Но «Волк» лишь рассмеялся. Мой приказ он пропустил мимо ушей:
— Нет, капрал! Забудь свою тактику! Видишь узкую щель между ними? Сейчас я вам покажу, что значит старая школа! Проскочу сквозь их строй и срежу им хвосты одним залпом!
Реакция нейросети не заставила себя ждать, и данные буквально затопили мой мозг:
…Тактический анализ: Предлагаемый манёвр — крайне рискован.
Вероятность успеха: 34,1 %.
Риск попасть под перекрёстный огонь: 67,3 %.
Вывод: Риск неоправдан…
Мой голос стал ниже. Я постарался, чтобы он звучал как можно более жёстко:
— «Волк», это не предложение! Это приказ! Немедленно отходи к 9-Виктор!
Но колеса судьбы уже вращались — «Волк» углубился в резкий разворот. Он толкнул штурвал от себя, в тоже время вращая его против часовой стрелки. Перегрузка вдавила нас в кресла, заставляя мышцы рук сократиться и ещё крепче вцепиться в поручни. Гравикомпенсаторы издали хлюпающий звук, поглощая энергию навалившихся на нас перегрузок…
Корвет вильнул, резким рывком уходя от бледных лучей пиратских лазеров. Мы вошли в самую опасную фазу боя. Как раз в эти мгновения опыт и выносливость пилота решали нашу судьбу.
«Волк» — Григорий Марков, ветеран множества космических сражений, пилот с железной хваткой и непреклонным духом, — позволил себе поддаться азарту. Он хотел адреналина и он его получил. Вот только мы все можем чрезмерно дорого заплатить за это…
Он понимал: риск велик, но стремился использовать возможность — обойти пиратов, уйти из-под огня и самому перейти в атаку.
Перегрузка вжимала пилота в кресло. Его руки вцепились в штурвал так, что побелели суставы пальцев. Он управлял катером с мастерством профессионала, знающего, что каждая десятая доля секунды может определить, жить нам или умереть.
А вот «Выпь» — Анна Шустова, выглядела как полная его противоположность. Она была спокойна и предельно собрана. Следила за маневрами оппонентов, чувствуя тончайшие изменения в характере их движения. Её цель — минимизировать наши потери, максимально сохранить корабль и команду, не позволяя эмоциям взять верх над собой.
Её пальцы легко бегали по сенсорным панелям. Анна следила за состоянием наших щитов, принимавших на себя удары пиратов. Отслеживала и другие угрозы:
— Гравимина прямо по курсу! Немедленно меняй вектор движения!
«Чиж», наш специалист связи и и РЭБ, нервозно поправлял наушник — крик «Выпи» не прибавил ему спокойствия. Но он, тем не менее, продолжал колдовать над пультом, стремясь подавить связь пиратов и тем самым нарушить их взаимодействие.
«Доминатор» продолжал анализ и перед моими глазами плыли строки:
…Процент благоприятного исхода снижается.
Следует покинуть поле боя.
Оптимальным будет отдать приоритет сохранению корабля и экипажа…
Внезапно на корвет обрушился шквал лазерных лучей. Эмиттеры щитов пока справлялись с атакой, но уровень энергии падал, и скоро нам останется надеяться только на толщину и крепость брони. А пиратские катера продолжали кружить вокруг, словно стая голодных хищников, планируя очередной манёвр.
Один из катеров, управляемый самым искусным из пиратов, спрятался в тени астероида, используя этот камень для маскировки. Словно змея, он выпустил в сторону «Когтя» торпеду с гравитационной боеголовкой — оружие редкое и довольно опасное.
Его редко используют, так как запас хода у торпеды очень мал, а радиус поражения, напротив, довольно велик. И для того, кто торпеду запустил, тоже есть опасность пострадать при её взрыве, если вовремя не уйти в сторону.
Снова взревел баззер, извещая о том, что над кораблём нависла угроза уничтожения.
Даже «Выпь» пробрало, и она, уже не пытаясь скрыть охвативший её ужас, закричала:
— Гравитационная торпеда! Уход с линии атаки!
Григорий судорожно рычал:
— Не… не слушается! Движок что-то не тянет! — а движок еле тянул потому, что с другой стороны подкрался ещё один пират. И он в самый неподходящий момент включил модуль, который в народе зовут «Вампир». Этот модуль предназначен для откачки энергии реактора вражеского корабля. Вот под действие такой гадости мы и угодили…
Мой внутренний интерфейс выкатил поток цифр и пояснений к ним, заполняя всё поле зрения:
…Критическая угроза: Гравитационная торпеда.
Потеря управления: 99,8 %.
Вычисление контрмер:
— Попытка стабилизации — затраты энергии 90 %, вероятность успеха 3,7 %, полная потеря экипажа;
— Запуск комплекса контрмер «Облако» с отстрелом ложных целей — успех 84,5 %, высокая вероятность сохранения жизней экипажа;
— Эвакуация экипажа — шанс выживания 22 % из-за риска атаки пиратами спасательных капсул…
Я принял решение и отдал приказ:
— Экипаж, запускаю протокол «Облако»! «Волк», я фиксирую курс! Не трогай штурвал — беру управление на себя! «Выпь» — огонь по пиратскому катеру, который в правой полусфере на четыре часа.
Услышав чёткую команду, «Выпь» успокоилась, её вычислитель определил цель, и вереница снарядов полетела к носителю «Вампира».
Подбить мы его, конечно, не подбили, но отогнали. Дистанция между нами увеличилась, и наш кораблик вышел из радиуса действия зловредного модуля.
Мои пальцы летали над панелью, запуская алгоритм протокола «Облако». Корабль окутала сфера ложных целей и помех. Помехи перегрузили сенсоры врага, и мы на некоторое время сбили пиратам целеуказание.
Бравада «Волка» вышла ему боком. Он же так толком и не пристегнулся, И, когда я рванул корабль вбок, он получил тяжёлую травму. Его тело швырнуло вперёд, он разбил лицо о панель, а следующий рывок отбросил его назад…
Закончив маневр, я передал управление Анне.
Она, стиснув зубы, выровняла корабль и вывела его из зоны поражения.
Главная опасность позади. Теперь следовало убираться отсюда, покуда у нас была такая возможность.
Я посмотрел на монитор, куда выводились отчёты по здоровью экипажа. Моя строка, так же как строки «Чижа» и «Выпи» светилась зелёным. Цифры сменяли друг друга, показывая изменения пульса, давления и прочие параметры.
А вот Строка «Волка» была безжизненно серой. Он был мёртв. Судя по всему — перелом основания черепа. Вот она, бравада… А если бы пристегнулся, как все остальные, то был бы жив… Но, тут никто из нас уже ничего не может изменить.
Смерть товарища вывела чувствительного «Чижа» из равновесия — это было видно по тому, как дрожали его руки…
А спустя минуту в эфире раздался голос Лины:
— «Ржавый», потеря пилота зарегистрирована. Ваши действия признаны верными. Возвращайтесь на базу.
Атмосфера внутри рубки была тяжёлой — мы все были на нервах из-за гибели первого пилота. После жёсткой схватки с пиратами каждый из нас особо остро ощутил хрупкость своей жизни среди холодной звёздной пустоты.
«Волк» — Григорий Марков — лежал без движения в своём кресле. Он умер, умер из-за того, что