— Хозяин! Тревога! ЧП! — заверещал он, пытаясь вырваться. — Код красный, или какой там у нас… короче, всё плохо!
Я с сомнением посмотрел на него, потом на часы. Четыре утра.
— Какие у тебя могут быть проблемы в четыре утра? Опять с воробьями территорию не поделил?
— Не, я с новостями! У дедов твоих… ЧП маленькое произошло.
Я отпустил его. Кеша тут же взлетел на спинку дивана, отряхнулся и с важным видом поправил перо на голове.
— Боевых дедов, на минуточку, — поправил я, снова укладываясь и натягивая одеяло. — И что там у них? Старость не радость, радикулит прихватил?
— Ну, так один хрен разница, — авторитетно заявил Кеша. — Как деда ни называй, основа не меняется. В общем, там их какая-то банда пришла грабить.
Я отмахнулся, поворачиваясь к стене.
— Сами справятся.
Я не просто так выбрал именно этих людей. Списанные, забытые, покалеченные… но не сломленные. Каждый из них был легендой. И даже сейчас, в свои шестьдесят с лишним, любой из них в одиночку стоил десятка молодых гвардейцев. Они не разучились убивать. Они просто забыли, каково это — быть нужными.
— Не, ну там всё-таки, может, подмога нужна? — не унимался Кеша. — Они же старенькие!
— Кеша, ты знаешь, сколько они всего в жизни прошли? Я не думаю, что шайка каких-то гопников им помешает. Всё, дай поспать.
Я натянул одеяло на голову. Кеша что-то ещё побухтел, но, поняв, что дальнейшие переговоры бесполезны, улетел.
Утром, сказав Валерии, что беру короткий отгул, я уже ехал на новеньком «Тушканчике» к своей новой «базе».
В подвале меня встретила картина, достойная криминальной хроники про какого-нибудь маньяка. Четырнадцать трупов, аккуратно сложенных в углу. Мои ветераны сидели за большим столом, на котором был разложен детальный макет района, и с невозмутимым видом пили чай.
— А я смотрю, вы тут не скучали, — сказал я, оглядывая следы ночного веселья.
— Так точно, командир, — поднялся Семён Петрович. — Были гости. Мы тут, значит, прикидывали возможное построение этого района, чтобы понимать, в случае чего, где что находится. Продумывали тактические манёвры на местности… А тут эти ворвались. С добрыми намерениями они точно не шли.
— Вижу, — кивнул я.
— Однако, есть что сообщить, — продолжил Беркут.
— Ну давайте, сообщайте.
— Нужно с трупами что-то решить. Если мы сейчас вызовем легавых, то вопросов будет больше, чем ответов. Начнут копать, кто мы, откуда… А мы все, как на подбор, списанные. Повесят на нас этих отморозков — и не отмажемся. Скажут, старая гвардия решила тряхнуть стариной, банду сколотила. Так что тут, пятьдесят на пятьдесят, как повезёт…
— Не надо нам никакого везения.
Я просто приложил ладонь к холодному бетону пола. Слабенькая вибрация прокатилась по подвалу.
Через пару минут из-за старых труб в углу показалась первая усатая морда.
Затем со скрежетом сдвинулась тяжёлая чугунная крышка канализационного люка в углу подвала. И оттуда хлынул серый живой поток.
Крысы облепили трупы, и те, подхваченные копошащейся массой, поплыли в сторону открытого люка. Через несколько минут в подвале не осталось ни одного тела.
— Очуметь, — выдохнул Костыль. — А это вообще нормально?
Затем из люка снова полезли крысы. Но теперь у каждой в зубах была зажата мокрая тряпочка. Они, как крошечные уборщики, принялись методично оттирать с пола кровавые пятна.
— Ну, так я химеролог же, — пожал я плечами. — Да и удобно.
В этот момент одна из крыс подбежала ко мне. Она аккуратно положила к моим ногам золотой перстень, снятый с пальца одного из бандитов, и пискнула. Мол, принимай работу, хозяин.
— Ого, — присвистнул Костыль. — Они у тебя ещё и лут собирают? Командир, это гениально!
— Правда, удобно, — согласился Беркут, глядя на дисциплинированных грызунов.
— А тёщу мою так смогут утащить? — с надеждой в голосе спросил Кабан. — Я даже перстень свой отдам, если надо.
— Боюсь, твоя тёща им не по зубам, — хмыкнул Седой. — Они крысы, а не бессмертные существа. Вера Агафьевна и церберу головы открутит. Что уж говорить об этих милых крысюках.
Ветераны, как оказалось, не просто нейтрализовали угрозу, но ещё и провели экспресс-допрос.
— В общем, командир, расклад такой, — доложил Семён Петрович, пока крысы заканчивали свою работу. — Главаря звали Горыныч. Банда — «Поджигатели». Мелкая шушера, в основном промышляли рэкетом, крышевали пару местных лавок и, как следует из названия, устраивали поджоги по заказу.
Я кивнул. Классический набор уличной шпаны, возомнившей себя королями района.
— Откуда инфа?
— Так один из них разговорчивым оказался, — хмыкнул Беркут. — Перед смертью, знаешь ли, люди становятся очень откровенными. Особенно когда им задаёшь правильные вопросы.
«Правильные вопросы», — мысленно усмехнулся я. Представляю, что это были за вопросы. У этих дедов за плечами столько боевых выходов, что их «вежливое общение» заставило бы расколоться даже булыжник.
— Они увидели дорогую машину, решили, что мы тут все при бабле. Ну и пошли на дело. Простой гоп-стоп, только в особо крупных размерах, с фатальными последствиями.
— Понятно. Жадность фраера сгубила. Классика.
— Именно, — согласился Беркут. — Но это ещё не всё. Пошли, командир. Ещё кое-что тебе показать надо.
Я с интересом последовал за ним. Мы вышли из особняка, прошли к соседнему дому и остановились перед обшарпанной дверью.
— Вот, — сказал Беркут, распахивая дверь. — Их берлога.
Внутри царил предсказуемый хаос: грязные матрасы на полу, горы пустых бутылок, засаленные игральные карты на столе…
— Ну вот, — Семён Петрович обвёл рукой это убожество. — Теперь это твоё.
Я удивлённо поднял бровь.
— В смысле?
— Ну, мы же на тебя работаем. А это — трофей. По законам войны, всё, что принадлежало поверженному врагу, переходит победителю. Так что забирай. Можешь тут склад устроить. Или ещё один дом престарелых открыть.
Я хмыкнул. Ещё один дом… Замечательно. Скоро у меня недвижимости будет больше, чем у иного барона.
— Спасибо, конечно, — сказал я, оглядывая помещение. — Но, боюсь, тут сначала придётся провести дезинфекцию. И, возможно, обряд экзорцизма.
Пока я размышлял, что делать с этим внезапно свалившимся на меня «наследством», Беркут и его люди уже хозяйничали,