Наконец, началась самая ответственная часть. Шесть могучих демонов-служителей, облаченных в черные туники, с трудом подняли тяжеленный катафалк.
Горгульи хором взвыли еще громче и принялись рыдать с удвоенной силой. Несколько слез упали на пол рядом с Леди Страдание, Евой Чернослав, что ей, естественно, пришлось не по душе.
Она подняла раздражённый взгляд и посмотрела на карниз, на котором, словно деревенские курицы на насесте, сидели горгульи. Тут же несколько крылатых тварей взвыли от боли и рухнули вниз, придавив своими каменными телами парочку гостей.
Однако демоны-уборщики были настороже. Они тут же оказались рядом с местом стихийного беспорядка, схватили за шиворот и горгулий, и несчастных посетителей, а затем резво утащили их в дальний угол, чтоб быстренько очистить пространство от «мусора».
Тетушка Ева удовлетворенно хмыкнула и снова погрузилась в показное, до зубовного скрежета фальшивое, страдание.
Надо признать, сегодня она была в ударе. Демонстративно встала на приличном расстоянии от нас, едва ли не в другом конце залы, всем своим видом показывая, насколько мы ей неприятны.
— Как больно! — прошептала Леди Страдание, ее голос отозвался острым уколом в моей груди. Вот ведь дрянь. Использует Силу в тронном зале. — Всем больно! Это прекрасно… это восхитительно… Боль — лучшее в мире чувство…
В этот момент один из демонов-служителей совершенно случайно наступил на хвост коллеге, идущему впереди. Тот громко рыкнул и споткнулся. Гроб Темного Властелина с оглушительным грохотом съехал с катафалка, резко накренился и вот-вот мог просто-напросто свалиться на пол.
— Ой! — Лорд Безумие захохотал, прикрыв рот ладонью. Его спокойное, аристократическое лицо в один миг изменилось, обретая явные признаки сумасшествия, а оба глаза внезапно сошли у переносицы. — Похоже, Казя решил отправиться в последний путь самостоятельно. Аха-ха! Не вытерпел этих воплей! Его достала ваша дурацкая игра!
Демоны в панике принялись выравнивать катафалк, но от резких движений крышка гроба сдвинулась и все присутствующие увидели вечно недовольное лицо Казимира I. Даже после смерти он выглядел так, будто сейчас выберется наружу и отвесит кому-нибудь затрещину. Ну или превратит в крысу. Или испепелит. Или… В общем, папенькина фантазия всегда была богатой.
За моей спиной послышался громкий истеричный вздох, а затем — звук падающих тел. Трое или четверо особо впечатлительных демониц, не выдержав напряжения, упали в обморок. Ламии прекратили драть платье Морены и дружно зашипели на высокой протяжной ноте. Им до ужаса нравится делать акцент на своём змеином происхождении при любом удобном, или не очень, случае.
— Даже после смерти наш Казя умеет навести шороху. — Усмехнулась Леди Страсть.
Демоны-служители занервничали еще сильнее. Из-за этого катафалк снова дрогнул. Каземир I вместо того, чтоб уже угомониться и спокойно дать себя отнести на погребальный костер, снова дернулся в гробу. Больший рогатый шлем тут же свалился с его головы и покатился к ногам Леди Смерти
— Закрыть! Немедленно! — взвизгнула Морена, отпрыгнув от шлема с такой впечатляющей резвостью, будто это было что-то смертельно опасное. Хотя, зная отца… Сюрпризы могут таиться в крайне неожиданных местах. — Казимир! Ну что это такое⁈ Почему ты бездействуешь⁈ Безобразие! Твой отец еще остыть не успел, а тут уже бардак! Как ты будешь править Империей, если не в состоянии справиться с похоронами?
Демоны с грохотом захлопнули крышку, катафалк, наконец, выровнялся. Я стиснул зубы, сдерживая бранные слова, которые рвались наружу. Нам, Темным Властелинам, ругаться не рекомендуется. Наша ругань имеет свойство обретать вид Проклятий, которые исполняются достаточно быстро. Учитывая, что Тронный зал защищен от любого проявления силы, если я не сдержусь, моя чертная суть воплотиться в каком-нибудь особо занимательном Проклятии, защита зала среагирует на него, и похороны окончательно превратятся в деревенский цирк.
Морена отвернулась от меня, но её губы скривились в очень довольной полуулыбке. Леди Смерть неимоверно радовало все происходящее. Она точно что-то знает! — снова мелькнуло в моей голове.
Когда катафалк был доставлен к огромному костру, разложенному перед Тронным залом, все застыли, почтительно склонив головы. Буквально секунда — и в небо взметнулось яркое пламя.
Всё. Король умер. Да здравствует король! Так, кажется, говорят смертные. Первый и пока еще единственный Темный Властелин с искрами и треском горящих бревен, вознесся в Небесные чертоги.
— Ну что… Теперь перейдём к самому важному? — Спросила Леди Лилит, но тут же получила очередной тычок локтем от Морены. — Да что⁈ — Возмутилась Повелительница Страсти, — Кому нужна эта фальшь, я вас умоляю! Казя всегда знал, как мы к нему относимся.
— Соглашусь. — Кивнул Лорд Безумие. — Я немного устал изображать скорбь. Давайте приступать к завещанию. Хочется вернуться в свой Удел…
— Или остаться здесь, в замке Вечной Ночи навсегда… — Перебила его тетушка Ева, бросив в мою сторону многозначительный взгляд.
Намек был совсем непрозрачный. По сути она открытым текстом сказала, что я могу остаться без желанной власти.
— Вы бы заткнулись, братики и сестрички! — Рявкнула на них Леди Смерть. — Аббадон уже тут.
Все мои родственники разом, как один, замолчали. В тронный зал и правда вошёл Аббадон, наш демон-домоуправитель, безупречный Аба. Сегодня он облачился в строгий траурный костюм, а в один из своих шести глаз за каким-то чертом вставил монокль. Понятия не имею, зачем демону монокль. У него прекрасное зрение. Я пока ещё ни разу не встречал демона, страдающего близорукостью.
В руках Аббадон держал папино завещание. Он прошествовал в середину Тронного зала, остановился, встряхнул свиток, позволяя ему развернуться и упасть одним концом на пол, затем, откашлялся и приступил к чтению.
— Внимание, почтенная публика, — бархатный голос Абаддона разрезал внезапно наступившую тишину, как острый нож режет масло. — Оглашается последняя воля усопшего.
Я внутренне напрягся, приготовившись услышать заветные слова.
— Пункт первый, — Аббадон поправил монокль, — Вся власть, титулы и Уделы, принадлежащие Повелителю Страха и Ночи, остаются целостными. Они передаются только законному наследнику, Каземиру II Чернославу. Он и только он является Темным Властелином, а значит, получает в своё подчинение всю территорию Империи. С сегодняшнего дня нашего сына следует именовать только так и никак иначе.
Я торжествующе улыбнулся, но… Аббадон не замолчал, не начал поздравлять меня с получением трона. Он продолжил.
— Пункт Второй, критический и самый важный: официальная передача власти, а так же Источника Тьмы, произойдет только после того, как Каземир II Чернослав завершит свое…
Аббадон сделал паузу, явно предвкушая, что сейчас последует.
— … свое высшее образование, брошенное им в 2341 году от второго явления Черной звезды. По окончанию наш сын должен предоставить «Комитету по Унынию»