А теперь, чтобы вникнуть, как и что происходило дальше, нам с вами надо перенестись в Атлантику, на острова Горгады, или, иначе говоря, острова Зелёного Мыса, туда, где проживают сёстры горгоны. Горгона, к слову говоря, по-гречески значит грозная или ужасная. В общем, прямо скажем, путь Персею предстоял не близкий. Ксенофонт из Лампсака, которому лично я вполне доверяю, пишет, что это примерно два дня плавания от материка, то бишь от полуострова Зелёный Мыс, самой западной точки Африканского континента. Это подтверждают и Помпоний Мела, и Плиний Старший в своей «Естественной истории». Если хотите, можете сами почитать и убедиться, они врать не будут. Короче, Персею, чтобы обычным образом добраться до острова горгон, пришлось бы плыть не менее сорока дней, а может, и ещё того дольше. И ещё неизвестно, доплыл бы он, там ведь дядя Посейдон бури устраивает постоянно, в этом районе, уж зачем он это делает, право, не знаю. Так что папа мой, Зевс Всемогущий, не зря велел мне Персею помочь. Впрочем, давайте всё по порядку.
Глава третья
Остров Горгон
Погода на этом далёком острове, как вы уже, вероятно, поняли, из-за постоянных этих Посейдоновых бурь стояла, как правило, отвратительная. Небо хмурое, серое, и если уж не шёл сильный дождь, то дул холодный, пронизывающий до костей ветер. Солнце редко когда заглядывало в эти края. Но вообще-то, при всём при том, климат там был непредсказуемый, всё могло поменяться в одночасье. И вот что удивительно, именно в те дни, о которых я вам рассказываю, погода неожиданно установилась тёплая и солнечная.
Воспользовавшись этим, две сестры-горгоны решили понежиться на солнышке на берегу. Не скажу на пляже, поскольку пляжей как таковых на острове не было, одни скалистые берега. Но они удобно устроились на вершине плоской скалы, где горгона Сфено по просьбе своей сестры Эвриалы делает ей массаж. Это, кстати, совсем не простое занятие, так как тела горгон покрывает блестящая чешуя. Но Сфено справляется, с нескрываемым удовольствием мнёт тело сестры своими сильными, покрытыми медью руками с острыми стальными когтями.
— Вот так! Хорошо! — удовлетворённо восклицает она. — А теперь вот так! А теперь вот здесь! Ну-ка, потянем!
— Э-э! Поосторожней, Сфено! — не выдерживает Эвриала. — Мне больно, в конце концов! Ты не соизмеряешь свои силы!
— Ты же знаешь, что Сфено означает могучая, — виновато произносит Сфено, — так что уж прости меня. Потерпи, это полезно.
— Я не собираюсь ничего терпеть, — возмущается сестрица. — Эвриала, напомню, вовсе не означает терпеливая, Эвриала — это далеко прыгающая.
— Я это знаю, Эвриала, — успокаивающе говорит Сфено, продолжая всё тот же активный массаж, — я ведь твоя сестра. Я всё про тебя знаю.
— И что с того? — постанывает Эвриала. — Тебе не кажется, что есть некая разница в этих понятиях: терпеливая и далеко прыгающая?
— Ну чего ты завелась? — удивляется Сфено. — Просто расслабься и получи удовольствие.
Эвриала, однако, не успокаивается.
— На что ты намекаешь? — вопрошает она. — Какое удовольствие, сестрица? Мы же не на острове Лесбос, в конце-то концов. К тому же ты знаешь, я горячая противница всех этих однополых отношений. И уж тем более внутри семьи. После того как наш папенька Форкий решил заняться инцестом и стал сожительствовать со своей сестрой Кето, мы родились горгонами.
— Ну и что такого? — энергично реагирует Сфено. — Да, мы горгоны! Что тебя не устраивает? По край ней мере, мы бессмертны, а это уже чего-то да стоит, разве нет? И вообще, кто может противостоять нам? Посмотри, какие у нас крепкие руки, какие когти! К тому же у нас не кожа, как у людей, а настоящая, крепкая, как сталь, чешуя. Это, по сути, броня, она непробиваема!
И Сфено с силой нажимает на какую-то точку на теле Эвриалы.
— А-а! Хватит! — не выдерживает горгона. — Ложись сейчас ты!
— Как хочешь, — пожимает плечами Сфено. — Я старалась как лучше.
Они меняются местами.
Сфено укладывается на живот, и теперь Эвриала делает массаж Сфено.
— Ну и что хорошего в этом твоём бессмертии, хотелось бы знать? — рассуждает она. — Мы обречены на жизнь, как бы она ни наскучила, как бы ни была отвратительна. Времена года будут сменяться, время будет тянуться бесконечно, а мы так и будем пить горячую людскую кровь, разрывая на части их бренные тела. Целую вечность! Мне, честно говоря, это уже несколько приелось. А что делать? Всё будет повторяться и повторяться, и никогда не придёт конец этому скучному однообразию. Тебе не кажется, что это не благо, а наказание? Только не понимаю, за что? За родительский грех? Если уж на то пошло, я завидую людям, в жизнях которых есть начало, развитие и конец. Я завидую нашей сестре Медузе, которая не обладает этим даром!
— Ты это серьёзно? — поворачивается к ней Сфено. — Ты ей завидуешь? Чему?
— Лежи смирно! — приказывает Эвриала. — Да, завидую! Страшно завидую! Даже при том, что она чудовищно выглядит с этими её змеями на голове. Лучше быть уродливым, но смертным монстром, чем бессмертной, неуязвимой, но никому не нужной… Иногда мне хочется просто растерзать её от зависти! Я ненавижу Медузу!
Сфено снова поворачивается и поражённо смотрит на неё:
— Что ты говоришь, Эвриала! Она же наша родная сестра! И к тому же она очень хорошая. Её же не зря назвали Медуза — то есть защитница.
— И что с того, что сестра? — пожимает плечами Эвриала. — Кто тут считается с родственными связями? Мало ли какие у нас сё стры! Змеедева Ехидна тоже вроде как наша сестра, и страшные старые грайи с этим их одним глазом и одним зубом на троих — наши старшие сёстры, ну и кого это волнует? Говорят, что и дракон Ладон, охраняющий сад с яблоками гесперид, — тоже наш братец! Мало ли кого ещё наплодила эта безумная похотливая парочка — бог бурного моря Форкий и злобная богиня пучины Кето! Плевать я хотела на всех этих уродливых жутких сестёр и на нашу Медузу в частности!
— Медуза вовсе не уродлива, — с обидой поправляет её Сфено, которая не терпит искажения истины. — Она всегда была самой красивой из нас!
— Тем более у меня есть причины её ненавидеть, — невозмутимо парирует Эвриала.
— Она-то в чём виновата? — удивляется Сфено. — Сестра стала смертной, да ещё с этими змеями на голове, потому что на неё прогневалась