Они шли уже несколько дней, когда Джино остановился у очередной формации.
— Садись, — сказал он просто, не оборачиваясь.
Лиара моргнула.
— Что?
— Ты принесла клятву обучить меня своему искусству. Полагаю, самое время начать.
Она хотела возразить, что это не лучшее место для обучения, что вокруг опасно, что нужно продолжать движение. Но слова застряли в горле, когда она вспомнила клятву.
Лиара опустилась на холодный камень рядом с ним.
— Хорошо. С чего начнем?
— С основ, — Джино повернул к ней голову. — Объясни, как работает твоя техника. Та, где одна руна трансформируется в другую.
Лиара выдохнула. Она провела ладонью по лицу, собираясь с мыслями, потом подняла руку.
— Плетение изменчивых рун базируется на одной основе, — серебристая энергия ее родословной потекла из пальцев, формируя в воздухе простой узор. — Руна трансформации. Это заготовка. После того, как ты начертил ее, можно вносить изменения, и она будет принимать форму других рун.
Узор в воздухе дрогнул. Линии потекли, изогнулись, сплелись в новую конфигурацию. Руна света. Пространство вокруг осветилось мягким сиянием.
Еще одно изменение. Руна звука. Из точки, где парил узор, раздался тихий звон.
Третье. Руна тепла. Воздух вокруг стал теплее.
— В теории одну руну можно трансформировать бесконечное число раз, — продолжила Лиара. — Лишь бы хватило энергии и концентрации. На практике каждая трансформация требует точного понимания структуры целевой руны и умения быстро перестроить исходный узор под нее.
Джино кивнул, его аура обволокла парящую руну, изучая ее со всех сторон.
— Покажи еще раз. Медленнее.
Лиара повторила. Джино наблюдал, его сверхчувствительность ловила каждое движение энергии, каждое изменение в структуре узора.
Когда она закончила, он поднял свою руку.Черная энергия собралась на кончиках пальцев, густая и плотная. Он начал чертить.
Первая попытка вышла кривой. Пропорции сбились на третьем элементе, и вся конструкция развалилась, не успев сформироваться.
Вторая попытка продержалась дольше. Руна почти собралась, но в последний момент один из штрихов лег под неправильным углом. Энергия рассеялась с тихим шипением.
Лиара скрестила руки на груди, наблюдая. В её клане ученики тратили недели на освоение руны трансформации. Даже самые талантливые редко справлялись быстрее десяти дней.
Джино попробовал в третий раз.
Линии легли ровнее. Узор собрался без ошибок. Руна трансформации вспыхнула черным светом и повисла в воздухе, стабильная и готовая к работе.
Лиара моргнула.
Три попытки. Он освоил базовую форму за три попытки.
— Теперь измени её, — сказала она, пряча удивление за ровным тоном. — Преобразуй в руну света.
Джино коснулся висящего символа. Его пальцы двигались осторожно, нащупывая правильные точки. Первое изменение прошло гладко. Второе тоже. На третьем руна дрогнула и рассыпалась.
— Что не так? — Джино повернулся к ней. — Почему руна так быстро рассеялась?
Лиара сглотнула, отгоняя удивление.
— Слишком резко, — Лиара шагнула ближе. — Трансформация требует плавности. Ты не ломаешь структуру, ты направляешь её течение. Попробуй ещё раз, но медленнее.
Джино начертил руну трансформации заново. На этот раз его прикосновения к линиям были мягче, почти нежными. Руна потекла под его пальцами, элементы смещались и перестраивались. Свет вспыхнул ярче, когда трансформация завершилась.
Руна света.
Базовая, простейшая, но правильная.
— Неплохо, — Лиара не смогла удержать нотку одобрения в голосе. — Теперь попробуй преобразовать её в руну звука.
Они провели следующие несколько часов в этом коридоре. Джино чертил, трансформировал, ошибался и начинал заново. Лиара поправляла его, указывала на неточности, демонстрировала правильные движения.
С каждой новой попыткой его руны становились стабильнее. Трансформации проходили чище. К концу дня он уже мог трансформировать базовую руну в пять разных форм без единой ошибки.
Лиара смотрела на это и чувствовала, как внутри нарастает странное ощущение. Этот талант… По меркам ее эпохи он мог бы сравниться с лучшими юными начертателями великих кланов. Может, даже превзойти некоторых.
Джино был талантлив от природы, его аналитический склад ума был закален в бесконечных покерных сессиях в прошлой жизни, а затем прошел огранку на рунах в этой. Уже с этими данными он превзошел бы Лиару. Но в дополнение к этому у него были еще руны памяти и концентрации, которые в несколько раз ускоряли процесс его обучения.
Следующие несколько дней прошли в размеренном ритме. Джино разбирал ловушки, Лиара обучала его тонкостям трансформирующихся рун. Между занятиями они продвигались глубже в лабиринт, оставляя за спиной модифицированные формации.
Джино думал о рунах.
Видя работы Лиары и Арктониуса, он всё острее осознавал пропасть между искусством начертания Золотой эпохи и тем, что практиковали в Луноцвете.
Начертатели Луноцвета использовали кисти. Насыщали чернила эфирной энергией и только потом наносили узоры на предметы. Громоздкий процесс, требующий подготовки и материалов.
Практикам Золотой эпохи всё это было не нужно. Они чертили напрямую концентрированной энергией. В воздухе, на камне, на чём угодно. Никаких костылей в виде кистей и чернил. Только воля и эфир.
Лиара специализировалась именно на воздушных рунах. Она не меняла свойства предметов, а манипулировала окружающей средой. Становилась невидимой, изгибая потоки света вокруг своей фигуры. Двигалась беззвучно, создавая кокон, поглощающий звуковые волны.
Идеальное искусство для убийцы.
Джино вспомнил, как она говорила, что происходит из клана, выполнявшего заказы на устранение неугодных. Теперь все сходилось. Ее техники были заточены под скрытность и эффективность.
Но разница была не только в способе нанесения.
Руны Луноцвета зависели от количества вложенной энергии. Чем больше эфира влить в начертание, тем сильнее эффект. В теории лимита не существовало. На практике же слабые практики Луноцвета не могли выдать достаточно энергии, чтобы их руны хоть как-то соперничали с работами древних мастеров.
Руны Золотой эпохи работали иначе. У них были заданные параметры эффективности. Руна света Лиары давала определённое количество освещения независимо от того, сколько энергии в неё вкладывалось. Фиксированный результат при фиксированных затратах.
Чтобы руна