— Нет, я не хочу.
— А ты трезво на вещи взгляни, — уговаривала Кира, — прикинь, что ты через пару лет будешь иметь? Макс ведь хорошо зарабатывает, любит тебя безумно. Что еще надо?
— Чтобы я его любила. А я не люблю. Я, правда, и Лерку не люблю, но с ним мне просто и легко. Он на меня не давит, не ревнует, он со мной рядом, и все. Разве этого мало, Кирюх?
— Смотря для чего.
— Ну, хватит уже! Все вы мне опротивели со своими вечными страхами за будущее. Я сегодня жить хочу, сейчас. Мне только семнадцать, а ты твердишь о предпенсионной нищете! Все, не будем об этом, ладно? Извини, что я сорвалась, ты действительно достала. Я не хочу ничего планировать и загадывать, не хочу рассчитывать, прикидывать, взвешивать…
— А чего же ты хочешь? — тихо спросила Кира.
Веточка подмигнула и совершенно по-детски, беззащитно и застенчиво улыбнулась:
— Я хочу учиться!
— Чего?! — обалдела подруга.
— Учиться. Ты вот Валеру студентиком обзываешь, а зря. Сама ведь институт заканчиваешь, должна понимать, как это важно. Права мама была, да и отец тоже. Я сейчас знаешь, как тянусь…
— Куда? К знаниям, что ли? Мало тебе тренировок?
— Мало, вернее, не то это. Я знать хочу.
— Да что ты хочешь знать-то?! — растерянно глядела на нее Кира.
И тогда Веточка решилась рассказать подруге о своей мечте, не о той, про Питера, о другой. Гимнастка страстно желала изучить историю своего дела, сопоставить факты, сравнить старые и новые приемы и на этой основе разработать собственный метод. Она еще не знала, с какой стороны подступиться к этому, но копать ей хотелось глубоко. Связь балета, хореографии с гимнастикой, подбор музыки, спортивных снарядов — ко всему этому она стремилась подойти профессионально. Сейчас «художница» взахлеб рассказывала Кире о многих часах, проведенных в библиотеке, за специальной литературой, о беседах со старейшими тренерами, в том числе и с мамой Верой.
— Помнишь, Кирюш, мы ведь и не слушали ее, когда она ударялась в воспоминания. Тем более если историю гимнастики начинала рассказывать. Ну кому интересны даты и перечисление городов? Я по-другому буду… понимаешь?
— Может, не надо? — почти жалобно спросила Кира. — У тебя же крыша скоро поедет от «змей» и пируэтов.
— Не понимаешь, — сокрушенно покачала головой Веточка, — ведь это здорово — знать о своем деле все-все, досконально изучить ошибки и промахи других, учитывать всякие мелочи…
— От своих ошибок ты, таким образом, не застрахуешься, — хмуро перебила подруга.
— Да я и не стремлюсь! Просто не хочу повторять чужие.
И Вета снова с энтузиазмом принялась расписывать подруге перспективы своего обучения, попутно сетуя на минимум информации, которая содержалась в спортивных журналах и газетах. Подруга обреченно выслушивала ее претензии к кинопрокату и издательствам, которые так мало внимания уделяют животрепещущей теме художественной гимнастики. Оказывается, снято всего несколько короткометражных фильмов о жизни «художниц», и Веточка собирается каким-то образом заполнить этот вакуум.
— А что? Стану продюсером, тебя на главную роль позову, сама сыграю юную профурсетку, еще не знающую, почем фунт лиха в большом спорте.
Остановить Веточкины излияния было невозможно, но, когда она все-таки выдохлась, Кире пришлось еще оценивать ее новые упражнения, которые подруга продемонстрировала ей в комнате. Специально для этого Веточка установила здесь хореографический станок, постелила коврик и повесила шведскую стенку для тренировок. Благо площадь была огромная, места хватило даже для велосипедного тренажера, на который Вета разорилась несколько дней назад. Вырвавшись из импровизированного спортивного зала, Кира окончательно уверовала в то, что влюбленное сердце не знает преград и границ. Ее подруга была влюблена в спорт, Максим рядом с таким соперником обречен на поражение. Но Кирочка все равно не отступала, решительно вознамерившись помирить влюбленных.
Максим угрюмо слонялся вокруг спортивного комплекса, высматривая сбежавшую от него любимую и в который уже раз раздумывая, подойти ли к этой строптивой девчонке или просто тайком проводить ее до дома. Сегодня она была одна, выскочила на улицу, на ходу застегивая пальтишко, и помчалась к остановке. Макс двинулся следом. В автобус набилось много народа, со своего места он разглядел только знакомый локон, как обычно выбившийся из пучка волос, и кусочек бархатной щечки. Вета стояла к нему вполоборота, вид у нее был довольно усталый. Максим не стал пробираться к ней, но вышел следом, когда они подъехали к ее дому. Он шел, стараясь не торопиться и не слишком шуршать листвой, ему не хотелось быть замеченным. Впереди маячила тонкая фигурка в коротком пальто, изредка свет от фонаря падал на нее, и Максиму бросалось в глаза темное пятно волос, тонкая, беззащитная шея, не прикрытая шарфом. Ему казалось, что он сходит с ума, вспоминая, как эти волосы рассыпались по его подушке, а эта шейка изгибалась под его поцелуями. Боже, как же хотелось догнать, развернуть к себе легкое, гибкое тело, наткнуться на знакомую тяжесть груди, тронуть губами детский пушок на подбородке, зацеловать гордый, высокий лоб. А еще лучше — пройтись тяжелыми, мокрыми сапогами по каждой косточке, затоптать все следы чужих объятий, обливаясь слезами, захлебываясь в любви. Что же происходит с ним?! Почему? Зачем он идет за этой девочкой, которая в его руках стала взрослой, но превратилась в женщину только теперь, когда они расстались. Даже походка ее изменилась. Но что-то осталось, многое осталось от той прежней Веточки, которую так любил он качать на коленях, баловать и тискать, как ребенка. Он не может уже без этого ребенка, не может. А послезавтра, Макс знал, она уезжает в Москву, оттуда в Мадрид. Чертовы соревнования, будьте вы прокляты! Будь проклята гимнастика! Будь проклят весь мир, раз он так несправедлив и безжалостен!
Макс прислонился к влажному стволу какого-то дерева и почувствовал, как злые бессильные слезы скатываются с его щек, смешиваясь с каплями недавнего дождя. Не было сил идти дальше. Веточка тем временем скрылась за очередным поворотом. Макс с трудом оторвался от дерева, и, покачиваясь, вернулся к автобусной остановке. Нет, он никогда не простит этих слез. Ни себе, ни ей! Он не станет ждать, пока она вернется из Мадрида, он начнет действовать прямо сейчас.
У Лерки был сегодня какой-то нудный, долгий семинар, и Веточка решила провести этот вечер дома. Правда, с некоторых пор она полюбила шумные тусовки и дискотеки, с удовольствием знакомилась с ребятами или девушками, находя особую прелесть в разговорах, далеких от гимнастики. Ей не хотелось теперь постоянно говорить о деле, она предпочитала только думать о нем, строя невероятные, грандиозные