— Это возмутительно! Ваше Высочество, я всё могу понять — вы хотите представить свою невесту двору, но при чём здесь её брат? Тальрион дель Лан — студент академии. Он должен учиться, а не тратить время попусту. Так как он не может установить связь со своим драконом, я вынужден настаивать, чтобы он остался в стенах академии. Его хворь — моя ответственность. Если с ним что-то случится… — настаивал Глава.
Тальрион выглядел слишком слабым. У меня сердце разрывалось от мыслей о муках, которые он перенёс из-за желания Миррэль выйти замуж за красивого состоятельного лорда. Прибила бы её за это, но… быть может, на неё тоже воздействовали внушением? Или возомнила себя героиней романа и взяла главную роль злодейки?
— Глава, — рявкнул Дайрен, вероятно, потеряв терпение. — Вы слишком много на себя берёте! Вы ведь не хотите лишиться не только своей должности, но и головы за то, что осмелились спорить со мной?
Я никогда не видела кронпринца таким злым, но в это мгновение казалось, что он готов растерзать Главу на части за то, что тот встал у нас на пути.
— Ваше Высочество, прошу простить меня, но на территории академии я подчиняюсь лишь указам императора. Это моя территория, только слово Его Величества здесь выше моего.
Несмотря на свои страхи, Глава всё-таки продолжал спорить. Я видела, что его трясло от волнения… или злости? Он мог вступить в схватку с принцем, но если ранит наследника, то ему не спустят этого с рук. Его голова точно слетит с плеч, даже если просто занесёт над Дайреном меч или активирует свою магию.
— Отец лично пригласил мою невесту и её брата, а так же велел прибыть своему младшему сыну. Если это вы не считаете указом, то попробуйте остановить меня, Глава. И посмотрим, к чему это приведёт.
Мужчины смотрели друг на друга. Ярость меж ними полыхала и сгущалась, становясь плотным осязаемым облачком. Нужно было вмешаться, но меж них двоих я всего лишь мелкая букашка, пустышка, чьё слово никто не воспримет всерьёз. Даже Райден молчаливо держался в стороне. Лишь Таль чувствовал себя виноватым и стоял, понурив голову.
— Всё хорошо, — одними губами прошептала я, глядя на брата.
Пока Тальриону не рассказали, почему он должен прибыть во дворец. Его Высочество посчитал, что это небезопасно, потому решил смолчать. Мне было жаль брата, но пока он в любое время может отправиться выполнять поручение врага, следовало держать его подальше от этого.
— Что же!.. Будь по-вашему. Если студент не сдаст экзамен или погибнет от незакреплённой связи с драконом, это останется на вашей совести, Ваше Высочество.
Последние слова Глава выплюнул с едва сдерживаемой обидой и поспешил уйти. На мгновение мне показалось, что он нападёт, но он поступил разумно, понимая, что не посмел бы ранить кронпринца. И всё-таки покоя не давало его странное поведение. Почему он так вышел из себя? Почему мог отпустить других студентов без лишних вопросов, но за Таля держался? Связан ли он как-то с кланом Кровавых Вершителей или вором?
— Леди Лан, могу поспорить, что в эту секунду мы мыслим одинаково, но нам лучше поторопиться. Мы должны добраться до врат перемещения пока ещё светло, — приблизился ко мне кронпринц, вырывая из оцепенения.
— Разумеется. Прошу простить мне мою задумчивость.
Ловко забравшись на коня, я ещё раз повернулась в сторону, куда ушёл Глава. Может, он действительно просто беспокоился о моём брате? Будь он связан с нашими врагами, непременно знал бы о подмене и не позволил мне учиться в академии. Он ведь так активно придерживался всех правил. Или делал это для вида?
Пришпорив коней, мы направились в сторону врат перемещения в столицу. Следовало как можно быстрее спрятать моего брата в месте, где до него не доберётся ни один недоброжелатель, а потом… похитить последний артефакт.
— Миледи, когда я говорил с отцом, узнал одну новость. Не было возможности сказать раньше, — поравнявшись с моей кобылой, кронпринц замедлил своего жеребца.
— Вот как? Надеюсь, новость хорошая?
— Как сказать… Пока я сам не понял, как её принимать. Дело в том, что… последний артефакт был перемещён во дворец для усиления защиты. Боюсь, что нам будет не так просто попасть в императорское хранилище.
— Перемещён во дворец? — я аж икнула от удивления. Это не очень хорошо!.. — Вы уверены, что моему брату ничего не будет угрожать там?
— В этом я уверен. Если враг доберётся до дворца, то угроза уже будет висеть над всеми нами.
— Подождите, но если последний артефакт во дворце, то поддельный, который находился под контролем моего отца…
Опытные маги Его Величества легко могли распознать подделку вблизи. Сердце неровно забилось в груди, ведь нашу семью могли обезглавить за обман императора. Всех до единого.
— Не беспокойся. Отец оставил его в поместье, чтобы попытаться поймать там вора. Сейчас земли маркиза Лан полнятся императорской стражей, но мы-то с тобой понимаем, что вор туда не явится. Скорее всего, ему уже известно, что он не единственный коллекционирует то, что ему не принадлежит.
Я кивнула и заметила, как брат косится в мою сторону. Мы с принцем перешёптывались и со стороны выглядели как влюблённая парочка. Оставалось надеяться, что Таль пока ничего не заподозрил, а тот, кто отравил его, не узнает наших планов.
— Хорошо. Даже если не сможем забрать последний артефакт, мы будем на равных с вором. Уверена, что у нас получиться его одолеть.
— Кто знает, леди Лан… Кто знает. Даже с поддержкой Великого дракона ты ещё юная ученица. Твои навыки владения магией и оружием хороши, но признаем, что они ещё слишком далеки от идеала.
Навыки действительно слабоваты, но чистое сердце и желание сохранить мир помогут мне. Артефакты ведь доверились мне. Значит, я способна справиться со всеми невзгодами.
Глава 36
Слухи ничуть не приукрашивали: императорский дворец оказался именно таким величественным, как о нём и говорили. Вся территория была ухоженной, цветы в клумбах благоухали, красиво стриженные деревья скрывали в своей тени, позволяя идти, не страшась палящего солнца. Хоть мы въехали и не через главный вход, а всё равно красота этого