– Потомку нашего рода, коих так немного здравствует на Земле, грозит смертельная опасность! – громыхала Жаклин. – А ты покрываешь его убийцу!
– Да я никогда в жизни не причинял ребёнку вреда! – яростно закричал уже Данкан.
– Дорогой, Артуру, скорее всего, со дня на день придётся спасаться из Японии посредством чар, – отметила Евгения Витальевна. – Твой политический цирк всё равно пора закрывать. Он и Кристина могли бы поселиться где-нибудь в спокойном месте. Мы же позаботимся о тебе. Бэлла, я полагаю, с удовольствием вырастит домино заново, если уж так сложились обстоятельства.
– Поможешь ей переводить библиотеку Мэлоди, – кивнула Тина.
– Я не считаю, что допускать убийцу в наши ряды опять…
– Жаклин!
– Я не убийца! Вы все рехнулись!
– Мы всё решили. Вопрос о том, быть ли богу бриттов Лунным воином, обсудим потом, – отрезала младшая жрица. – В любом случае мы найдём тебя через Бантик. Это обещаю.
– Я не согласна! – вмешалась Арабэлла, бледная от гнева.
– Тогда проголосуем, – поднялся Ника. С самого начала совета Аня не сводила с него тревожного взгляда, но суженый вёл себя соответственно происходящему. О злосчастном СМС он не сказал ничего, хотя поцеловал и обнял принцессу Авелилона, справляясь о её самочувствии после стычки с домино бриттов. – И мне жаль, – продолжал Ника, – но я – за разделение.
Арабэлла, Натали и Данкан остались в меньшинстве. Изувеченный малыш для всех был точкой невозврата.
Бог бриттов угрюмо молчал: наверное, понял бессмысленность каких-либо заявлений. И правильно. Аня тоже жаждала расправы – и за покалеченного ребёнка, и за то, что пришлось уже дважды собираться на совет, когда Ника в таком состоянии.
Данкан сам напросился. Позже, когда Мэт окажется в безопасности со своими родителями, времени на то, чтобы покопаться в причинах, будет сколько угодно. Дай бог, и Нике уже станет получше. А сейчас пора шуток миновала.
Следовало покончить с этим поскорее.
Они перенеслись вслед за Тутэллой через золотой туман в пустынную часть коридора. Там страж немного приоткрыла какие-то Ворота, ведущие в текущую реальность, чтобы душа домино смогла вырваться и обрести новое вместилище.
Всё было готово.
С левой стороны от связанного Данкана встала Ханна, вскинув своё кольцо, с правой – Смерть. Бескровная Натали прижалась к одной из сомкнутых арок. Бэллу тоже пришлось связать: мириться с происходящим она не намеревалась. Аня теперь уже почти уверилась, что Чёрная Вдова изначально была в курсе этого дикого плана, в чём бы он ни состоял. Может, именно благодаря нападениям на ребёнка Данкану удалось забить сознание Артура. Они с Бэллой, безусловно, мечтали от него избавиться. Что ж, вот и карты в руки. Никто ведь не отбирает у бога бриттов жизнь – только отправляют его вон в другое тело.
Всё честно и довольно-таки гуманно, учитывая чудовищные обстоятельства. Да и Данкану не привыкать.
Так думала Аня, когда Смерть занесла свою косу.
А потом произошло странное.
Прогремел взрыв. Или что-то очень на него похожее.
Аню так ударило о стену, что, не будь она в костюме, лишилась бы чувств, а то и жизни. Грудь ожёг раскалившийся Священный камень. Мощь, невиданная, глубинная чистая магия на какое-то время ослепила, оглушила и обездвижила Лунных воинов. Заполонивший всё яркий свет гас медленно, нехотя, вместе с плавно утихающим звоном.
Данкан полулежал в тумане на том месте, где стоял раньше. Путы ифрита пропали.
Остальных разбросало прочь.
Или это Артур? Или Леста?
