– Господа, Мэн приехал! – возбужденно доложил он. Все кинулись к машине.
– Неужели сейчас меля арестуют? – тихо проговорил Мэн.
Но военные, подбежав к машине, отрекомендовались ему, как уполномоченные для встречи и сопровождения Мэна в Дом правительства, где его уже ждали.
Когда машина приблизилась к Дому правительства, с его ступеней быстро сбежал человек, окруженный многочисленной свитой. Это был глава правительства. С радостной улыбкой он протянул обе руки навстречу Мэну и торжественно произнес:
– Я рад приветствовать вас! Прошу быть нашим дорогим гостем!…
– Вы правы, гость я, действительно, для вас дороговатый! – с ехидством ответил Мэн.
Они вошли в зал под радостные приветствия собравшихся. Глава правительства и Мэн сели на возвышении за массивный стол.
– Вы не будете возражать, если мы начнем заседание? – спросил Мэна глава правительства.
– Валяйте! – ответил Мэн. сунул за шеку брикет жевательной резинки и со скучающим видом приготовился слушать.
Начались выступления членов правительства. Все они говорили почти одно и то же: в стране паника, в опустевших городах свирепствует произвол и безвластие, заводы стоят. Все почтительно обращались к Мэну с просьбой спасти страну, продать атомные бомбы.
Мэн вяло слушал речи и оживлялся лишь, когда разговор заходил о деньгах. Он торговался, требовал миллионы за каждую бомбу. В зале ахали, качали головами, но соглашались со всеми назначенными Мэном суммами.
Цифра получилась внушительная: около четырехсот миллионов!.
– А сколько мне заплатит само правительство?
– А сколько бы вы хотел еще получить?
Мэн мечтательно поднял глаза к потолку и произнес:
– Я всю жизнь стремился сделаться состоятельным человеком. Но сейчас я, к сожалению, не один. У меня есть друзья… Нам не хватает… четыре миллиарда шестьсот миллионов…
В зале с возмущением зашумели. Глава правительства, ошеломленный требованием Мэна, встал с кресла.
– Но где же мы вам возьмем такую сумму?! Нам очень тяжело выполнить вашу просьбу!
– А вы потрясите ваших миллиардеров! Пусть найдут деньги, если не хотят потерять все, что у них есть! И учтите, что последнюю, двенадцатую бомбу сегодня подложили под столицу! При этих словах Мэна все присутствующие в зале вскочили на ноги и зашумели. Многие кинулись в паническом страхе к двери.
– Сидеть всем на месте! – хлопнув по столу кулаком, крикнул Мэн. Все замерли.
В заднем ряду кресел кто-то протяжно завыл. Остальные сидели и молчали, как пришибленные…
– Много преподносил я вам сюрпризов за последние дни, – продолжал свою речь Мэй, – но последний сюрприз вы от меня получите через несколько минут! Сейчас сюда придут мои друзья, те, кого вы называли бандитами и сажали за решетки! Вот они уже подходят. Теперь мы будем править страной!
Действительно, в коридоре у входа послышался шум.
Но… Мэн на этот раз жестоко ошибся!… В зал, широко распахнув двери, вбежал… Джек, сопровождаемый двумя полисменами, поддерживающими его с обеих сторон. Увидев его, Мэн испуганно встал со своего кресла.
– Джек, приятель! – крикнул он. – Зачем ты сюда пришел?!
Джек остановился в проходе между креслами и среди наступившей тишины тихо сказал:
– Aral Ты здесь? И ты еще смеешь называть себя моим другом? Что ты со мной сделал? Зачем ты меня держал в проклятой Зеленой комнате, одурманивая снотворными зельями? Лучше бы ты меня убил сразу! – голос Джека сорвался, по щекам его катились слезы.
– Успокойся, Джек, все будет в порядке! – заискивающим тоном пытался утешить Мэн своего бывшего приятеля. – Ты быстро поправишься… Я прикажу вылечить тебя.
– Прикажу? – с отвращением крикнул Джек. – Все твои слуги уже в тюрьме! Это Я вызвал полицейских и рассказал им всю правду!
Мэн прижал руку к сердцу. Его глаза растерянно бегали по хмурым лицам членов правительства. Ни одного сообщника!… В конце концов его лицо налилось кровью. Он ударил по столу ладонью и истерически закричал:
– Но это подлость! Кто смел трогать моих людей?! Кто смел врываться в мой дворец? Я к черту взорву сейчас на воздух всю страну! Свиньи! Подлецы!
– Этого он сделать не сможет! – твердо прозвучал голос Джека. – Этого он не сделает.
В зале царила полнейшая тишина. Члены правительства встали со своих мест и с изумлением слушали Джека. Он продолжал бросать в тишину зала свои гневные фразы:
– Вас шантажирует этот бандит, пожелавший сделаться властелином страны! У. него нет ни одной атомной бомбы. Ни под о Дин город не подложены бомбы!
Мэн, закрыв лицо руками, как подкошенный, повалился па свое место.
– Но где же двенадцать атомных бомб, которые украл у нас этот негодяй?! – - изумился член правительства.
– Эти бомбы все до одной мы утопили в океане, когда спасались от истребителей! – ответил Джек.
– Подлец! – крикнул Мэн и, выхватив из кармана пистолет, трижды выстрелил. Но его руки тряслись, и он промахнулся.
Мэн перепрыгнул через стол и опрометью, как затравленный заяц, кинулся к боковым дверям,
Все испуганно шарахались от него и в то же время кричали:
– Держите его! Казнить его! Вешать!
Мэн знал, что его автомобиль стоит у подъезда, и он бросился к нему, как к спасательной шлюпке.
«Бежать, бежать скорее! Они разорвут меня на части!» – лихорадочно думал Мэн.
Он добежал до дверей и ударом ноги распахнул их. Но там оказался целый отряд полисменов. Они скрутили ему руки, обезоружили, раздался знакомый звук щелкнувших наручников.
Мэна втолкнули в какую-то маленькую комнатку, бросили на диван, а по бокам расселись два рослых полисмена.
– Как браслетики, не жмут? – ехидно спросил один из них.
Мэн ничего не ответил и сидел, опустив голову на грудь, ожидая, что будет дальше?…
«Неужели на этот раз я погиб? – думал он. – Да… пожалуй, теперь все кончено!»
12. Последняя глава
Долго еще бушевали одураченные члены правительства, когда Джек подробно рассказал им о похищении атомных бомб и шантаже Мэна.
– Этот бандит и мерзавец обвел нас всех вокруг пальца! Разогнал жителей крупнейших городов, парализовал работу заводов, фабрик, разгромил всю экономику страны! – кричал один. – А кто в этом виноват? Виноваты мы сами! Это мы с вами раздували атомный психоз во всем мире. Это мы с вами пугали людей несуществующими ужасами атомной бомбы! И вот вам результат… Что теперь скажут о правительстве? Какие мы завоеватели мира, если не могли раскусить обман бандита и взломщика Мэна?
– Вешать, вешать мерзавца! Устроить ему публичную казнь! – раздалось в конце зала.
– Я призываю вас, джентльмены, здраво обсудить положение, в котором мы оказались, – начал второй