— Я слышала про Ленские столбы, — сказала Арина. — Это далеко отсюда? Хочется на них посмотреть.
— Давайте прикинем, — отец хитро прищурился, поглаживая бородку. — Если по прямой от нашего поместья до Лены на мотосанях, то выйдет километров семьдесят по глухой тайге и бездорожью. Поэтому лучше воспользоваться речным руслом Малыкана. Но это сто с лишним километров выйдет. Река очень сильно петляет. А от устья Малыкана до Столбов еще около двухсот «кэмэ». Вот и считайте, стоит ли овчинка выделки. На вертолётах, конечно, выйдет быстрее. Поэтому приглашаю вас, барышни, летом. Впечатлений масса будет.
— Если Андрей пригласит, с радостью приедем, — лукаво стрельнула глаза в мою сторону Лидия.
— Куда он денется, — папаня усмехнулся в бороду. — Чтобы завтра не скучать, можете пройтись по торговым центрам. У нас их целых два! Поверьте, там есть что посмотреть. Ну и подарки для родственников и друзей приобретёте.
Девушки сошлись во мнении, что магазины обязательно должны быть осмотрены и опустошены.
— Ну, хорошо, — после недолгого обсуждения с подругами Лида не собиралась отступать. — А что мы сегодня будем делать вечером?
— Вы фильмы любите? — неожиданно спросил князь Мамонов.
— Если про любовь и романтику — да, — сразу же откликнулась Нина.
— Мне компаньоны Меллоны прислали стереофильм из САСШ. Про Дикий Запад. Какой-то новый вестерн с невероятно безумным сюжетом. Каньоны, прерии, ковбои, индейцы, пришельцы из будущего — чего только нет. Ну и романтики через край, — улыбнулся отец. — Правда, на английском языке, без перевода.
— Не страшно, — оживилась Нина. — Я английский знаю, а с лингво-амулетом и вовсе проблем не будет.
— А у вас есть большой экран? — поинтересовалась Арина.
— Более того — целый кинотеатр! Владислав Иванович, а давайте устроим коллективный просмотр! Пусть ваши гвардейцы тоже развлекутся.
— Кроме тех, кто на посту, — предупредил цесаревич. — Почему бы и нет?
— Это само собой. После ужина сразу и приступим к просмотру. Я пока дам задание механику приготовить очки, проверить аппаратуру.
А я мысленно поаплодировал отцу. Он хотя бы отвлёк непоседливую Лидию от желания покуролесить в незнакомом для неё городе. Было у меня стойкое ощущение, что с Мстиславской мы бы попали в приключения.
В какой-то момент отец оказался рядом со мной и тихо проговорил, чтобы никто не услышал:
— Завтра как бы невзначай мой водитель проедет мимо ювелирного магазина Волковых. Девчата должны заинтересоваться. Пусть выберут себе что-нибудь из украшений. Ну, ты понял меня?
Намёк был такой толстый, что и дурак бы сообразил.
* * *
Георгий Яковлевич убедился, что гости разошлись по своим комнатам, отдал последние распоряжения насчёт охраны и пошёл спать. Аксинья уже лежала в постели, её дыхание было размеренным и спокойным. Князь разделся и осторожно лёг рядом, чтобы не беспокоить жену. Казалось, она уже видит десятый сон. Хоть Аксинья и сцеживала на ночь молоко, чтобы приставленная к Алёнке нянька могла кормить её, не будя хозяйку, княгиня нет-нет и просыпалась посреди ночи. Беспокойство за дочь заставляло супругу заглядывать в детскую, чтобы убедиться, что всё в порядке.
Но как только Георгий укрылся одеялом, Аксинья повернулась к нему, положила руку на грудь и пробормотала, не открывая глаза:
— Тебе не кажется, что Андрюша привёз девушек, чтобы мы на них посмотрели, как на будущих невесток?
— Знакомство с родителями? — хмыкнул князь. — Да, такая мысль проскальзывала.
— Хорошие девочки, — Аксинья уткнулась носом в плечо мужа. — Только меня беспокоит их количество. Как бы потом между ними не начались свары. Не хочу, чтобы мой мальчик мучился, примиряя их. Это не жизнь будет, а сплошная война.
— Ну, меня он уверял, что справится, — пропуская сквозь пальцы мягкие волосы жены, сказал Георгий.
— Жора, ты же понимаешь, что полигамный брак в наше время — жуткий анахронизм. Даже в аристократических родах редко встретишь такие семьи.
— Мамоновы, Демидовы, Строгановы, Собакины, Елисеевы, — начал перечислять Георгий. — Почти все сибирские кланы сцементированы родовыми отношениями и многожёнством. Что нам Русь? Она давно европеизирована. Мстиславским, чтобы быть своими среди спесивой знати Европы, приходится соответствовать семейным стандартам. А мы и есть самая настоящая архаика.
— Ох, всё равно боязно, — поёжилась Аксинья. — Получается, нашими родственниками станут Мстиславские, Инглинги, Голицыны… А что ты скажешь о Нине Захарьиной? Очень странный выбор на фоне таких мощных партий. Нет, она очень милая, ласковая, на Андрея смотрит с такой влюблённостью, что я начала подозревать… не близки ли они?
— Андрюха уже мужчина, почему бы и нет? — пожал плечами Мамонов, вспоминая поведение боярышни Захарьиной. — Да и Нина вполне сформировавшаяся девушка.
— Им ещё нет восемнадцати! Дети совсем!
— Да брось, милая! Если и допустить, что между ними уже была близость, что в этом такого? Андрей не просто так взял её с собой. Значит, готов жениться на ней. Да и княжны к Захарьиной относятся спокойно. Ася, перестань терзаться. Сын рано повзрослел из-за моей ошибки. По сравнению со своими сверстниками он выглядит умудрённым жизнью мужчиной.
Аксинья потянулась к нему и поцеловала в губы, чуть подольше задержавшись, показывая, что любит своего мужчину несмотря на прошлые обиды.
— Я ведь тоже была неправа, убегая из дому с младенцем, — сказала она чуть позже. — Если бы не боязнь за жизнь сына…
— Всё в прошлом, — князь мягко сжал её пальцы.
— Тем не менее, твоё убеждение, что Андрей поумнел, не делает его тем самым мужчиной, — всё же возразила Аксинья. — Желание взять в жёны четырёх разных по характеру, темпераменту и Стихиям девушек — это опасное заблуждение. Меня ты не переубедишь.
— И что собираешься делать? — с усмешкой посмотрел на супругу князь. — Расстроить его планы?
— Жил бы с нами — будь уверен, нашла бы способ отговорить от подобного брака. А так… Андрей слишком самостоятелен, ты прав. Поэтому и не может выбрать между сердцем и долгом. Боится обидеть девушек.
— Ася, не надо расстраиваться, — Георгий Яковлевич погладил жену по плечу. — Все всё понимают, поэтому заранее и накидывают варианты, как для Андрея найти баланс между семейной жизнью и служением отчизне.
— Чтобы Мстиславские беспокоились