— Что ж… это было совсем неплохо, — негромко сказал Эмиль Сарефу, когда они поднимались на второй этаж, — большинство людей на твоём месте или просто высокомерно отмахнулись бы от моего сына, или начали бы его поучать. Ты же поступил куда более… деликатно и учтиво. Что ж, даже если ты здесь потому, что стревлогам что-то от меня нужно — ты заслуживаешь того, чтобы тебя выслушали.
Наконец, они поднялись на второй этаж, где располагалась просторная гостиная. Здесь находится круглый кофейный столик из стекла, а вокруг — с десяток кресел. Вероятно, у Эмиля нередко бывали гости, и именно здесь они чаще всего проводили время.
— Прошу вас, присаживайтесь, — предложил им Эмиль. И после того, как они заняли места, хозяин дома повернулся к жене.
— Дорогая? — мягко обратился он к ней. Аора, кивнув, едва заметно взмахнула ладонью — и на кофейном столике появились четыре чашечки чая. Сама Аора при этом стояла у окна и поглядывала в него. Вероятно, наблюдала за тем, как Хим играет с её детьми. Впрочем, судя по тому, как она улыбалась, игра была в самом разгаре — и оба мальчика были наверху блаженства.
— Всё же не могу не спросить, — аккуратно заговорил Сареф, сделав пару глотков, — подобная вещь… невольно вызывает вопросы. У вас в прошлом были проблемы с кланом Зинтерра?
— Были… некоторые разногласия с отдельными его представителями, — коротко ответил Эмиль.
— Раз уж даже ваш сын знает, как работает эта вещь. Хотя он вообще… довольно бойкий мальчик, — со смешком добавил Сареф.
— Это его дом, — пожал плечами Эмиль, — где, как не здесь, ему учиться устанавливать свои правила — и требовать от других, чтобы они их соблюдали? Впрочем, признаю, это было несколько чересчур. Ему точно не следовало бить вашего подопечного по голове. Вы, надеюсь, не в претензии?
— Совсем нет, — кивнул Сареф, — нам приходилось выдерживать куда более сильные удары.
В молчании они сделали ещё несколько глотков. Сам Эмиль ничего не говорил… ну а Сареф, тем более, был не настолько глуп, чтобы не понимать: Эмиль в его советах о том, как воспитывать детей, совершенно не нуждается.
— Ну что ж, — Эмиль поставил свою чашечку на стол, после чего уже прямо и по-деловому взглянул на Сарефа, — давайте же, наконец, поговорим о том, что вас сюда привело, и зачем я вам понадобился…
Глава 1.5
Глава 5.
Сареф подробно ввёл Эмиля в курс дела. И, пересказывая, он и сам удивлялся тому, как резко сменилась ситуация. Казалось бы, вот он только пару недель как пришёл сюда, немного отдохнул… впрочем, по крайней мере, успел сходить в крутой и насыщенный поход — и оставить своё имя как лидер первой группы, которая сумела победить Сиреневого Феникса. Сарефу даже было немного жаль, что Система это не отметила никаким достижением. С другой стороны, Феникса он всё-таки так и не убил до конца, что, вероятно, имеет значение при получении подобных достижений. И, во-вторых, один только выпавший Реликт при любых дальнейших жалобах на недостаточность награды делал из Сарефа зажравшуюся скотину. И вот, буквально за час — всё снова повисло на волоске.
— Значит, это всё же правда, — мрачно сказал Эмиль, — бандиты Теневых Символов шныряют по южным землям Севроганда. Признаться, я давно этого опасался.
— Поэтому у вас на дереве и висит та статуэтка хилереми? — спросил Сареф, которому внезапно пришло в голову, что она играет куда более важную роль, чем может показаться на первый взгляд. В конце концов, даже если Эмиль и не поладил с кем-то из зинтерровцев в прошлом — крайне маловероятно, чтобы они пытались пробраться сюда и отомстить ему, это не их почерк. А вот на бандитов Теневых Символов эта статуэтка вполне могла так же среагировать… учитывая, что источник силы у них был один. Да и поведение Яхио казалось дурашливым и наглым только на первый взгляд. Нетрудно догадаться, что Эмиль отнёсся к этой угрозе весьма серьёзно, учитывая, что даже 10-летний мальчик получил от отца персональные инструкции по поводу того, что надо делать, когда статуэтка начнёт светиться.
— В том числе, — коротко ответил Эмиль, всё ещё избегавший излишней откровенности, — многофункциональная вещь. Если, конечно, знать, как пользоваться её силой. Ну, хорошо. Допустим, я вам верю. Впрочем… такое сложно выдумать, так что, хорошо, я вам верю. Но… чем я могу здесь помочь? Если бы военное столкновение уже случилось — я бы, разумеется, встал бы на защиту своего дома рядом со стревлогами. Но сейчас… что я могу?
— Дело как раз в том и состоит, что стревлоги не хотят военного столкновения, — пояснил Сареф, — они столько времени возвращали свои земли для того, чтобы мирно на них существовать. А не для того, чтобы кидаться в военный конфликт при первом же удобном случае. Однако то, что случилось — это не просто повод. Это натуральная оплеуха, на которую обязательно нужно дать реакцию. Стревлоги хотят переговоров. Однако, — Сареф поморщился, — я уже сейчас вижу, что переговоры будут крайне сложными. Потому что Валке надо дать понять, что стревлоги её прощают, а не терпят, и что в будущем такого делать не стоит. Если я буду продавливать её сам — ничего хорошим это не кончится. Мне нужен кто-то в качестве противовеса, кто не имеет к стревлогам никакого отношения, у кого есть собственное имя и репутация, и кто может подтвердить мои слова. Поэтому да, Эмиль, — Сареф немного помолчал, после чего осторожно сказал, — я приношу извинения за эту бестактность, но именно тот факт, что ты проиграл стревлогам — и, тем не менее, подтверждаешь их добросовестность, значительно повысит шанс на успех этих переговоров.
— А ты, Сареф, — Эмиль уставился прямо на него, — ты сам ручаешься за их добросовестность?
— Да, — кивнул Сареф, — многих из Старших Стевлогов