Фельдмаршал Манштейн не скрывал раздражения, и командующий панцерваффе его хорошо понимал. Впервые были введены в сражение четырнадцать танковых дивизий, ценой невероятного напряжения удалось в каждой собрать до двухсот танков и САУ, включая новенькие «тигры» и «леопарды». В бой пошли в полосе группы армий «Юг» сразу четыре танковых группы, а результат получился полностью несоответствующим вложенным усилиям. Наступление с Никопольского плацдарма 1-й панцер-армии «захлебнулось» в самом начале, фронт лишь прогнулся, на этом все и закончилось, прорвать оборону не удалось.
Севернее, от Запорожья была введена самая сильная 4-я танковая армия, в которую перебросили «Тотен копф», забрав ее из резерва Клейста. Заняли Синельниково, почти дошли до Павлограда и попали под встречный удар 4-й танковой армии Черняховского, а затем русские ввели в сражение один мехкорпус из 1-й танковой армии генерал-оберста Лелюшенко. И все — составлявшие главную массу танков Pz-IV, Pz-III и StuG III оказались жертвами новых русских «тридцатьчетверок» с 85 мм пушками, даже 80 мм лобовая броня не держала удар, ее вертикальные плиты проламывали тяжелыми снарядами. О новых 107 мм САУ многие танкисты отзывались с нескрываемым ужасом, даже те, кто воевали на тяжелых танках — броня просто не выдерживала попаданий 17 кг снарядов.
Наступление 2-й и 3-й танковых армий «северной клешни» поначалу было успешным — первая вышла на фронт от Суджи до Краснополья, заняв Сумы, а вот другой не удалось продвинуться до Харькова — заняли только Красноград, «обрисовав» захват — целью было окружить две армии по линии Лебедин — Ахтырка — Валки. Но и там наступающие группировки застыли на второй линии обороны, которая судя по огневым средствам являлась главной. И сразу же нарвались на сильнейшие контрудары из глубины танков с артиллерией, что «подрезали» фланги. Стало очевидно, что операция не удалась — с немыслимыми раньше потерями продавили оборону русских лишь на трех узких участках, к тому же неглубоко, максимум на двадцать-тридцать километров. «Чистого прорыва» нигде не произошло — с невероятной скоростью русские успевали занимать и создавать новые позиционные рубежи, насыщая их свежими стрелковыми дивизиями и выдвигаемыми из резерва противотанковыми бригадами. А в небе без устали сновали штурмовики, бомбя все, что попадалось советским пилотам на глаза, хотя несли от огня мелкокалиберной зенитной артиллерии чудовищные потери.
— Лучше потихоньку «скоблить» противника, пусть теперь сами бьются о нашу оборону, напрасно тратят силы. А ведь у русских еще где-то находятся две танковых армии, и непонятно, когда их введут в сражение…
Специально созданный для действий с палуб германских авианосцев многоцелевой биплан, созданный на несколько лучшем технологическом уровне, чем легендарный британский торпедоносец «Суордфиш»…
Глава 51
— Я думал, что все сказанное есть мистификация, господин фельдмаршал. Даже почел бредом воспаленного разума и последствиями жесточайшей контузии. Но русские меня перевязали, дали выпить водки, и отвели меня обратно к сгоревшему танку, и показали знаками, что я должен идти, и даже в спину подтолкнули. И действительно, я наткнулся на ремонтников из нашего полка, и меня сразу доставили сюда, как только я сказал, что имею для командующего панцерваффе секретное сообщение.
Гудериан хмыкнул, он уже забыл про случай с плененным русским генералом, посчитав, что того убили во время перехода через нейтральную полосу — его офицеры, как вернулись, сразу доложили, что слышали в расположении противника стрельбу. Возможно и так, раз имя Кулика до сих пор на слуху, отметился даже в Америке, в Сан-Франциско встречался с президентом Рузвельтом. Он ведь преследовал сразу две цели — или договориться с этим русским, хорошо проведя дезинформацию, либо скомпрометировать его перед НКВД. А там маршала свои уберут куда подальше, русские очень любопытны и подозрительны, когда узнают про странную дату из будущего, суть которой он сам толком не знал до недавнего времени. Но к внутренним «подсказкам» привык, и даже научился ими пользоваться — если напрячь ум и послать мысль, то появляется ответ, но не голосом, а в виде букв, словно книгу раскрыли на нужной странице. А иной раз в мозгу проявлялись картинки, фотографии, а то и «немой» кинофильм. Причем зачастую с подстрочным текстом, как на немецком, так и на русском языках. Последние надписи фельдмаршал мог разобрать самостоятельно, хотя порой допускал серьезные ошибки в переводе.
Удивительные возможности, которые он приобрел, потрясли фельдмаршала, и, получая послания или просьбы, он старался на них тут же отреагировать, скрупулезно исполнив, прекрасно осознавая, что такое сотрудничество взаимовыгодно. Тут можно душу дьяволу отдать, подобно герою Гете, но ее-то у него и не требовали, как и расписок кровью. Но было тяжело узнать, что «третий рейх» через пару лет будет раздавлен союзной советско-англо-американской коалицией, и Германия прекратит свое существование, ее выхолостят, превратят в марионетку. Избежать такой участи можно было только одним путем — избежать поражения, и если не добиться победы, то достичь более выгодного результата, чем безоговорочная капитуляция. А для этого нужно всячески усилить рейх за счет европейских стран, и при этом значительно ослабить противостоящую странам «оси» коалицию. И это удалось сделать, каким-то чудом еще в начале позапрошлой зимы убедить Гитлера перенести усилия на Британскую империю, раз Россию не удается сломить. Потому что Англия есть связующее звено между США и СССР, что сам проклятый остров на пути из Атлантики в Заполярье, что Цейлон, на который высадились японцы, фактически оторвав от империи богатейшую Индию. И ведь добился своего, история изменилась с весны прошлого года, когда ему удалось захватить в Тулоне французский флот. А там Роммель окружил Тобрук, заставил капитулировать 8-ю британскую армию, и его танки рванули к Суэцкому каналу, на который и выкатились. А затем вздрогнул Ближний Восток — на стороне Германии выступила Турция, присоединились к «оси» Египет и Ирак, богатый нефтью. Рейх получил столь нужные для него ресурсы — бензин и руды металлов,