говорите, правда, — молчать опаснее. Чем раньше мы разберемся, тем лучше для всех, и прежде всего для детей. Я обещаю: никто не узнает о нашем разговоре, если вы этого не захотите.
На том конце телефонного провода снова установилась тишина, и только через несколько секунд Наташа тихо сказала:
— Хорошо. Я попробую выбрать время.
— Мне бы хотелось, чтобы встреча состоялась как можно быстрее, — позабыв об осторожности, произнес Юдин. Он чувствовал, что нужно ковать железо, пока горячо. Промедли он хотя бы до вечера, и женщина передумает. — Как насчет сегодня?
— Сегодня? — Женщина на мгновение растерялась, а потом, точно отбросила все сомнения, решительно произнесла: — Да, так даже лучше. Сегодня, когда смена закончится. Но только на нейтральной территории, ладно? Я не хочу, чтобы меня кто-то заметил.
— В котором часу вы заканчиваете работать? — уточнил Юдин.
— По вторникам у меня короткий день, так что освобождаюсь я ровно в три часа дня.
— Если вы назовете адрес, я подъеду за вами на машине. Это удобно? — предложил Юдин, стараясь говорить спокойно, чтобы не спугнуть собеседницу.
— Да… — Наташа колебалась, будто еще раз взвешивая свое решение, а потом продиктовала адрес. — Давайте встретимся на остановке возле продуктового магазина. Это недалеко от детского дома, но туда редко кто заходит днем.
— Хорошо, продуктовый магазин, три часа, — подтвердил Юдин, записывая адрес на полях газеты. — Я буду ждать вас в серой «Волге». Не волнуйтесь, Наташа, все будет в порядке. И спасибо за вашу смелость.
— Вам спасибо, — прошептала она. — До встречи.
— До встречи, — отозвался Юдин и аккуратно положил трубку.
Он на мгновение задумался, глядя на записанный адрес. Все происходящее казалось тревожным и важным. Юдин чувствовал: за этим звонком может скрываться нечто гораздо большее, чем просто чья-то тревога. Он буквально нутром чувствовал, что после этой встречи дело сдвинется с мертвой точки. Вот оно, то самое везение, на которое он уповал, когда пошел против начальства, решился на подделку подписи, на обман, который в итоге должен разоблачить убийцу.
Юдин встал с кресла, медленно прошелся по комнате, пытаясь собраться с мыслями. В голове мелькали обрывки разговоров, отчетов, сомнений, которые до сих пор не складывались в цельную картину. Теперь все начинало обретать смысл: исчезновения подростков, которых никто не станет искать, где им еще быть, если не в детском доме? Юдин понимал — за этим стояла чья-то воля, чья-то страшная тайна. Да, но зачем? Зачем кому-то могло понадобиться истреблять сирот?
— К черту сомнения, — вслух произнес он. — Главное — не напортачить, а уж о мотивах будем беспокоиться, когда все прояснится.
Он подошел к окну, посмотрел на улицу. Из густых темных туч начал сыпать снег. Юдин почувствовал, как внутри нарастает тревога, смешанная с решимостью. Он проверил часы — времени до встречи оставалось достаточно, чтобы подготовиться. «Черт, как все не вовремя. Если бы полковник узнал о статье чуть позже, мне не пришлось бы действовать в одиночку. А машина? Я сказал Наталье, что приеду на “Волге”, совсем позабыв, что пользоваться служебным транспортом мне тоже запрещено. И как поступить?» Но отступать Юдин не собирался.
С минуту подумав, Юдин быстро набрал номер дежурной части района Теплый Стан и потребовал к телефону подполковника Золотарева. «Только бы он не отказал», — молил Юдин, ожидая, когда Золотарев подойдет к телефону.
В трубке трещало, слышались голоса, и наконец раздался усталый, но узнаваемый голос Золотарева:
— Золотарев на связи. Кто это?
— Это Юдин, — быстро представился он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Мне срочно нужна твоя помощь, Сергей. Ситуация непростая, рассказать пока не могу. Ты можешь выделить мне машину на пару часов? Неофициально. Машина нужна мне к двум.
На том конце телефонного провода возникла короткая пауза. Юдин слышал, как Золотарев что-то шепчет дежурному, потом ответил:
— Ты понимаешь, что это риск? Для тебя сейчас не самое подходящее время для самодеятельности.
— Уже слышал о статье и ее последствиях? — догадался Юдин. — Да, быстро же новости расходятся.
— Так всегда бывает, — неопределенно проговорил Золотарев. — Скажи, это как-то связано с нашим делом? Быть может, лучше пойти официальным путем?
— Сейчас я ничего сказать не могу, — твердо перебил Юдин. — Всю ответственность я беру на себя. Просто нужна машина и чтобы никто не задавал лишних вопросов.
Золотарев тяжело вздохнул:
— Ладно, приезжай к отделу через двадцать минут. Я дам тебе ключи от