– А слухи тогда откуда взялись на нашем «Вихре», капитан?
– Спроси, что попроще, – вернулся я к разговору, старательно отсекая мысли о незнакомке. – Меня они вообще не волнуют. Когда это об одаренных не ходило сплетен? Не было таких времен.
– И Лаура не при чем?
– Роберт, прекращай, – оборвал я.
Вспоминать эту историю, когда одна из новеньких молоденьких преподавательниц из Ариатской Звездной Академии влюбилась в меня прошлым летом и предложила встречаться, мне не хотелось. Я тогда как можно мягче, сглаживая ответ, отказал ей, почувствовав сразу же, что Лаура меня не зацепила. Здесь все решает случай и отклик собственного сердца.
Но она еще долго не хотела сдаваться. Подкарауливала меня в коридорах академии, когда я возвращался из рейсов, несколько раз пыталась подобраться через родителей и моего «нет» решительно не слышала. Мне оставалось только надеяться, что со временем ее чувства остынут.
– Хотя с такой красоткой, что ты целовался, Гидеон… Ее, кстати, большая часть нашей команды оценила, – хмыкнул он.
Я удивленно приподнял брови. До этого момента я даже не подозревал, что моя команда, оказывается, заглянула в тот же ресторанчик, что и мы с Робертом. Какое-то странное стечение обстоятельств, как по мне.
Пробежался глазами по залу, выцепляя взглядом то одного, то другого члена своей команды, покосился на них, нахмурился.
– Они держались неподалеку, Гидеон. Решили тебя подстраховать.
– Меня? Подстраховать?
Я не знал, как на это реагировать.
Роберт закатил глаза.
– Кто Ксандра вытащил практически из пасти змеи в джунглях на Гейвере? А Ланкаста закрыл щитом, когда на него во время аварии флаеров начали сыпаться обломки? А Найта вытянул из лап двух сирен на Оунаке? И ты думаешь, они не благодарны? Просто как выразить не знают, вот решили подождать случая и отплатить тем же.
– Этого мне еще не хватало, – я даже растерялся от такой перспективы и покачал головой.
Рейс, конечно, выдался не самым простым, но к подобным ситуациям я давно привык, не видел в них ничего особенного.
– Ну, а как ты хотел? Ты спас, а они забыли?
– По мне так, идеальный вариант. Ты лучше скажи, Велорский корабль выходил на связь? – поинтересовался я, меняя тему.
На нем летели два десятка студентов Ариатской Звездной Академии с практики, которых я должен захватить на Адире, возвращаясь из дальнего рейса. Задерживаться на этой планете не было никакого желания, уровень безопасности низкий, стекающихся со всей Вселенной сомнительных рас – много, но эта единственная точка, где мы могли пересечься с Велорским кораблем. Интересно, что вот в этом поганом местечке забыла моя незнакомка? Я тихо выдохнул, не понимая, как так получилось, что снова думаю о ней.
– Выходил, подтвердил, что все договоренности в силе. К девяти утра студенты будут на нашем корабле в целости и сохранности.
Я кивнул. Одним глотком допил кофе и поднялся, чувствуя, что хочу выбраться из этого шумного места и побыть в тишине. Может быть, хоть так мое сердце немного успокоится.
Изабелла Рейес
Когда я добралась до гостиницы, уже стемнело. Открыв номер, я вцепилась в дверной косяк, чувствуя неимоверную усталость. Она всегда накатывает, когда приходит откат. И сейчас все, что мне хотелось, – забраться под душ и забыть этот сложный день. Забыть… его. Потому что даже сейчас, когда я едва держусь на ногах, продолжаю чувствовать этого случайного мужчину в моей жизни так, будто он рядом.
Его губы. Горячие, жесткие, без спроса ворвавшиеся в мой мир, перевернувшие все с ног на голову. Первый поцелуй, который не был поцелуем, а был… чем? Игрой? Шансом на спасение? Защитой? Но почему тогда я до сих пор ощущаю его вкус, как будто он вплелся в меня, въелся под кожу?
Нет, это все откат, еще одна его неизведанная мной грань. И немного химии. Мужчина-то, которого я встретила в баре, просто… прекрасен. И ничего больше. Потому-то, наверное, тело не врет и помнит. Помнит каждый его вздох, каждый жест, каждый момент, когда его руки держали меня так, будто я что-то ценное, а не просто случайная попутчица в баре на краю галактики.
Извечная тьма! Нет, надо смыть этот день! И смыть этого мужчину.
Я прошла из просторной гостиной в спальню, а затем, скинув одежду, проскользнула в душ. Горячая, практически обжигающая вода меня не спасла. Я мерзла под струями, а в памяти то и дело вспыхивали темные глаза незнакомца, в которых читалось что-то… опасное.
Нет, ну, почему он так на меня смотрел? Не как на сумасшедшую, вовсе нет. Как на… кого? Почему так целовал? Властно, почти грубо, подчиняя себе, невыносимо горячо. И почему так спокойно отреагировал на мою сумасбродную, признаюсь честно, выходку?
Я сжала кулаки. Хватит. Хватит думать о нем и пытаться найти объяснения тому, о чем стоит забыть.
Я выбралась из душа, наспех вытерлась и накинула халат, единственное, что было под рукой. Мокрые волосы решила высушить позже, уж очень хотелось есть. Да и поспать бы неплохо. Сон вернет силы, поможет откату быстрее сойти на нет. А вот завтра… завтра первым делом я отправлюсь покупать новый лиар и добывать билет на Ариату. Свой сегодняшний рейс я благополучно пропустила, пока бегала от стражей шейха. И, чувствую, вернуться на планету будет та еще задачка. Большинство трасс забиты, вот-вот стартуют Звездные игры, и добираться до Ариаты я, в лучшем случае, буду долго, а в худшем… Придется звонить отцу и просить о помощи.
Но все это потом.
Я вышла из спальни, намереваясь связаться с ресепшеном, чтобы заказать еду, и тут же замерла, услышав тихий шорох в гостиной. Едва слышный, но такой знакомый. Так у стражей шейха поскрипывают застежки на сапогах. Значит, он от меня не отстал, зря я радовалась, и, выждав, прислал стражников и в отель. Судя по тому, что они до меня пока не добрались, в номер только-только вошли.
И я опять, в ловушке. Сердце заколотилось где-то в горле, а разум принялся прикидывать варианты. Хотя бы знать, сколько там мужчин. Двое? Трое? Десять? С двумя я спокойно справлюсь и без дара, мои боевые навыки позволят, да и с тремя тоже есть шанс, но если их больше…
Я попыталась призвать силу, но она предсказуемо не откликнулась. Вот же… бездна!
Шаги приближались к двери. Судя по тому, что стража старательно кралась, замирая и выжидая, они не хотели лишнего шума. Наверняка надеялись вколоть мне какую-то дрянь и незаметно вынести из номера. Шейху