Вика кивнула, не глядя на меня. Саня хмыкнул. Аня сжала мою руку в ответ.
— Ладно, — сказал я, заводя двигатель. — Пора сваливать отсюда. Хрен знает, что ещё Система решит нам подкинуть.
Пикап завёлся с первого раза, и я был за это благодарен. Мы выехали с заправки, оставляя за собой следы крови, пустые гильзы и оплавленное пятно на асфальте.
* * *
Ехали молча. Дорога была пустой, зомби не попадались. Система, похоже, выдохлась после того красного монстра.
Или готовила новую пакость.
Я гнал эту мысль прочь. Сейчас не время для паранойи. Сейчас время для восстановления.
— Куда едем? — спросила Аня, когда мы миновали развалины Луговова.
Я задумался. Домой? В тот коттеджный посёлок? Но там только что появилась червоточина. Кто знает, повторится ли это? Может, Система решит, что это место ей нравится, и будет плевать туда порталами один за другим.
— К той базе отдыха? — предложил Саня. — Ну, где горячий источник был. «Аван», кажется?
Я кивнул. База отдыха «Аван», заброшенная, с горячим источником и целыми домиками. Мы там были недавно, отдыхали, купались. Там было тихо и безопасно.
— Неплохая мысль, — согласился я. — Там точно никого нет. И ресурсы кое-какие есть. Переждём там, пока не восстановимся полностью.
— Поддерживаю, — кивнула Вика.
Мы погнали обратно по ирбитскому тракту к базе. Дорога была разбитой, пикап трясло на ямах, но все молчали, терпели. Усталость навалилась тяжёлым одеялом. Мы проехали поворот к коттеджному поселку, откуда так спешно чуть больше часа назад эвакуировались. Все одновременно посмотрели в ту сторону, где возможно сейчас была та самая красная червоточина.
База отдыха показалась через десять минут. Деревянные домики, поросшие мхом, заросшие тропинки. И главное — тот самый пруд с горячим источником, из которого поднимался лёгкий парок.
Я припарковал пикап у главного домика. Мы выгрузились медленно, осторожно. Саня морщился, всё ещё придерживая бок. Вика двигалась чуть легче, но тоже с трудом. Аня держалась за мою руку.
— Я проверю домики, — сказал я. — Вы тут посидите.
— Я с тобой, — твёрдо сказала Аня.
Я не стал спорить. Посмотрел с помощью сканера. Пусто. Но всё же, обошли все домики, проверили по старинке. Пусто. Только пыль, паутина и старая мебель.
Главный домик был самым большим. Гостиная с камином, три спальни, кухня. Мы выбрали его.
— Располагайтесь, — сказал я остальным. — Я разожгу камин.
Пока я возился с дровами, Саня с Викой устроились на диване в гостиной. Аня пошла на кухню, нашла там посуду, достала из инвентаря пару банок тушенки, макароны.
Огонь разгорелся быстро. Тепло начало заполнять помещение, прогоняя сырость. Я сел на пол у камина, глядя на пляшущие языки пламени.
Аня присела рядом, положила голову мне на плечо.
— Мы могли погибнуть, — тихо сказала она.
— Могли, — согласился я. — Но не погибли.
— В следующий раз можем не выкрутиться.
— Можем, — снова согласился я. — Но пока мы живы, будем драться. А там — как карта ляжет.
Она кивнула, не отрывая взгляда от огня.
Саня с Викой тоже подсели ближе к камину. Саня достал из инвентаря бутылку виски, налил всем по стакану.
— За выжили, — сказал он.
— За команду, — добавила Вика.
— За то, что мы всё ещё здесь, — закончила Аня.
Мы чокнулись и выпили. Виски обжёг горло, но согрел изнутри.
Мы сидели у камина, молча. Каждый думал о своём. О бое. О красном монстре. О том, насколько близко мы были к смерти.
Но мы были живы. И это было главное.
* * *
Утром я проснулся от того, что солнце било в глаза через окно. Мы с Аней заснули прямо в гостиной, рядом с камином. Огонь давно погас, но в комнате было тепло.
Аня спала, свернувшись калачиком рядом со мной. Саня с Викой устроились на диване, обнявшись. Вика тихонько посапывала.
Я осторожно встал, стараясь не разбудить Аню. Вышел на крыльцо.
Утро было ясным, тихим. Птицы пели в лесу, ветер шелестел в листве. Природа жила своей жизнью, игнорируя апокалипсис, который устроили люди.
Я активировал Сенс, проверил окрестности. Радиус километра — чисто. Ни людей, ни зомби. Только лесные зверьки, судя по движениям.
Хорошо.
Я сел на крыльце, глядя на рассвет. Думал о произошедшем. О красном зомби, о Стабилизаторе, о том, как близко мы были к краю.
И думал о том, что дальше.
Мы не можем просто сидеть и ждать, пока Система закидает нас монстрами. Нужно действовать. Искать ответы. Понять, как она работает. И, может быть, найти способ остановить её.
Но для этого нужно стать сильнее. Намного сильнее.
Красный зомби показал нам наш уровень. И он был недостаточен.
— О чём задумался? — голос Ани вырвал меня из размышлений.
Она вышла на крыльцо, закутавшись в одеяло. Села рядом, прижалась ко мне.
— О будущем, — ответил я. — О том, что нам нужно делать дальше.
— И что нам нужно делать?
— Становиться сильнее, — сказал я. — Зачищать червоточины. Качаться. Искать артефакты, руны, оружие, информацию. Мы не можем просто прятаться. Рано или поздно Система подстроит так, что мы не сможем выкрутиться, так, что в следующий раз мы можем не справиться.
Аня кивнула, глядя на рассвет.
— Ты прав, — тихо сказала она. — Но обещай мне одно.
— Что?
— Что мы будем делать это вместе. Все четверо. Без геройств в одиночку. Команда.
Я обнял её за плечи:
— Обещаю. Куда я от тебя денусь, — улыбнулся я.
Мы просидели так ещё с полчаса, молча наблюдая, как солнце поднимается над лесом. Потом проснулись Саня с Викой. Мы позавтракали тем, что было — тушёнкой с макаронами, чаем подогретым навыком Сани.
После завтрака Саня предложил:
— Ну чего раскисли-то⁈ Давайте искупаемся. В горячем источнике. Смоем грязь, кровь, усталость. А потом подумаем, что делать дальше.
Все согласились.
Мы спустились к пруду. Вода была теплой, приятной. Мы залезли в неё, расслабились.
Я закрыл глаза, чувствуя, как вода вымывает напряжение из мышц, как усталость отступает.
— Знаете, — вдруг сказала Вика, — я думала, что после вчерашнего буду бояться. Бояться червоточин, зомби, всего этого дерьма. Но нет. Я просто злюсь. Злюсь на Систему, на этих тварей, на то, что они отняли у нас нормальную жизнь.
— Я тоже злюсь, — согласился Саня. — Но больше всего я хочу отомстить. За всех, кого мы потеряли. За мир, который был до этого.
— Месть