При ее появлении мужчины хотели встать, но она жестом предложила всем оставаться на своих местах и спросила:
— Ну как, вы что-нибудь придумали?
Симон кивнул:
— Я шапочно знаком с одним из тех, кто свидетельствовал против вас. Холлоуэл кажется довольно разумным малым. Если представить ему убедительные доказательства, думаю, он изменит свои показания насчет того, что произошло той ночью. Возможно, удастся убедить и других.
Кенди задумчиво чуть склонила голову:
— Если найти ту женщину, что наняли для этого спектакля, и убедить рассказать правду, она, возможно, сообщит какие-то интимные подробности, которые заставят их поверить, что они обладали именно ей, а не мной.
— Очень хорошая мысль! — согласился Лукас. — Надеюсь, Киркленд сумеет отыскать эту даму.
— Да, у него потрясающие способности выяснять то, что другие хотят скрыть. — Симон побарабанил пальцами по другому листку бумаги. — Теперь о вашей репутации в свете: я составил список ближайших балов и приемов, которые организуют наши друзья, способные оказать поддержку. Кроме того, как сказала Сюзанна, там будут и влиятельные дамы, которые, возможно, пожелают нам помочь.
— Я вот думаю, как себя подавать, — заговорила Кенди. — Сейчас я ношу черное, как положено было в трауре, но, возможно, пора надеть красное — цвет гнева?
Перед мысленным взором Лукаса на миг предстало видение: Кенди в алом платье, грозная и яростная, словно живая молния, и он с трудом сглотнул.
— Мне кажется, лучше все оставить как есть: черный цвет серьезнее, да и траур больше подходит к ситуации. А кроме того, это тебе очень идет.
— Да, в этом есть смысл. Пусть так, снимать траур не буду. Когда умер дед, я сшила себе полный траурный гардероб, так что оказалась хорошо подготовлена к такому случаю. — Она подавила зевок. — Пожалуй, мне пора возвращаться в Торсей-хаус.
— Я тебя провожу, — сказал, вставая, Лукас.
Она улыбнулась устало, но благодарно:
— Буду весьма признательна. Не хотелось бы столкнуться с грабителями в одиночку!
Встал и Симон:
— Я тоже пройдусь с вами — на случай если те грабители вдруг задумают отомстить.
Когда Лукас подавал ей накидку, Кенди заговорила с сомнением:
— Вы говорили, что мне стоит чаще появляться на публике. Знаете академию фехтования Анджело?
— Да, мы оба там учились, — ответил Лукас. — Методы обучения Анджело намного эффективнее тех, с которыми мы сталкивались в армии или на флоте.
— То, чему я научился у Анджело, не раз спасало мне жизнь, — заметил Симон.
— Ты хочешь туда сходить, поскольку там обучают фехтованию и женщин? — спросил Лукас.
— Да. Когда я, еще ребенком, проводила лето на Торсее, кузен Рамзи потихоньку от взрослых учил нас, девочек, сражаться на деревянных мечах. Мне это очень нравилось! Во-первых, это отлично укрепляет физически, а во-вторых, умение защищаться может оказаться полезным.
— Тогда пойдем завтра?
— Да, отлично! — просияла Кенди.
Сердце Лукаса содрогнулось от ее нескрываемой радости и благодарности. Глядя в ее счастливое лицо и осознавая, что стал тому причиной, он чувствовал себя… очень непривычно.
— Не возражаете, если и я к вам присоединюсь? — спросил Симон. — Давненько мы с тобой, Лукас, не скрещивали шпаги!
— Точно, хотя у тебя наверняка было больше практики. Но я с удовольствием принимаю предложение, — ответила Лукас. — Кенди, не возражаешь, если с тобой пойдем мы оба?
— Нисколько! — И, понизив голос почти до шепота, она добавила: — Как же я благодарна Небесам за таких союзников и друзей!
То же самое чувствовал Лукас, когда Симон и Сюзанна открыли ему свой дом и сердца, и теперь радовался, что может предложить такую же поддержку Кенди.
Возвращение в Торсей-хаус прошло без приключений. Кенди шла между Лукасом и Симоном, хоть и держала за руку Лукаса. У дверей дома она сердечно поблагодарила обоих, и они договорились, где и когда встретятся завтра.
Луна уже зашла, и на улицах было темно, но тихо и вполне мирно. Мужчины прошли уже половину пути к дому, когда Симон вдруг заметил:
— Смотри-ка, ты насвистываешь!
Лукас изумленно моргнул:
— Разве?
— Кенди Дуглас очень привлекательная дама, — с усмешкой в голосе заметил Симон. — Что, братец, похоже, с тебя потихоньку слезает монашество?
— Если ты хочешь знать, нравится ли она мне, отвечу: да, — признал Лукас. — И рад, что ко мне возвращается способность по-мужски восхищаться прекрасным полом. Но если хочешь знать, намерен ли что-нибудь предпринимать в этом направлении, то, конечно же, нет. Жизнь у нее сейчас и без того не сахар, и она ясно дала понять, что мужчины интересуют ее только как друзья и союзники. А если она вернет себе сына, то, очень возможно, исчезнет с ним вместе и больше никогда не появится в Англии.
— Ты прав, — задумчиво сказал Симон. — И я не стану ее винить, но все же надеюсь, что этого не произойдет. Она очень сильная, и, если ей удастся доказать свою правоту, это в будущем поможет многим женщинам.
Лукас не сомневался, что Симон прав, однако лично его сейчас заботила судьба вполне определенной женщины — Кенди Дуглас.
Глава 8
Как давно в последний раз Кенди просыпалась, с радостью и надеждой глядя в лицо наступающему дню? Когда Лукас появился у дверей Торсей-хауса и взялся за дверной молоток, она была уже давно готова.
Лукас приветствовал ее улыбкой: судя по всему, он тоже ждал этого утра с нетерпением.
— На улице дождь, так что поедем в экипаже. — Он опустил взгляд на ее странную то ли юбку, то ли брюки. — Это твой костюм для фехтования?
— Я сшила его, чтобы кататься верхом по-мужски, — объяснила она, пока Лукас подавал ей накидку. — Знаешь, я выросла в Нортумберленде, а северяне совсем не так привержены условностям, как южане. Я люблю сидеть в седле, люблю свободу движений — так что, заказывая себе после смерти деда полный траурный гардероб, включила в него и эту юбку. Надеюсь, тебя не шокирует мой вид?
— Ни в коей мере, — отозвался Лукас, открывая перед ней дверь. — Весьма практично, особенно в пути.
— Поскорее бы освоить шпагу! — заметила она, когда они спускались по ступеням к ожидавшему у крыльца экипажу. — И пусть тогда Деншир только подойдет!
— Настоятельно рекомендую пользоваться оружием только для самообороны, — сказал Лукас. — Но научиться защищаться полезно в любом случае.
Они сели в легкий экипаж, где уже восседал Симон. Места для троих здесь вполне хватало, но Кенди и Лукас сели рядом, и ноги их соприкоснулись. Она, как ни старалась, не могла не обратить на это внимание, и, что любопытно, ее это ничуть не