– Да брось, Ди, – смущенно отозвался Артур. – Просто я волнуюсь за тебя, вот и все. У тебя, по крайней мере, еще есть шанс вернуться в школу. Я же этот шанс уже давно потерял.
– И значит, надо отказываться от помощи? Почему ты не хочешь, чтобы Элоджий подыскал нам адвоката?
– Завтра сюда придет господин Никтой. Если он покажется мне недостаточно честным или же компетентным, разумеется, я приму предложенную помощь. Но и ты тоже пойми меня правильно. Одно дело – взять деньги у Дана, он наш близкий друг, но у его родителей… Мне кажется, это не совсем честно. Тем более, ты знаешь, у меня ни гроша за душой. А если меня отправят в колонию? Когда тогда я смогу вернуть долг? Услуги хорошего адвоката, насколько мне известно, стоят очень дорого.
– Мы вовсе не бедствуем, приятель, – вставил свое слово Даниел. – Напротив, живем, как вполне зажиточные беруанцы. Так что даже если ты не вернешь этот самый долг, будь он трижды неладен, то я не буду на тебя в обиде.
Артур ласково улыбнулся.
– Ах, Дан. Именно потому, что ты являешься зажиточным беруанцем, ты не до конца осознаешь цену деньгам. Я же считаю, что нужно рассчитывать лишь на самого себя. Твои родители и так много всего сделали, накупив нам одежды на несколько лет вперед.
– Как знаешь, – не стал настаивать Даниел. – Только имей в виду, мы все очень за тебя переживаем. И если ты попадешь в беду, то мы в первую очередь будем корить себя за то, что сделали недостаточно.
Артур откинулся на подушки и с наслаждением вдохнул в легкие свежий воздух, наполненный ароматами оюньских трав и расцветающих персиков. Вечер был поистине прекрасным и умиротворяющим, а юноша был молод и достаточно самонадеян, и ему отчаянно не хотелось думать о всяких проблемах. Единственное, что его волновало в данный момент – благополучие Тина.
– Значит, завтра ты сперва заберешь у Фикуции лекарство?
Даниел хитро улыбнулся.
– Я уже это сделал. Пока вы ходили по магазинам.
– Какой же ты молодец, Дан! – искренне похвалил друга Артур. – Жаль, что я не смогу отправиться завтра с вами… Мне нужно ждать адвоката. Он может прийти в любой момент.
– Кстати, госпожа Фикуция очень тобой интересовалась. Она все спрашивала, «как там мой прекрасный мальчик с ящерицей?»
Артур фыркнул.
– Надо же, она запомнила Рикки.
– Если бы она увидела тебя теперь, вероятно запомнила бы еще больше, и не только твоего питомца, – осклабился Даниел и заговорщицки подмигнул Артуру, что, впрочем, чрезвычайно не понравилось Диане.
– По-моему, она просто старая дева! – в сердцах воскликнула девушка.
– Ревнуешь? – шутливо подтрунил ее Артур.
– Разве что к твоей ящерице, – парировала Диана и показала ему язык.
– Ладно, ребята. Я, пожалуй, пойду, – вдруг засобирался Даниел. – Прошу прощения за испорченный ужин, но, надеюсь, атмосферу я вам создал романтическую, – с этими словами юноша встал и вышел с балкончика, оставив влюбленных одних. Все-таки он был сыном весьма деликатных родителей и хорошо понимал, когда следует вовремя ретироваться.
Артур с Дианой остались одни. Действительно, лучшей декорации для объяснений в любви сложно было представить: на вершине сказочного гигантского дерева заботливо свитый балкончик с видом на бесконечные степные просторы, ночь, крадущаяся подобно грациозной кошке на своих бесшумных лапах, и эти большие стеклянные шары, в которых тщетно бились о прозрачные стенки огоньки света. А напротив него – Диана, смущенная и прекрасная, как таинственная нимфа, русалка или же сирена, ради него одного решившая покинуть море.
Молчаливо юноша созерцал свою возлюбленную, не решаясь прервать этот удивительный момент. Всего несколько дней назад он был в лапах безжалостного коронера и готовился к суровым испытаниям, а теперь он здесь, у друзей, рядом с ним сидит самая прекрасная девушка на земле, и ведь подумать только, она всецело принадлежит ему! Завтра (юноша был в этом уверен), они помогут Тину, ну а сегодня, в этот спокойный вечер, он был поистине счастлив.
– Ты обворожительна, Ди, – хриплым от волнения голосом проговорил Артур. Диана весело улыбнулась.
– Смотрю, твои комплименты становятся все лучше и лучше день ото дня. Делаешь успехи.
– Какова девушка, таковы и комплименты, – шутливо отозвался Артур и притянул ее к себе. – Не помню, говорил или нет… Я люблю тебя.
– Иногда сложно в это поверить, – засмеялась Диана. – Особенно учитывая тот факт, что ты очень редко меня слушаешь.
– Вовсе нет, – серьезно ответил ей Артур. – Я всегда слушаю тебя. Ты обиделась, что я не согласился принять помощь от Элоджия?
– Вообще-то да.
– Давай я сделаю, как ты хочешь, – сдался Артур. – Но я все равно считаю, что надо переговорить с этим адвокатом. Вдруг он окажется неплохим?
– Подождем до завтра, мой милый, – ответила девушка и положила ему голову на плечо. – Мы с Даном постараемся что-нибудь про него узнать.
– Будь аккуратна завтра в больнице. Старайся не попасться никому на глаза. Я бы сам очень хотел участвовать в этом…
– Ты и так участвуешь во всем. Дай и мне что-нибудь сделать. Иначе зачем вообще тогда нужны женщины?
– Чтобы радовать мужчину и услаждать его взор? – подтрунил над ней Артур и, крепко прижав к себе, серьезно добавил: – Я шучу, конечно. Без тебя… На самом деле, я даже не знаю, что было бы со мной без тебя. Ты не только много раз выручала меня из беды, но еще и поддерживала морально. Я ощущал твою поддержку всегда, даже когда оступался или действовал неправильно. В действительности, ты – самое дорогое, что у меня есть! И я так за тебя волнуюсь. Мне ужасно тяжело думать о том, что я вновь подвел тебя, попав в эту нелепую авантюру с господином Треймли и судом.
– Ты вовсе не виноват! Просто ты слишком хороший, – прошептала Диана, ласково гладя по голове своего любимого.
– Расскажи мне, Ди, немного о себе. Я ведь почти ничего не знаю о твоем прошлом, – вдруг попросил Артур, а Диана вздрогнула и чуть отстранилась от него.
– Разве так важно, что было раньше? – спросила она каким-то холодным, совсем не своим голосом.
– Нет, конечно, неважно. Если тебе неприятно об этом вспоминать, я не обижусь. Просто интересно узнать о тебе побольше.
– Я… Честно говоря, действительно не очень хотела бы вспоминать то, что уже давно прошло. Мое детство было не из счастливых. Но дело даже не в этом. Со мной произошло кое-что… Вернее, я совершила поступок, которого до сих пор стыжусь. Помню, как-то по глупости разоткровенничалась с Тодом, и он убедил меня, что я не должна никому