— Да, слушаю, — из размышлений Ивана Даниловича вырвал голос командующего фронта, который поднял одну из телефонных трубок.
— Генерал Павлов? Не может быть! Сбежал из плена? Какой молодец! Что? Как умер — случайно застрелен? Твою мать, у вас, что за неврастеники! Отдать под трибунал, если с пьяных глаз собственного генерала убили по ошибке, чтобы другим неповадно было. Ах, как жаль! Ах, вот оно что, перед смертью бредил. Так он с маршалом Куликом из-под Ленинграда, как многие из нас. Да, это бред, часто бывает такое…
Ватутин только скрипел зубами, было видно, что командующий фронтом сильно переживает случившееся — по недомыслию застрелен командир механизированного корпуса, которого все посчитали сгоревшим в танке с экипажем. Вот не повезло Петру Петровичу — попал в плен, бежал, и был убит по незнанию или умыслу. Такое на войне тоже часто бывает…
Немцы в годы войны производили на базе танков"насекомых" — всяких там «ос» и «шмелей», был и «шершень». «Кусался» тот жестоко — 88 мм «ахт-ахт», в 71 калибр — такая же пушка устанавливалась на «Королевском тигре». Вот только один «укус» и «хорниссе» прихлопывали частенько, на любой дистанции — броня противоосколочная, габариты сами про себя говорят, даже всадник выглядит пигмеем…
Глава 4
— Хайнц, мне нужны танки, в дивизиях некомплект доходит до половины от штатного расписания. Русские с англичанами усиливаются с каждым днем, в Карачи проходят транспорты, а наши союзники их не топят, прах подери. Где японские авианосцы, почему до сих пор не усилили люфтваффе — все новые истребители отправляют в Киркук, а мои дивизии прикрывают только четыре авиагруппы. Муссолини обманывает — где его авиация, которую мне давно обещали, но прилетело только два десятка истребителей⁈ А нас бомбят каждый день, мы только отбиваемся!
Никогда командующий панцерваффе не видел фельдмаршала Роммеля таким раздраженным — «лис пустыни» буквально рвал и метал, не стесняясь в «крепких» выражениях и солдатских «словечках». Возможно, в дополнение к нервотрепке сказывались болезни — лицо Эрвина, выдубленное жарой африканских и ближневосточных пустынь, было немного зеленоватым, лечение не помогало. Фельдмаршал дважды вылетал в Берлин, но категорически отказывался ложиться на лечение в госпиталь.
— Эрвин, поверь, в Берлине делают для тебя все возможное, поставки вооружения и боеприпасов в приоритете. Ко мне претензий быть не может — у тебя новых «пантер» столько же, как во всех танковых дивизиях на восточном фронте, «троек» и «штурмгешютце» давно не отправляем, тебе идут исключительно Pz-IV. В дороге еще один батальон «тигров», и десять машин в пополнение того батальона, что у тебя есть. Но вся штука в том, что программа «тотальной войны» не дает еще столько бронетехники, сколько требуется, а потери только непрерывно растут.
Гудериан тяжело вздохнул — он специально вылетел из Константинополя в Ирак, чтобы на месте выяснить положение дел в группе армий «Восток», но застал здесь, вопреки ожиданиям, совсем нерадостную картину. Германских дивизий на весь огромный Ближний Восток было всего шестнадцать, они понесли значительные потери от трети до четверти личного состава, немцы были вымотаны в бесконечных переходах в непривычном для них жарком климате, и болезни наносили больший урон, чем оружие многочисленных врагов. Но они держались, не роптали, выполняя свой солдатский долг под знойным южным солнцем.
Надежды на союзников не оправдались — два десятка турецких дивизий так и не смогли вторгнуться в советское Закавказье, и если бы не три германские горно-пехотные дивизии, вовремя прибывшие на помощь, то турки бы отступили от Карса и Ардагана. Потомки османов солдаты храбрые и неприхотливые, это Гудериан знал по прошлой мировой войне, когда Оттоманская Порта была союзником империи кайзера. Вот только вооружение у них исключительно британское и французское, переданные Берлином трофеи. Его было более чем достаточно, и отправлялось оно не только туркам, но испанцам каудильо Франко, в египетскую армию короля Фаруха, немало перепало всевозможным полицейским и карательным частям по всей Европе. И это стало крайней необходимостью — германское вооружение повсеместно изымалось у союзников и в тылу, оно настоятельно требовалась на огромном по своей протяженности восточном фронте, протянувшемся от вечно холодного Заполярья до теплых вод Индийского океана.
Но турки хоть представляли реальную силу, отвлекая на себя полтора десятка советских дивизий. В то время как другие союзники или имели «опереточные» формирования, как египтяне с иракцами и прочими арабами, либо откровенно не желали дальше воевать, как итальянцы, у которых реально полезными были три «подвижных» дивизии, где был высоким процент добровольцев. А вот все остальные могли нести исключительно оккупационную службу, пользы от них в сражениях с опытным противником никакой. Даже хуже — от Харькова побежали, открыв огромную брешь во фронте. Непонятны испанцы — вроде бы неплохо сражались в своей гражданской войне, но как поведут себя, если англичане с американцами все же начнут высадку, непонятно. И это все, на что можно надеяться, если только индусы в самое ближайшее время не начнут восстание против британцев.
— Но пополнение тебе отправляем по мере готовности, но не ограничиваем тебя в использовании местных ресурсов. Ставь в строй всех, кто пожелает служить под нашими знаменами, все они станут гражданами рейха. Иракцы, египтяне и арабы должны выделить оговоренное число батальонов — вливай их в германские полки, ставь опытный командный состав, но при этом держи развернутые кадры наших унтер-офицеров и солдат, пусть наводят настоящий орднунг и дисциплину. Больше никаких союзных соединений не будет, фюрер сделал должные выводы из предательства румын, что вчера сдались в Мариуполе, спасая свои шкуры. Теперь отважных солдат генерала Холлидта русские просто добивают, а помочь мы им не в силах. Большие потери в танках, непролазная грязь, а Геринг так и не смог наладить доставку необходимых грузов по воздуху — у врага оказалось втрое больше истребителей, чем у нас, они буквально кишат в небе.
Теперь выругался Гудериан — потеря четырех пехотных дивизий в Мариуполе подействовало на руководство ОКВ оглушающе. Такого исхода никто не ожидал, а он сам оттягивал повторное наступление 1-й танковой армии как мог, дожидаясь прибытия «Великой Германии»