Корпус раскачивался, огромные глаза мерцали несвойственным никому из троих паническим ужасом. Губы искривились, градины слёз струились по щекам. Нос распух и покраснел.
– Анечка, ты цела? – метнулся к будущей супруге Ника.
Человек на полу разразился отчаянными рыданиями. Он обхватил себя одной рукой, другую едва ли не по кисть затолкал в слюнявый рот. Его трясло от плача, беззащитного, сидящего, широко раскинув пятки, будто малый ребёнок. А вокруг всё ещё вихрились чары колоссального уровня.
– Что за дьявольщина?! – первой опомнилась Тьма. Намеревалась подойти, но споткнулась о ставшие вполне материальными остатки силы.
– Кто это? – с брезгливым отвращением спросила Бэлла. Аня не сразу поняла.
Но затем согласилась. В этом теле никак не Данкан. И не Артур. И не Леста.
Можно было бы предположить, что это как раз злокозненный убивец младенцев, если бы он не вёл себя как бьющийся в истерике мальчонка.
Все оторопели. И вот на секунду голова неизвестного дёрнулась, в повадке возникло жеманство Лесты. Быстро вскинулись зарёванные васильковые очи, в них мелькнул расфокусированный, блуждающий взгляд.
– Не пугайте его, – прозвучало на молящий и в то же время будто извиняющийся манер, – он очень юный. Это Патрик, ему всего четыре годика181. Он аутист182. Он никогда не показывался. Просто совсем не хотел умирать. Не обижайте его!
Волной всё поведение раздираемого личностями человека изменилось. Это опять был Патрик. Он уже не лил слёз, лишь подвывал. А потом вдруг вздрогнул и указал пальцем куда-то в даль пустого коридора. Детский плаксивый и немного гнусавый голосок произнёс:
– Она кусила ево зуб-б-бами, за се-ею! Маинького! Она убизала в туман! Ох, она зе ево заглызёт!
Он снова затрясся, всхлипнул. И только сейчас Аня осознала, что среди поднявшихся на ноги друзей не хватает Кристины.
И Мэта.
Чтобы их обнаружить, пришлось немало пройти по пустынному коридору Времени.
Кристина сидела на корточках, странно искривившись и подавшись вперёд, так что согнутые колени оказались едва ли не за спиной. Белки её глаз были огромными, ярко-оранжевыми. Зрачки – вертикальными, как у зверя. Руки покрыли длинные жёсткие волосы. Ногти обернулись ястребиными когтями, зубы – клыками. Окровавленными клыками саблезубого тигра. Похожий на игольчатую присоску язык пульсировал, свешиваясь на грудь.
Когда её нашли, истерзанные останки Мэтью напоминали куски сырого мяса.
Тина в ужасе вскрикнула. Ника спешно подхватил Соню, пытаясь загородить от кошмарного зрелища.
Увидев оторопелых воинов, Кристина зарычала, оскалилась. Пятясь, вжалась в стену, зарываясь в туман. А потом выгнулась, шире распахнула смрадную пасть и завыла.
Диким, животным… нет, потусторонним воем. Будто ведьма банши183 из ирландских сказок. Но она не накликала смерть, а сама её порождала.
* * *
– Как, как это может быть?! Что это за существо и где Кристина?
– Боюсь, что это всё ещё Кристина, – дрогнувшим голосом сказала Бантик, обозревая усыплённого чарами монстра с чертами подруги, запертого в колдовскую клетку. – Это именно она.
– В неё что-то вселилось? – спросила кошка Салли дрожащим голосом.
– В книге сказано, что она всегда была такой.
– Пусть Нати спросит у зеркала, почему мать Кристины сошла с ума, – внезапно снова проклюнулась Леста.
Все притихли. Натали, оспаривать беспристрастность которой более не решалась даже сестра, поспешно взялась за свой артефакт.
В колдовском стекле сразу же замелькали образы.
Вот у подъезда старой квартиры Сухановых очень молодой папа Ани помогает своей жене выйти из машины. Анжела полнее, чем привыкла видеть дочь, настоящая