Еще одна проверка, подумала Кенди. Джейн называет Кейт дочерью и ждет, как отреагирует на это родная мать — не потребует ли передать опеку над девочкой ей. Сама она, чтобы вернуть сына, готова на все — даже, если понадобится, бежать в Америку, — но другую женщину перед таким ужасным выбором никогда не поставит: не вырвет дочь из рук той, что ее вырастила, как у нее самой вырвали из рук сына.
— Думаю, благодарить стоит не меня, а Провидение, — ответил Лукас. — Я очень рад, что сумел помочь. Вы действительно чувствуете себя лучше?
— Да, впервые за многие месяцы! — Подумав, Джейн добавила: — Я уже и забыла, как это — ощущать себя здоровой. Вам всегда это удается?
Он покачал головой:
— Нет, этот дар появляется независимо от моего желания. Очень рад, что на этот раз все получилось.
Кейт, все это время неотрывно смотревшая на Кенди, вдруг спросила:
— А как мне вас называть?
Она вспомнила слова Лукаса и ответила:
— Можно, например, «тетя Кенди»: не придется всем объяснять, почему у тебя две матери.
— Тетя Кенди… — задумчиво повторила Кейт и кивнула. — Здорово, что у меня будет еще одна тетя!
— Значит, вы теперь и моя тетя тоже? — спросила Мэгги.
— Если хочешь, — с готовностью ответила Кенди, стараясь расположить к себе все семейство Лоуэл.
Мэгги улыбнулась:
— Тогда, тетя Кенди и лорд Фокстон, присаживайтесь, пожалуйста, и позвольте угостить вас чаем с имбирным печеньем и яблочным пирогом. Все еще теплое — только из печи!
За столом Лукас сел слева от Кенди, Кейт — справа, а Джейн — по другую сторону от Кейт. Девочка по-прежнему не сводила глаз с гостьи, сегодня ее переменчивые глаза казались скорее зелеными, чем серыми.
— А вы познакомите меня с братом? Я ему понравлюсь?
— Рано или поздно вы обязательно встретитесь — и да, конечно, ты ему понравишься, — ободряюще ответила Кенди. — Он всегда хотел иметь брата или сестру.
Когда всем разлили чай и передали по кругу печенье, Джейн спросила напрямик:
— И что же будем делать дальше?
Кенди смело встретила ее взгляд:
— Вчера я уже говорила вашей сестре, что не стану отбирать дочь у тех, кто ее любит, увозить из дома, который много лет был ей родным, но участвовать в жизни Кейт хочу.
Джейн хоть все еще смотрела настороженно, но все же кивнула:
— Да, это справедливо.
— Я сделаю на имя Кейт банковский вклад, который вы сможете тратить на общие нужды, — продолжала Кенди, радуясь, что может помочь дочери хотя бы финансово. — Этих средств будет достаточно для спокойной и комфортной жизни.
— А можно мне купить пони? — тут же поинтересовалась Кейт. — Мне так хочется пони!
— Это решать твоей матери, — сказала Кенди, мысленно похвалив себя за то, что смогла спокойно произнести эти слова. — Если она согласна, — пожалуйста, но, может, лучше подождать, пока ты подрастешь. Кстати, твой брат тоже любит лошадей.
— Джейн, — заговорила миссис Лоуэл, — буду очень рада, если вы с Кейт переселитесь ко мне. До сих пор я боялась заразы, поэтому поселила вас в отдельном коттедже, но теперь, когда вы обе вроде бы здоровы, переезжайте сюда! Здесь гораздо больше места. Две вдовы с дочерьми… по-моему, неплохо!
— Мне тоже нравится, — обрадовалась Джейн. — И в конюшне у тебя найдется место для пони, если мы решим его купить. — Она перевела взгляд на Кейт. — «Если», маленькая мисс: я ничего не обещаю!
Однако по сияющей улыбке девочки было ясно: нет сомнений, что это «если» надо понимать как «когда».
Кенди попробовала вкуснейший яблочный пирог с восхитительно хрустящей корочкой и заметила:
— Сейчас жизнь у меня в Лондоне довольно сложная, но когда я со всем разберусь… — Если в этом вообще можно разобраться, добавила она мысленно. — Буду очень рада, если вы с Кейт приедете ко мне в гости. — Она перевела взгляд на миссис Лоуэл и Мэгги. — Это приглашение касается всех.
Мэгги ахнула, глаза у нее загорелись.
— А мы сможем сходить в театр?
— Разумеется. И пройтись по магазинам на Бонд-стрит.
Девушка просияла.
— Знаете, — мягко сказала Кенди, — я очень хочу, чтобы мы подружились. Как вы думаете, это возможно?
В первый раз с начала разговора Джейн улыбнулась:
— Почему бы и нет.
Кенди проглотила последний кусочек пирога:
— Что ж, пожалуй, нам пора. Впереди долгий путь.
Лукас кивнул и поднялся из-за стола:
— Мисс Мэгги, у вас поистине кулинарный талант!
— Разрешите, я заверну вам пару кусков пирога и печенье на дорогу, — предложила девушка, явно польщенная.
— Спасибо! — улыбнулся Лукас так, что мог бы растопить даже ледяное сердце.
Пока Мэгги заворачивала выпечку в ткань и перевязывала бечевкой, Кенди спросила:
— Кейт, можно мне тебя обнять?
Девочка встала и сама обняла гостью.
— Тетя Кенди, я так рада, что с вами познакомилась! Когда мы снова увидимся?
Кенди нежно прижала к себе детское тельце, мысленно оплакивая все годы, что они с дочерью провели вдали друг от друга, но и радуясь невероятному чуду, благодаря которому слабенькая больная малышка выжила и выросла в чудную девочку.
— Пока не могу сказать точно. Знаю только, что буду скучать. Я обязательно тебе напишу.
— Вот здорово, тетя Кенди! — радостно воскликнула Кейт. — А я напишу вам в ответ!
Кенди неохотно выпустила дочь из объятий и, поднявшись со стула, подала Джейн лист бумаги.
— Здесь записан мой адрес и адрес моего адвоката. Он с вами свяжется.
Попрощавшись со всеми, они с Лукасом вышли на улицу, где терпеливо ждал их кучер. Лукас развязал узелок с выпечкой и предложил ему печенье. Тот с энтузиазмом принял угощение и тут же проглотил.
Едва экипаж тронулся с места, Кенди со вздохом откинулась на спинку сиденья и взяла Лукаса за руку.
— Мне кажется, все прошло неплохо!
— По-моему, тоже. Вы с Джейн любите Кейт и думаете о ее счастье, а значит, сделаете все так, как будет лучше для всех. — Он искоса взглянул на Кенди. — Даже если бы они с Джейн на это согласились, ты не смогла бы забрать дочь в Лондон прямо сейчас: это рискованно — о ее существовании мог узнать Деншир. Судя по тому, что я о нем знаю, он способен отобрать и ее, как и Кристофера, просто для того, чтобы тебе нагадить.
Кенди словно окатили ледяной водой.
— Об этом я не подумала! Совсем забыла о Деншире и его кознях. Но ты прав: он бы непременно потребовал опеку над ней, а потом отослал в какую-нибудь ужасную школу, как Кристофера.
— Этому не бывать! — успокоил ее Лукас. — Кейт