— Типа пропускает? — ошарашенно спросил Симба.
— Типа приглашает, — поправил его я.
— Руа-а-ар-р-р-р! — нетерпеливо рыкнул дракон, и я, подавая пример, заскочил ему на спину.
— Быстрее! — замахал я руками. Благосклонность древней твари к людям, возможно, проявилась первый и последний раз. Не стоит играть у нее на нервах.
На одеревеневших от страха конечностях товарищи забрались на спину рептилии. Держаться здесь было не за что. Только если за огромные чешуйки. Детёныш тоже залез. Дракон оттолкнулся от земли и стал набирать высоту. Дух захватило. Нелепые маленькие крылышки никак не способны были удержать такую тушу в воздухе, но местные короли неба клали на все условности с прибором.
А если стравить этого дракона и нординского, кто победит?
Полет продлился всего несколько минут. Оживший миф доставил нас к подножию. Мы спустились. Я благодарно поклонился, и остальные запоздало повторили мой жест. Змей лишь фыркнул, вскочил, извиваясь в воздухе, и скрылся в облаках.
— Поздравляю, господа! — торжественно объявил я. — Вы нашли секретку.
— Это же за сколько я продам эту информацию? — довольно потер ладошки Барий. — Эй вы, не смейте болтать об этом!
— Вот она, родная землица! — упал на колени Симба и сжал в кулаке дорожную пыль.
— А испытания только начинаются, — сказал я, зайдя за скалу. До самого горизонта раскинулась песчаная пустошь.
— И даже дорог нет, — посетовал Барий.
— Ничего, ничего! — преувеличенно бодро сказал Симба. — Вот увидите, в Аматикае самые гостеприимные пустыни.
— Слышь, сын земли, — насмешливо бросил я. — Ты хотя бы два дня тут отыграл?
— Обижаешь, — притворно насупился разбойник. — Три! — гордо вскинул он подбородок. — Да меня тут каждая собака знает. Если они здесь вообще водятся, — с сомнением добавил он после паузы, чем вызвал общий смех.
Мы пошли вперед, изнывая под палящим солнцем. Весело было только питомцам. Клубок охотился за мелкими ящерицами и крупными панцирными насекомыми. Только и слышен был хруст хитина.
Гриф Симбы уже высоко летал. Он назвал его Кирпич.
— А почему так? — уточнила Зайчана.
— Ну, во-первых, грация! — начала загибать пальцы Симба. На этих словах птица не смогла обогнуть кактус и влетела в него со всего маху. — А я о чем! Во-вторых, на голову сверху упадет, мало не покажется.
И ведь не поспоришь.
Питомцы быстро нашли общий язык. Гриф летел, выслеживая цели сверху, а затем издавал характерный звук, тогда Клубок мчался туда и атаковал мелкую дичь. Поедали добычу вместе. Но, быстро наевшись, они истребляли пустынную живность просто ради интереса.
— Хоть бы дорогу высматривал, — посетовал на Кирпича Барий.
— Надо было не снаряжение покупать, а подзорную трубу, — ответил ему Симба.
Я обернулся. Горы, через которые мы перешли, теперь виделись всего лишь черными зубами на горизонте, а впереди по-прежнему пустота. Еще и доспех не снимешь в такую жару, мало ли, вдруг надеть не успеешь потом.
— Смотрите! — воскликнул Рульф.
За ближайшим барханом маленькие человечки в балахонах срезали кактусы и грузили на тележки.
— Мне кажется, или у них глаза светятся? — сощурился Бьерн.
— Это отсылка, похоже, — сказал я. — На Джавов с планеты Татуин, из «Звездных воин».
— Всегда интересно было, что у них под капюшоном, — сказала Зайчана.
— Вы сейчас звучите как отряд псих больных, — заявила Весна.
— Да, на человеческом, пожалуйста, общайтесь, — согласился с ней Барий.
— Давайте поймаем их и заглянем во тьму капюшона! — просиял Симба, и тут же выпил зелье невидимости.
Я захохотал. Следы на песке выдавали этого невидимку. Существа, завидев такое чудо, бросили свой инвентарь и кинулись врассыпную. Да так шустро, что нечего было и думать их догнать.
— Ну, по крайней мере, здесь есть жизнь, — похлопал я по плечу вернувшегося ни с чем разбойника.
— Еще и зелье зря потратил, — опустил он плечи.
— Будем надеяться, тут найдется множество отсылок, — улыбнулся я. — Не отчаивайся! Тебе еще представиться возможность узнать, что внутри червя из Дюны.
— Я бы хотела найти Цири! — с детским восторгом глянула на нас Зайчана.
— А фараонов тебе не завернуть? — спросил я.
— С мумиёй! — добавил Симба, и я не смог сдержать смех, заражая остальных.
Мы все ждали миражей, но то ли разрабы недоделали, то ли мы еще недостаточно затрахались, глюки пока не приходили.
Я в очередной раз обернулся, оценивая состояние отряда.
— Стоять! — сам собой вырвался крик. Я указал головой назад, и все обратили взор туда. Конан валялся мордой в песок. Мы подбежали и осмотрели тело. Похоже, просто вылетел. Однообразный пейзаж почему-то подействовал на него сильнее, чем дракон. Все потихоньку перестали верить, что мы вообще сможем добраться до людей. Эти сильно давило на психику.
Мы стали двойками волочить тело воина, надеясь, что он сможет зайти второй раз.
Кирпич издал какой-то новый вид клекота, и мы устало повернули голову. Птица начала кружить над местом. Отряд отклонился от курса и добрел до находки.
— Кла-а-а-ас! — разочарованно протянула Зайчана.
Гриф обнаружил ужасающую скульптуру. Сидя спина к спине, занесенные по пояс песком, сидели две высохших мумии. Мужчина и женщина. Они держались за руки.
— Местная и сноживущий, — заметила Весна.
Это еще больше ударило по моральному духу команды.
— Он настолько отчаялся выбраться, что решил пересоздать персонажа, — озвучила очевидное Зайчана.
— Нет худа без добра, — заявил я. — Теперь мы знаем, Кирпич небесполезен. Чего скисли? Этих было всего двое, а нас шесть, — я покосился на Конана и добавил. — С половинной. И, вообще, хватит его под руки волочь.
Я достал кошку и обвязал вокруг ноги воина. Из поясов мумий мы сделали примитивную упряжь и стали волочить товарища по земле. Не сказать, что легче. Но идти точно удобнее.
Очередной крик грифа означал что-то интересно, и мы даже смогли побежать туда, где он кружил. Скелет верблюда нас не впечатлили, но Симба все равно подкормил птицу кусочком мяса, чтобы развивать в нем поисковый талант.
Еще через какое-то время Кирпич улетел так далеко, что разбойник забеспокоился, а потом питомец и вовсе скрылся из виду.
— Там! — указала Весна, прозумив округу через навык. Выглядело это, конечно, странно. Лучнице приходилось взаправду натягивать тетиву со стрелой, но такой абьюз скилов всегда поощрялся в геймерской среде.
Птица кружила сильно левее нашего направления. Группа нехотя повернула, в надежде, что находка окажется стоящей.
— Я вижу зелень! — доложился я, опуская лук.
— Оазис! — запрыгала на месте Зайчана.
— Или все же мираж, — не разделила её энтузиазма Весна.
Из последних сил отряд ускорился. Через полчаса мы попадали на зеленый ковер. Ползком добрались до водоема и стали зачерпывать воду ладошками. Не знаю зачем, у нас еще полно жидкости в инвентаре, но