– Это не чади, а молоко! – возмутился мальчишка, заглянув в кринку, вздохнул. – Ладно, сойдет.
И похлопал по здоровенной зеленоватой ручище узкой ладонью. Огромный нелюдь никак не отреагировал на столь вопиющую дерзость, лишь сдвинулся за спину парнишки, возвышаясь теперь над всеми в помещении. И, продолжая отрывать и глотать куски мяса от огромного шмата, таращился черными глазищами на Джала.
– Вот, уважаемый Уммех, видеть? – мальчишка опять смотрел на него, игнорируя главу его охраны рядом. – Мой голин, слушаться меня. Вы договариваться со мной, я договариваться с голинами. Все довольны. Недорого хочу, но кормежка тоже с вас. Где можно охота, там мои голины сами добывать мясо для себя. Хорошо, да?
Кандар переглянулся со своим помощником Бретоном, потом с Джалом.
– Чет не очень он тебя слушается, малец. Принес не то, что ты хотел, – хмыкнул Джал в сторону парнишки.
Тот пожал узкими плечами.
– Молоко или кислое молоко чади – для голинов все одно. Но если я просить голову человека или дать мне тот человек живой, мои гымн точно не путать. Хочешь проверить, Джал? – впервые повернулся к мужчине мальчишка.
– Открой лицо, парень, – потребовал сидящий за столом Бретон.
– Вначале договор, потом лицо, – последовал ответ. И дальше: – Я охрану, не лицо вам предлагать, чего тебе в нем?
– Недорого это сколько? – вступил в разговор сам Кандар. – И сколько у тебя голинов, эм-м... как твое имя?
– Можете называть меня... Ирис, – наконец-то текуче опустился на лавку мальчишка, переставил кувшин с молоком в сторону, чтобы не мешался. – Или просто ыгры, что означает старшой. Да, Тырын? Я ыгры?
Чавкающий над его головой голин что-то невнятно гукнул между глотаемыми кусками сырого мяса.
И вот эта наглая мелочь, что будет по пупок здоровенным голинам, отваживается называть себя их старшим? Как у него так получается командовать одним из нелюдей, на которых обычно управы нет? Особенно здесь, рядом с Большой Степью, откуда выходят множество диких голинов, не привыкших соблюдать человеческие законы?
Кандар пока ничего не понимал, но зато неприятное чувство в груди рассасывалось. А своему чутью он привык доверять. Нанять в охрану голинов – отличная идея, даже если к ним в довесок идет этот странный парнишка. А если еще и по цене сойдутся, обычно голиновская охрана стоит дорого... Тем более он действительно перехватил из-под носа других крупных купцов редкий товар, заплатив за тот достойную цену, истратился, но при этом домой хочется вернуться живым и с товаром.
– Голинов у меня... несколько. А вам сколько надо? – поинтересовался мальчишка.
Кандар глянул на Джала, главу своей охраны, в ожидании ответа.
***
Спустя час ожесточенных торгов, когда они наконец-то договорились, Бретон упорно напомнил парню:
– Лицо открой.
Тот отцепил край темного полотна от накрученной на голове чалмы. Все присутствующие уставились на загорелого мальчишку явно не чигиданского происхождения.
– Ты совсем юный! – насупился Бретон, косясь на Кандара.
Сможет ли этот паренек на самом деле управлять огромными голинами на всем протяжении пути? Хотя чем они рискуют? Им бы для начала из Чириха выбраться подальше, а там видно будет. И уж точно не рискуют деньгами за оплату сопровождения – никакого аванса. Договорились, что будут выплачивать частями, большую часть в самом конце пути. Этот дерзкий парень еще хмыкнул, мол, обмана не боится, свое все равно возьмет. Свое, но не лишнее.
– И слишком смазливый, – скривился Джал, оценивающе оглядывая открывшееся им лицо и почесывая все тем самым оголенным ножом свою темную щетину.
– Тебе чего? Твоя любимая жена с тобой едет? Нет? Юная дочь? Нет? А твоих людей я миловать не буду, Джал, не бойся, – широко улыбнулся мальчишка в сторону главы охраны.
– У-у, у нас будут сложности, – едва слышно, буквально на ухо Кандару проворчал Бретон.
Но паренек его услышал.
– Вы не трогать меня, мои гымн, мои люди и наши вещи, мы не трогать вас. Никаких сложностей, – с той же дерзкой улыбкой отозвался Ирис.
Странное имя, не чигиданское и уж точно не голиновское, мальчишка сказал, что он издалека, однако откуда именно не признался.
– Еще и люди? Какие твои люди? Мы платим только за голинов, – уточнил напрягшийся Кандар.
– Да, только за голинов. Мои люди это мои... хорошие слуги, почти семья, ехать вместе, вы не платить. Кони наши есть, еда людям есть, вы не платить им, только мне, – подтвердил мальчишка.
– Слышь, малец, чего ты тут мутишь? Если есть еще кто-то в твоей семье, почему ты пришел договариваться? – Джалу не нравился этот паренек, и он всячески это показывал в течение всего торга. – И кто еще вылезет в процессе?
– Пришел я, потому что я ыгры, старший. Один я, два мои человек... семья и три голина, как мы договориться... тоже семья. Никто больше, не бойся, Джал, – а его дерзкая улыбка стала еще шире.
Да, Бретон прав, как бы у них не было сложностей внутри самой охраны! Хотя Ирис согласился подчиняться Джалу в дороге. В обмен на то, что в пути Джал и его люди будут обучать парня управляться с мечом. Странный этот паренек какой-то.
– Слышь, малец, зачем ты вообще влезаешь в наше дело? – наклонился в его сторону Джал. – За мясо, что сожрал тут твой голин, и барана ты заплатил сейчас серебром, деньги у тебя есть. Кони и еда у вас тоже есть. Чего тогда к нам прилепился? Ехал бы... со своей семьей сам. Без угрозы со стороны Нозитха и Чандара.
– Мне туда дорога, куда и вам. Один ехать далеко скучно. А вы в дороге говорить со мной, тогда не скучно. И моя семья... голины тоже скучать на человеческие земли. Поэтому нужны ваши Нозитха и Чандара, и другие, кто хотеть нападать... чтобы моим голинам было весело, – ехидно лыбился паренек. – А еще надо, чтобы кто-то их кормил в пути.
– Вот же ...! – но Бретон сразу же исправился. – Хитрец!
Однако парнишка лишь еще шире улыбнулся.
– А еще один мой друг делать ставку, что Уммех победит, уйдет со своим товаром из Чирих, – добавил он. – Так что не сидим долго, да? Уходить надо до рассвета. Прямо сейчас. Мой отряд готов.