— Чё? — хмуро спросил дед.
— А то ты не знаешь? — прищурился я. — У тебя ж слух как у летучей мыши.
— Хош Катьку в Хабу увезти, — проскрипел дед, затянувшись вонючей махоркой. Выпустив клуб дыма, он протянул: — Дело хорошее. Вязи.
— Она без тебя не поедет, — сообщил я.
— Так, а на кой-хрен я вам сдался? — он с прищуром посмотрел на меня и выпустил очередной клуб дыма в сторону.
— Ну а кто будет управлять отелем, если не ты? Катька, что ли? Ну ты тоже ляпнешь, старый, — усмехнулся я и слегка толкнул его плечом.
— Агась. Я прям вижу, как вы за меня радеете, — хмыкнул дед. — Буду там сядеть в одиночестве. В окошко пялиться. Оно мне надо?
— А тут ты не этим же занимаешься? — парировал я.
— Тут вон! — дед махнул в сторону соседнего двора. — Трифоныч. Вечерком выйдем, покурим, помолчим о своём. А там чё? Одиночество.
— То есть, что бы я тебе ни предложил, ты не поедешь? — спросил я.
— Не, ну есть одно условие, — дед хитро посмотрел на меня и, поманив к себе, шепнул на ухо: — Бабу мне сыщи. Тогда поеду, куда скажешь.
Услышав это, я расхохотался.
— Чё ржошь⁈ Бес окаянный! Щас я тебя клюкой! — заголосил дед, замахиваясь палкой.
— Этого добра в Хабаровске навалом, — улыбнулся я. — Если захочешь, я тебе и двух найду.
— Точно? — недоверчиво спросил он.
— Абсолютно, — сказал я и протянул руку.
— Лады. По рукам. Но смотри, еду с тобой только ради внучки, а не вот это вот всё, — дед расплылся в беззубой улыбке.
— Я в этом даже не сомневаюсь, — кивнул я.
Мы обменялись рукопожатиями, а после начались бесконечные сборы. Катерина хотела ехать налегке, тем более в отеле было всё необходимое. А вот дед заявил, что хрен он оставит всё добро без присмотра. Якобы того и гляди Трифоныч подломит замок и всё утащит.
Сперва я подумал, что они с Трифонычем друзья. Вот тебе и сельская дружба, называется.
Пришлось собрать кучу барахла, нанять грузовик и уже на нём выдвинуться в сторону Хабаровска.
Дед заявил, что поедет в кузове. Никто препятствовать не стал. Закинули деда, закрыли борта и всю дорогу слышали песни, которые он напевал хриплым голосом. Слушать эти вопли нам предстояло ещё три сотни километров.
* * *
Поместье Мышкина, в это же время
Евгений Александрович закончил поглощать энергию из жемчужин. Как раз в тот момент, когда в дверь постучали. Вытерев пот со лба, он уставился на дворецкого, бесцеремонно вошедшего в комнату.
— Ваше сиятельство, — поклонился дворецкий и поставил на стол поднос. — Я принёс чай и свежую газету.
— И это всё? — нахмурился Мышкин.
— Вы просили только чай и газету. Их я вам и принёс. Нужно что-то ещё? — спросил Демьян, склонив голову.
— Всё, свободен, — отмахнулся Мышкин, вставая с дивана.
Дворецкий закрыл за собой дверь, а Евгений Александрович взял со стола телефон. С недовольным выражением лица он пролистал записную книжку и набрал номер своего дражайшего друга Игоря Филимонова.
Филимонов был графом, а вместе с этим и металлургом. Их дружба с Мышкиным тянулась с самого детства, а тут такое.
— О! Женя, рад тебя слышать! — воскликнул Филимонов.
— Взаимно, — сухо бросил Мышкин. — Лучше скажи мне, Игорь, правда ли, что ты планируешь провести бал на следующей неделе?
Евгений Александрович решил не миндальничать и зашел с козырей, поставив друга в неудобное положение.
— Ты всё-таки узнал, да? — смущённо проговорил Филимонов.
— Игорь, ты позвал на бал сплетников со всей империи, и думал, что они удержат язык за зубами? — ровным голосом сказал Мышкин, стараясь не сорваться. — Прошу тебя объясниться, почему ты решил не звать меня? Или приглашение затерялось и не дошло?
— Эх… — тяжело вздохнул Филимонов и спустя пару секунд продолжил: — Жень, мы с тобой, конечно, друзья и всё такое… Но из-за случая с работорговлей ты стал персоной нон грата. Ты в этих придворных делах смыслишь побольше моего и понимаешь, что сейчас с тобой иметь дела опасно. Можно загубить репутацию.
Филимонов говорил как будто из-под палки. Он чувствовал, что предаёт друга, но не мог поступить иначе. Хотя, конечно же, мог, но не стал.
— Жень, как только ты решишь проблему, так всё сразу же вернётся на круги своя, — продолжал Филимонов. — Вчера разговаривал с Орловым, ему тоже не хватает твоего общества.
— Понятно. Я услышал всё, что хотел, — сухо бросил Мышкин и напоследок добавил: — Спасибо за честность.
Сбросив вызов, Мышкин снова полез в телефон и на этот раз позвонил Крапивину. В трубке послышался елейный голос Ефима. Казалось, что из его уст мёд сочится целыми ручьями.
— Евгений Александрович! Выплаты будут, как всегда, в срок! На днях провёл шикарный турнир, и мы сумели заработать вдвое больше, чем в обычный день. Вы будете довольны, — отчитался Крапивин, хотя его об этом никто не спрашивал.
— Ефимка, завтра вечером у меня новый бой, — процедил Мышкин. — И мне плевать, где ты найдёшь противника. Главное, чтобы противник был силён.
* * *
Недалеко от Ильинского кладбища, в это же время
На улице стемнело. Игорь Черепанов вместе со своими подручными-железнодорожниками прятался в кустах у гаражей, рядом с Ильинским кладбищем. Массивные бетонные блоки скрывали не только транспорт краснореченцев, но и кое-что поинтереснее.
— Ты уверен, что здесь их арсенал? — прошептал Череп-младший.
— Я тебе отвечаю! Сам видел, как они цинки сгружали, — заявил парень с заячьими зубами и тут же получил затрещину.
— Тише ты. Если услышат, порежут нас на лоскуты, — прошипел Игорь.
В обычной обстановке Череп никогда бы не полез в осиный улей, но, к сожалению, враг ему достался непростой. Ему нужно было обзавестись серьёзным оружием.
Ходили слухи, что Авдеев способен уклоняться от пуль, а значит, обычным револьвером не обойтись. Нужен как минимум дробовик, а лучше парочка. Да, тогда месть точно свершится. А пока нужно сидеть тихо и выждать момент, чтобы залезть в арсенал враждебной банды.
В три часа утра настала кромешная темень. Даже псы перестали лаять, а все огоньки в округе погасли. Череп осмотрелся и дал сигнал к началу операции.
Двое подручных мелкими перебежками добрались до гаража и, вставив в навесной замок ломик, крутанули его. Жалобно скрежетнув, замок открылся.
— Стойте на шухере, — прошептал Череп, включил фонарик, а заодно достал пистолет и приказал зубастому подручному: — Открой.
Зубастый кивнул, потащил дверную створку на себя. По гаражам пронёсся вопль, который подошел бы баньши, но никак не куску стали.