Аластер протянул пораненную руку Джеку. Джек сделал порезы на своей ладони и ладони Айви.
– Я переживу без верховной магии, – сказал Джек.
Аластер хмыкнул.
– Считай моим подарком лишние пятьсот, а то и тысячу лет жизни.
– Не подарком, Ал! Извинением за то, что втянул их и сделал главными участниками пророчества!
Аластер пожал плечами, похоже, уверенный, что ничего плохого не сделал.
Они начали ритуал, соединили порезы на ладонях. Айви шептала нужные слова, покрываясь мурашками, ощущая, как магия в венах пылает, принимает новую силу. Мир на мгновение стал ярче, звуки оглушали, зрение стало четче. Словно бы все тот же Тенебрис, та же комната, в которой прошло детство и подростковые годы, та же кровать, на которой она рыдала и мечтала о переменах. Но… все стало другим.
– Я принимаю силу, – говорила Айви, – с чистой душой и открытым сердцем. Отныне я хранитель верховной магии.
Айви наблюдала, как затягивается рана на ладошке, часто дыша. Она ощущала силу, которая ворвалась в тело, но главнее была даже не она – а то, как она изменилась за время, что жила на поверхности. Вот теперь эта глава и точно в прошлом.
– Ну, понадобится помощь, мы будем… – Майрин задумалась, посмотрела на Аластера.
– Понятия не имею. Нам власть захватить, русалок и русалов пристроить куда-то…
– В общем! – Майрин схватила флакончик с трюмо, щедро полила туда своей крови. – Найдешь, если буду нужна.
– И ты пойдешь с ним? – спросила Айви.
– Ну, за каждым великим мужчиной стоит сильная женщина. Я, конечно, не женщина, но… без меня он тут войну устроит.
Айви улыбнулась, надеясь, что Майрин и Аластер сумеют найти путь друг к другу.
Когда Майрин и Аластер пытались лишить хранителей разума магии, они открыли бездну. Едва успели удрать оттуда, долго приходили в себя, очищаясь от черной магии, отмокая в Маримере. Оба знали, что ошиблись, мыслили радикально и самонадеянно. Хотели избежать жертв, сделать мир лучше, чтобы каждый мог сам принимать решения… а в итоге все вышло как всегда.
Бездна уже мерцала вдали: черная дыра посреди океана, бездонная, ведущая в сам хаос. Вот только источник жизни выпускает магию в мир без изменений, а бездна пожирает все светлое и чистое, ведь открыта была ненавистью, диким желанием изменить мир и доказать свою силу. Теперь Майрин это понимала. И была готова зайти в бездну, чтобы исправить ошибку, признать, что не смела играть в богиню и решать, кто волен получать дары хаоса, а кто – нет. Забавно, она так гневалась, слыша, что ее все эти годы называли богиней, а сама именно ею и пыталась стать, верша судьбу Луорских островов.
Майрин еще не понимала, что останется в живых, ведь вместо нее в бездну зайдет другой. По правде, сначала она планировала все равно сигануть в смерть вместе с Майклом, чтобы выдохнуть, замереть, лишиться чувств, но Аластер убедил еще немного пожить, когда удумал стать королем. Майрин подозревала, что без ее чуткого надзора в руках такого короля все снова может выйти из-под контроля… И решила, что жизнь подкидывает ей еще один шанс доказать, что она достойна перерождения.
Они остановились в двадцати метрах от бездны. Глаза резало, легкие сжимало, и это у русалки! Все внутренности жгло, завязывало в узлы, а черная магия проникала в каждую частицу, раздирала…
Майкл положил руку на плечо Майрин, кивнул и, крепко держа тело Рональда, завернутое в покрывало, поплыл к бездне. Она смотрела вслед, покрываясь мурашками, зная, что это ее вина, что это гиблое место оказалось в океане. Чуть было не рванула следом, чтобы все закончить, но сдержалась… Аластер прав: они еще нужны здесь. Нужны русалкам и русалам, которые лишились дома, нужны людям, которые остались без короля и даже не подозревают об этом. Смерть будет слишком простой расплатой.
Майкл преодолел едва заметный барьер, призванный сдерживать магию бездны хоть немного. Его кожа начала чернеть, сходить с тела, оставляя черные вмятины. Он стиснул зубы, видно, испытывая невероятную боль, кинул Рональда в бездну, а сам развел руки, собирая в себя остатки магии барьера над Тенебрисом. А потом устремился на дно, в самую тьму, самую грязь, не щадя себя.
Майрин зажмурилась от яркого света, закрылась руками, а когда открыла, бездны уже не было. Как не было и Майкла. Остались только боль, страх и опустошение.
Айви наблюдала, как рушился барьер, а прорехи становились все больше. На лицо лилась вода, смешиваясь со слезами. Боль и отчаяние, счастье и надежда смешались. Хотелось рыдать, кричать и смеяться одновременно.
– Я смеюсь, я плачу, – тихо сказала она, поднимая голову, любуясь, как исчезает единственное, что спасало Тенебрис от затопления. Ноги уже по щиколотку оказались в соленой воде. И пока на теле не было чешуи, она казалась медуза какой прохладной. – Кажется, я умираю…
– Надо уходить. – Джек схватил Айви за плечо. – Вот-вот все затопит.
– Я русалка, ты рядом со мной. Не вижу проблемы.
Джек открыл рот, чтобы заспорить, но хмыкнул, кивнул, видно, забыв, что им утонуть не грозит. Прорех становилось все больше. Вода дошла до колен, но Айви не торопилась покидать свою комнату, наблюдая, как мимо проплывали вещи из ее прошлого: тюбики, флакончики, книги и детские игрушки, которые она хранила, как память.
Последние островки барьера разом исчезли. Хлынула вода. Айви едва успела вызвать чешую и вырастить хвост. Мощная волна сбила, попыталась ударить о стены и тумбу, но Джек успел схватиться за дверной косяк и прижал к себе Айви.
Айви догадалась, что отец вобрал в себя остатки барьера и кинулся в бездну. Закрыла глаза, мысленно с ним прощаясь, отпуская прошлое, которое только что смыло.
Они плыли по затопленному городу, держась за руки, не торопясь на поверхность. Айви хотела последний раз взглянуть на улицы, на которых выросла и которые покидает навсегда. Все оказалось на дне океана и скоро разрушится, станет домом для морских обитателей, но уже не русалок и русалов. Дети океана ушли отсюда навсегда.
Стив подплыл сзади, коснулся руки Айви и показал жестами:
«Вы последние, все давно направились в сторону суши».
«Надо было попрощаться», – ответила Айви.
Стив понимающе улыбнулся, погладил ее по плечу.
«Соболезную», – показал он. Айви кивнула, оглянулась на Джека, который их язык жестов не знал, а потому просто непонимающе наблюдал за тайной беседой.
Айви указала пальцем наверх. Он кивнул.
И они отправились на поверхность. К «Пламенной свободе».
Глава 25. Свобода
За