Но именно здесь я начала понимать их притягательную силу. Поняла, что за внешней суровостью скрывается невероятная красота и глубина. Что подъём на вершину, как и жизнь с Эйсом, требует усилий, терпения и умения принимать вызовы судьбы. И что наградой за все эти трудности становится неповторимое чувство торжества и единения с чем-то большим, чем ты сам.
Как и покорение горной вершины, понимание Эйса требовало от меня преодоления собственных страхов и предубеждений.
Теперь, глядя на проплывающие мимо горы, я больше не видела в них угрозы. Как и в Эйсе Муди.
Эпилог
Спустя месяц
Гудящий улей энергии – вот первое, что я ощутила, ступив в выставочный зал Комик-кона21 в Сан-Диего.
Воздух вибрировал от возбуждённых голосов, музыки и щелчков фотоаппаратов. Яркие вспышки света отражались в блестящих доспехах косплееров.
Стажировка в Ubisoft, которую предложил мне Магнус Стёре, оказалась полна сюрпризов. Я ожидала чего угодно – кофе, горы бумаг, скучных совещаний. Но нет. Моим первым заданием стало участие в презентации новой игры студии на Комик-коне. Звучит как мечта.
Я оказалась в самом эпицентре гик-вселенной. Аромат попкорна смешивался с запахом свежей краски комиксов, отовсюду доносилась музыка из игр и фильмов, а яркие огни стендов слепили глаза. Голова шла кругом от одной мысли, что я сегодня часть этого безумия. Это был настоящий ураган впечатлений.
Я нервно теребила бейдж стажёра, чувствуя себя маленькой рыбкой в бурном океане. Моей задачей было ненавязчиво собирать отзывы игроков, тестировавших демо-версию игры на стенде Ubisoft. Магнус, в своей неизменной чёрной рубашке и с лёгкой улыбкой, руководил процессом, изредка бросая ободряющие взгляды в мою сторону сторону.
– Ты справишься, – подмигнул он мне, а потом исчез по направлению к другим важным дядькам.
Внезапно я заметила знакомые лица в толпе. Анжелика, теперь её муж, Рассел, и мой отец, сияя от гордости, увидев меня, радостно взмахнули руками. У папы наконец здоровый цвет лица, и я с теплотой вспомнила о том, как он сдружился с Расселом. Настолько крепко, что теперь они проводят вместе всё больше времени, как отец с сыном, и алкоголь остаётся позади. Сердце забилось чаще – их присутствие придало мне сил и уверенности. Я помахала в ответ, прекрасно понимая, что они сейчас подходить не станут: чтобы не мешать моей работе. Так что мы ограничились приветствиями. Мне вполне хватало только того, что они здесь, ради меня.
Увлечённо слушая восторженный отзыв косплеера в костюме Лары Крофт, я краем глаза заметила движение у входа на стенд. Среди пёстрой толпы косплееров выделилась фигура, от которой у меня в миг перехватило дыхание.
Загрей, принц Подземного мира, сошедший прямо с экрана игры Hades. Но это был не посторонний косплеер, как я подумала на секунду.
Это был Эйс.
Сердце подскочило к самому горлу. Не столько от вида моего любимого персонажа в живом, чёрт возьми, обличье, на которого я пускала слюни с того самого дня, как впервые сыграла в Hades, сколько от осознания того, что Эйс не должен был быть здесь. У него сегодня соревнование в Аспене!
Чувство вины, вызванное тем, что я не могла поехать с ним, чтобы поболеть за него, смешалось с ошеломляющим удивлением.
Эйс был одет в характерный наряд Загрея: в тунику из тёмно-красной ткани, оставляющая открытыми мускулистые руки и часть груди. На одном плече у него были закреплены три черепа Цербера, а пояс состоял из черепов поменьше. На ногах вместе с тёмно-красными облегающими штанами – высокие чёрные сапоги, украшенные характерными металлическими накладками. Но главной деталью был Стигийский клинок, который Эйс держал накинутым на плечо.
Я чуть не потеряла собственную челюсть. В поле моего зрения остался только Загрей, сияющий, улыбающийся, пробирающийся сквозь толпу прямо ко мне.
– Что… что ты тут делаешь? – прошептала я, разучившись дышать, когда он остановился передо мной.
Когда Эйс приблизился, только сейчас я заметила ещё больше деталей: один его глаз был зелёный, а второй – красный, точно так же, как у Загрея.
Он махнул головой, отчего оранжево-красный венок в его чёрных взъерошенных волосах едва не слетел, и ответил:
– Сбежал от своего отца Аида, чтобы поддержать тебя в твой первый день.
– Но твои соревнования…
– Я ещё успею на них побывать, а мечта всей жизни моей девушки исполняется лишь раз, – улыбнулся Эйс, а потом после небольшой паузы добавил: – Ну ладно, – он обвёл себя рукой, как бы указывая на костюм, – это – второй раз.
В этот момент весь шум Комик-кона, все яркие краски и косплееры исчезли. Остались только мы двое: я и Эйс, мой личный Загрей, который приехал ради меня.
Тепло разлилось по груди, вытесняя волнение и неловкость. Мне хотелось что-то сказать, но слова застряли в лёгких. Вместо этого я просто смотрела на него, на его лукавую улыбку, в его разноцветные из-за линз глаза.
Эйс сделал шаг ближе, его рука легко коснулась моей щеки. Я закрыла глаза, ощущая, как мир вокруг окончательно растворяется.
Его губы коснулись моих, и это было как взрыв. Внутри всё перевернулось, затрепетало и заискрилось. Я снова стала той мягкой Миланой, какой была до того, что произошло между нами. Маленькая противная ведьма, сидевшая во мне, с концами исчезла.
Я обняла его за шею, прижимаясь к нему всем телом. Его руки крепко обняли меня за талию, притягивая ещё ближе, и поцелуй стал глубже, горячее, заставляя забыть обо всём на свете.
О, чёрт возьми, я стояла и целовалась с Загреем, сыном Аида, принцем Подземного царства. И была счастлива как никогда.
Ведь всё-таки не каждый может позволить себе целоваться со своим любимым персонажем.
Vot tak-to!
Примечания
1
Неигровой персонаж, персонаж в игре, который не находится под контролем игрока.
2
Традиционное скандинавское рыбное блюдо, популярное в Норвегии, Швеции и некоторых районах Финляндии.
3
Признана экстремистской организацией и запрещена на территории РФ.
4
Самый высокий