Когда он наконец отстранился, я стояла потрясенная, прислушиваясь к бурлящему внутри вихрю эмоций и магии. Она клокотала в крови, отзываясь на его прикосновение. «Как бы не потерять контроль, – пронеслось в голове. – Во всех смыслах!»
– Что не так? – глухо спросил мужчина. Его зрачки были узкими, как у хищника, дыхание сбившимся, а на скулах горел румянец. Нет сомнений – ему тоже понравилось.
Во мне что-то сорвалось с цепи. Сомнения, страх, неуверенность – все растворилось в одном четком желании.
– Нужно кое-что проверить, – прошептала я, обхватив его за шею и притянув к себе, чтобы вновь впиться в его губы.
Этот поцелуй был уже моим – таким же настойчивым, полным вопросов и жажды. Почему его поцелуи сводят меня с ума? В этот вечер мы выясняли это снова и снова, но я так и не нашла ответа. Значит, нужно было повторить. Еще много-много раз.
* * *
Дворецкий открыл мне дверь, и я на мгновение застыла на пороге, чувствуя, как сердце забилось чуть быстрее. В руке я сжимала ручку небольшого чемоданчика, а на плече восседал Гриня, безмятежно пощелкивая костяными крылышками. Я мысленно вздохнула – ну вот, тащу скелета в родительский дом, хотя рассчитывала этого не делать.
Слуга на мгновение остолбенел, его взгляд застрял на дракончике, но профессиональная выучка взяла верх.
– Прошу вас, – пробормотал он, отступая вглубь знакомого с детства холла.
Навстречу мне уже спешила матушка, ее каблучки весело стучали по мраморному полу. Увидев моего костяного спутника, она замерла, и я с улыбкой наблюдала, как на ее лице сменяются эмоции: удивление, легкая брезгливость, а затем – привычная светская маска.
– Дорогая, что это? – она изящно указала на Гриню, будто показывая на случайно залетевшую бабочку.
Мне стало забавно от этой сцены.
– Это тотем Ильзура. Благодаря ему мы помолвлены, – ответила я.
– Оу… Какой прелестный… тотем, – мама натянуто улыбнулась. – Ему всегда рады в нашем доме.
– Спасибо, мама. Его зовут Григорий. Или просто Гриня.
– Очень необычное имя. Чувствуется фантазия некроманта, – заметила она, и я лишь покорно кивнула, уже зная, что такого имени в этом мире попросту не существует.
– Иди скорее в свою комнату, – засуетилась мама, – я распорядилась приготовить тебе ванну и подобрала наряд. Милый, домашний – не будем кичиться своим положением.
– Конечно, матушка. А что за повод? – спросила я, хотя уже догадывалась.
– К нам сегодня на ужин придет твой жених! Разве он не говорил?
– Упоминал что-то, – улыбнулась я, чувствуя, как щеки розовеют.
Мысленно я перенеслась в наши последние встречи – после того как мы стали ближе и поцеловались, дракон действовал на меня как дурман, а наши «академические эксперименты» по изучению этого феномена стали самыми увлекательными занятиями в моей жизни.
– Ирис, что ты стоишь? Иди быстрее! – замахала руками мама, и я послушно направилась наверх.
Выпустили меня только перед самым ужином. Я с удовольствием провела время: нежилась в ароматной ванне, читала книгу, пока служанки суетились вокруг. И взглянув в зеркало, осталась довольна – платье ласково облегало фигуру, а в глазах горели радостные огоньки.
Этот блеск в глазах заметил и Ильзур, когда мы встретились в столовой. Они с отцом только что закончили обмен любезностями и теперь ждали дам. Дракон подошел, взял мою руку и поцеловал ее – от этого простого прикосновения по коже побежали знакомые мурашки. Я покраснела и села на свое место, а родители с одобрением наблюдали за нами.
Когда все устроились за столом и слуги начали разносить блюда, я спросила:
– А где Анна?
– В пансионе, проходит дополнительный курс манер, – слегка поджала губы мама.
– Может, не стоило? – начала я, но матушка улыбнулась.
– Защищаешь сестру? Значит, повзрослела. Помолвка всегда благотворно влияет на девушек.
– Все не совсем так, – вздохнула я и посмотрела на Ильзура, поймав его пристальный взгляд.
В последнее время он часто смотрел на меня так – изучающе, с каким-то особым выражением, которое заставляло мое сердце биться чаще. А на мои расспросы о его драконьей сущности – превращается ли он в ящера или нет, жених отшучивался и восхищался моими любопытством и фантазией.
Перед самыми каникулами библиотекарь достал мне редкую книгу о драконах. Я проглотила ее за ночь и… немного разочаровалась. Оказалось, драконы просто покрываются чешуей, которая для них словно броня, становятся сильнее, их зрачки становятся вертикальными – и все. Ни крыльев, ни хвостика.
– Ирис, – окликнул меня отец, вырывая из раздумий.
Я встрепенулась:
– Да, батюшка?
– Когда будет свадьба?
– А какие варианты есть? – спросила я, чувствуя, как внутри все замирает в ожидании.
– Ильзур предлагает через три месяца, в середине зимы. Твоя мама – весной.
– Через три месяца, – быстро ответила я.
Мысль о том, что придется еще полгода ходить к Арнару в кабинет на свидания, меня совершенно не устраивала. Да и отказаться от наших вечерних встреч я уже не могла – они стали для меня необходимостью, как воздух.
– Ирис, будь серьезной! – всплеснула руками мама. – Мы же ничего не успеем подготовить!
– Мамочка, я очень верю в тебя, – сказала я самым ласковым голосом. – Ты у меня самая лучшая, и для тебя нет ничего невозможного.
– И я готов помочь, используя все свои связи, – подхватил Ильзур. – Уверен, все получится грандиозно.
Мама задумалась, и я видела, как в ее глазах загорается огонек азарта – перспектива использовать связи дракона, уходящие до самого королевского двора, была слишком заманчивой. Отец с пониманием посмотрел на Арнара, будто догадываясь о нетерпении молодых.
А я сидела и думала о том, как много всего ждет меня впереди. Знакомство с семьей жениха, встречи с моими друзьями, учеба и постоянная работа над контролем своей силы. И конечно, некромантия – куда же без нее.
– Ильзур, вы удивительно неприхотливы, – усмехнулся отец, подкалывая будущего зятя. – Моей дочери повезло.
– Для Ирис – что угодно, – мягко ответил дракон, не сводя с меня взгляда. – Я лишь надеюсь, что жена не будет брать работу на дом.
Я сверкнула на жениха глазами, но улыбка не сходила с моего лица.
– Как скажешь, дорогой.
Пусть продолжает надеяться. В нашем доме уже точно будет жить один скелет – его тотем. А где один…
Глава 23
В этом мире было принято устраивать пышный прием либо на помолвку, либо на свадьбу. Размах праздника зависел от кошелька семей, но все стремились поразить гостей – ведь от этого зависела репутация.
Подруга Алиса устраивала свою помолвку в лучшем бальном зале города. Огромное помещение, залитое светом хрустальных люстр, уже было