– Вы же умная девушка, у вас все получится, – декан понял, что до меня наконец дошло.
Наши взгляды встретились. Мы оба понимали правила игры, в которую мне теперь предстояло играть.
– А у меня будут какие-то поощрения? – с тоской спросила я, окончательно признавая поражение.
Если уж такая судьба, то хоть какие-то компенсации имеются?
– Вы, несомненно, будете много зарабатывать после окончания академии. У вас будет много наград и привилегий…
– А здесь? – невежливо перебила я. Мне было нужно что-то осязаемое прямо сейчас, чтобы не сойти с ума.
– Мое кураторство. О некромантах деканы заботятся лично. Приоритет во всем перед другими студентами, любая психологическая помощь менталиста для комфортной жизни. И все, что пожелаете, для хорошей учебы, – заученно пробормотал декан, словно зачитывая инструкцию.
Угу. Значит, за нами будут постоянно и пристально следить. Обычные студенты будут нас ненавидеть и бояться. Никаких друзей, никакой нормальной жизни. Периодические психологические проверки на адекватность. За это, возможно, будут давать грамоты. Может, еще какие-то плюшки в виде укрывания от закона. Но это не точно. Прекрасные перспективы.
Покосившись на меня, декан догадался, что я все осознала. Полное взаимопонимание в наших отношениях.
– Все ясно. Спасибо вам за помощь, – с горькой иронией от всей души поблагодарила я мужчину, с которым, как теперь понимала, нас ждало пять лет очень тесного и вынужденного общения.
– Обращайтесь по любым вопросам, в любое время, – еще слаще ответил декан, и мы распрощались.
Вежливость – наше все!
Выйдя в безлюдный коридор, я остановилась, прислонившись лбом к теплой каменной стене. А затем, выпрямившись, принялась топать ногами по полу в бессильной ярости.
Проклятый мир! Проклятая магия! Будь проклят тот день, когда я здесь оказалась!
* * *
К обеду во мне созрело горькое прозрение – некроманты, за редкими, пожалуй, исключениями, определенно не выносят общества себе подобных. Академия наполнялась прибывающими студентами, и, как и следовало ожидать, все дороги разом вели к трапезной. Именно здесь, в шуме голосов и звоне посуды, на меня обрушился весь истинный, пугающий масштаб моего положения.
Пространство заполонила пестрая толпа, где на троих парней едва ли приходилась одна девушка. Среди этого разнообразия специализаций и судеб затерялись мы, сиротливые некроманты, поодиночке разбредшиеся по углам. Со всех пяти курсов нас, как я прикинула, едва ли набиралось два десятка душ.
Как я это поняла? Не сразу заметила, но магия вплела в ткань моей новой мантии эмблему кафедры – сразу после церемонии распределения. И это было «прекрасно». Небольшой серебристый символ, милая такая черепушечка, теперь украшал мою грудь, словно клеймо.
Уже поев и мрачно потягивая почти остывший чай, я украдкой наблюдала за окружающими. И тут мой взгляд поймал знакомые лица – те самые девушки, с которыми я встретилась на вступительных экзаменах. В их глазах на мгновение блеснула радость узнавания, они улыбнулись и сделали шаг в мою сторону… а затем их взгляды скользнули по эмблеме. Улыбки погасли, радость испарилась. Не говоря ни слова, они плавно, почти незаметно изменили курс и направились к другому столику. Какая прелесть!
Тяжело вздохнув, я поднялась. Решено – путь лежал в библиотеку, но сначала нужно было забежать в комнату. Мне предстояло получить книги, а потом планировалась беседа с менталистом.
Он будет определять, нормальная ли я? И обманывать его бесполезно – эти маги умеют читать людей, и сами обучаются отдельно ото всех. У нас есть что-то общее: они тоже изгои в обществе, но по иным причинам. Мало кому нравится, когда их видят насквозь.
Пока поднималась в комнату, мелькнула интересная мысль: а что, если менталист признает меня невменяемой? Отчислят? Или закроют глаза, потому что некроманты слишком ценны, чтобы ими разбрасываться? Что-то подсказывает, что последнее.
Уже направляясь в библиотеку, я пробовала разобраться в себе. Я некромант. Отчислиться не удалось и вряд ли удастся. Что-то вытворить? Вряд ли стоит, все равно работать заставят, но условия могут быть хуже. Что теперь?
Учиться, учиться и еще раз учиться?
На меня навалились апатия и безразличие. Может, это эмоциональный откат, но что делать дальше, я не знала и не хотела об этом думать. Слишком много всего навалилось.
Библиотека оказалась под самой крышей замка – огромный, нескончаемый зал. Множество рядов невероятно высоких стеллажей, уставленных тяжелыми древними фолиантами, устремлялись вдаль, к дальней стене, которую даже видно не было.
Воздух был густым от запаха старой бумаги, кожи и воска для дерева. Я замерла на пороге, чувствуя себя будто попала в магазин со сладостями. Я очень любила книги. Они – врачеватели душ.
– Вы что-то хотели? – раздался сбоку от меня хриплый мужской голос.
Повернувшись, я увидела недалеко от входа массивный дубовый стол, за которым сидел страж этого места – он же библиотекарь. На столе табличка с именем – Леонардо Тренк.
И такого красивого мужчины я в жизни не видела. Яркий блондин, но вроде бы не эльф. Хотя что я в них понимаю? Однако харизма мужчины разила наповал. Я даже восхищенно выдохнула, не в силах оторвать взгляд. Волосы коротко острижены. Высокий, стройный, с мужественным подбородком и пронзительным, изучающим взглядом… В общем, не мужчина, а мечта!
– Я хочу книг, – ответила я и немного подумав добавила. – Много.
Мужчина вскинул брови. Видимо, мои слова его удивили. Ждал, что я буду флиртовать? Мне сейчас не до того. Да и с красивыми мужчинами часто одни проблемы.
– Каких именно? – поднялся библиотекарь во весь свой внушительный рост.
Сверившись со списком, я зачитала:
– Боевые искусства. Техника безопасности и «Анатомия физиологических слабостей».
Хмм… В учебной программе, оказывается, были и интересные книги. Не только о смерти. Занятно будет почитать.
– Боевой факультет? – усмехнувшись, уточнил блондин.
– Да, – вздохнула я, ощущая уныние. – Еще мне нужна книга «Основы безопасности жизнедеятельности мага», «Магическая этика», «Бестиарий за первый курс» и…
Я увидела, что на листе, видимо магией, проявилась еще одна приписка. И обреченно зачитала последнее.
– «Некромантия, первый курс. Анатомия и магия смерти. Ритуалы, первый курс».
Почти все, как в университете на Земле.
– Вы некромант? – прищурившись, уточнил мужчина, и его взгляд мгновенно преобразился – насмешка исчезла, уступив место живому, неподдельному интересу.
Я молча ткнула пальцем в эмблему на мантии, сама смотря на мужчину с настороженностью. Странный какой-то.