Но я не забывал. Всегда помнил, где нахожусь и кем являюсь. Для этого я каждую ночь медитировал, тренировал свой разум, память.
Время шло.
Я закончил школу в одиннадцать лет и поступил в академию, став самым молодым студентом за всю историю королевства.
С годами я втянулся, и мне даже было интересно учиться — математика, философия, право, дипломатия, экономика и другие предметы — я с удовольствием осваивал их, пользуясь такой возможностью.
Также я изучал военное дело и даже с разрешения директора академии начал ходить на военную подготовку. Было забавно спарринговаться с парнями на пять-шесть лет старше. Больно, но забавно.
Когда мне исполнилось шестнадцать, началась война. Соседняя империя Риктер, которая граничила с нашим королевством, напала на нас. Атака была неожиданной и быстрой — буквально за ночь были потеряны сразу несколько городов, и войска уже подступали к столице.
Король объявил срочную мобилизацию. Я пошёл одним из добровольцев. Благодаря моей репутации и тому, что я был довольно известен как умелый фехтовальщик, я стал младшим офицером.
Война закончилась быстро — империи Риктер в спину ударили соседи, и она отвела войска, оставив нас. Я успел поучаствовать лишь в одной битве, просто обезоружив солдата, но в моём резюме появилась новая отметка.
Через месяц я закончил академию на отлично и мне предложили весьма высокую должность при дворе, и я согласился. Постепенно я стал одним из членов королевского совета.
Я женился на племяннице короля. У меня появились две дочери, сын. Я не гнался за властью или богатством, просто проживал свою жизнь так, как мог.
Когда мне исполнилось тридцать — король погиб. Его место занял его сын, который вдруг решил отомстить империи за старые обиды. Он собрал армию, напал на неё и погиб там, забрав с собой всех своих братьев.
В итоге место короля занял мой сын. Я же стал его советником и начал помогать ему по мере своих возможностей.
У меня был прекрасный сын, он уважал меня и прислушивался. В целом, он был очень талантливым мальчиком и смог урегулировать кризис, возникший из-за прошлого короля.
А позже, когда империя ослабла, ввязавшись в очередную войну, он заключил договор с соседями, и огромная армия атаковала империю сразу с нескольких сторон. Империя Риктер была растерзана и перестала существовать.
Территория нашего королевства увеличилась в четыре раза. Мой сын стал одним из самых прославленных королей в истории королевства.
Время шло, я старел.
Моя супруга ушла, когда ей стукнуло девяносто. Мы в то время оба сидели в креслах-качалках, смотрели на закат и общались, вспоминая прошлое, обсуждая политику, наших внуков, детей. Она просто заснула. Я поправил ей шаль и понял, что она не дышит.
Следом ушёл мой сын. Трон занял мой внук. Я продолжал стареть. Вот мне стукнуло сто, затем сто десять. Но, несмотря на столь преклонный возраст, я всё ещё был в твёрдом уме и разуме.
На мой сто двадцатый день рождения, когда трон занимал правнук, а королевство увеличилось уже в шестнадцать раз, я сидел всё на том же кресле-качалке и снова смотрел на закат.
Я ощутил, что время пришло.
Я умираю.
Тело медленно начало холодеть, глаза постепенно закрывались.
С самого рождения я медитировал каждую ночь. Не пропускал ни разу. Я всегда напоминал себе о том, кем являюсь. И хоть это уже казалось каким-то давним сном — я не переставал напоминать себе.
Я улыбнулся и прошептал:
— Моё имя — Руслан Юсупов. Я сейчас нахожусь на пятом этаже Башни Испытаний.
Вокруг всё замерло.
Птичка, летящая в небе, застыла. А затем я ощутил, как в меня со всех сторон начинает вливаться энергия. Она поднималась к моей голове и словно трансформировала мой разум, делала его крепче.
Я застыл, принимая этот дар.
Не знаю, сколько времени прошло. Я чувствовал, что мои мысли стали быстрее, а память — абсолютной. Я могу бросить взгляд на страницу книги и в точности запомнить всё. Я могу покопаться в своей памяти и вытащить оттуда давно забытую деталь.
По сути, я получил то преимущество, которым владеют только маги разума либо те, кто использует специальные артефакты.
Я дождался, когда трансформация закончится, глубоко вдохнул и медленно встал с кресла-качалки.
Мир вокруг меня исчез, разрушился. Я понял, что нахожусь в зале с арками, в Башне Испытаний. Шестая арка медленно наливалась светом.
Рядом со мной стоял Тимур.
— Испытание Временем, — глухо сказал он. — Это было нелегко.
Я кивнул. Нам позволили прожить одну жизнь. Если бы мы потеряли себя, если бы мы забыли, кто мы есть на самом деле, то нам бы пришёл конец. В награду за прохождение испытания Башня усилила нам разум.
— Тебе, как магу разума, это испытание должно было даться легче, — взглянул я на Тимура. — Разве нет?
— Нет, — покачал головой Тимур.
Он не стал вдаваться в подробности и посмотрел на шестую арку.
— Следующее испытание называется «Испытание Одиночества». Говорят, что это одно из самых страшных испытаний. Ты готов пройти его сейчас? Снаружи пройдёт не более трёх суток.
Я прикрыл глаза и обновил воспоминания клонов.
Если раньше мне приходилось порою по двадцать-тридцать секунд ждать, когда вся информация прогрузится, то сейчас хватило двух-трёх секунд. Мой новый разум стал гораздо сильнее.
Память клонов помогла окончательно вспомнить мою настоящую жизнь. Я не забыл сто двадцать лет в королевстве Роскони, но эти воспоминания сильно потускнели, отошли на второй план. Причём, что забавно, все те науки, все те знания, которые я получал, остались со мной.
Судя по воспоминаниям клонов, меня не было всего лишь двое суток, в то время как внутри Башни я провёл сто двадцать лет.
Что же за место эта Башня Испытаний? Кто её создал? Насколько же она поразительна…
Я взглянул на шестую арку. Испытание Одиночества… Думаю, я смогу его пройти. Я провёл восемьсот лет в портрете один.
Тяжелее всего были первые годы, когда я ещё не умел погружаться в некий фоновый режим, в особый вид сна, в котором я не замечал, как протекает время. Первые тридцать-сорок лет были самыми тяжёлыми. Я был абсолютно один и не мог ни с кем поговорить, лишь смотрел за своими потомками и размышлял, бесконечно размышлял.
Не знаю, как я тогда не сошёл с ума. Это было тяжело. И думаю, на шестом этаже придётся пройти нечто похожее.
Но