– Цветы блокируют магию?
– Это многое объясняет, – протянула Чёрная Вдова, поднимая растение. – Я смогла применить Сердце Мага, когда Патотус снёс рубку за борт. – А затем сжала пальцами виски и закрыла глаза. – Я поняла. Теперь окончательно.
– Что поняли? – уточнил Ника.
Бэлла сглотнула.
– Он прыгал. Капитан подобрал это зеркало, открыл его и принялся скакать. Он был безумным, перемещался так постоянно. Видимо, отразил себя и пролетавшего в небе альбатроса в прыжке. И магия подействовала. А дальше он смог колдовать потому, что, соединившись с птицей, уже не касался корабля. Цветы вросли в стену. Соприкасаясь с судном, все пассажиры будто носили эти цветы на себе.
– Но почему тогда стражник Нейт не смог прыгнуть за борт? – удивился Эрру. – Помните, Бантик рассказывала нам, как Шкатулка заворожения попала на судно?
– У него не было растения, – глухо произнесла Бэлла. – Чтобы покинуть корабль из корней болотного цветка, нужен его бутон. Блокирующий чары. Пототус носился в пределах такелажа, а потом снёс за борт рубку с цветком. Мы могли бы применять груз, если бы догадались не касаться корабля. Могли бы прочесть Альманах знаний, паря в воздухе, и узнать секрет, а потом выбросить цветок за борт. Девять сотен лет…
Страж Времени вынула веточку из-за пояса кимоно и отдала стоящему рядом Джастину. Ворота послушно раскрылись по её велению.
Аня, накопавшая в кармане плаща зажигалку, шагнула в портал последней. Над шотландскими болотами почти рассвело, и принцессе Авелилона показалось, что где-то вдалеке вспыхнуло и погасло зелёное пламя.
Вскоре они стояли у затянутой переплетёнными корнями арки к пространству, где зеркало отразило Единорожку и Тьму. Жаклин давала последние указания:
– Больше никаких загадок. Мы требуем от обеих всех нужных нам ответов. Они обязаны вернуть мир в прежнее состояние. Более никакой патетики и туманных обещаний. Никаких ссылок на неведомые Дымки! Допрос начну я.
– Пойдём уже, – вспыхнул повыше ифрит, огибая кольцом съёживающийся цветок, привязанный к ручке керосиновой лампы, – просто страсть как хочется найти Тьму. Не знаю уж, что на меня нашло.
Ханна протянула к корням свою жменю странных растений. Жгуты ожили, зашевелились змеями и стали расползаться, освобождая проход.
На короткий миг боевые товарищи застыли. Было что-то неуловимо необычное в том странном, неведомом уголке, который открылся их взорам. Что-то, что ощущалось только теперь, когда он стал окружающей реальностью. Пейзаж походил на поляну в Эстэрацио. Диковинные, несуществующие в природе растения оплетали всё: побегами плюща с огромными цветами, сеткой полей, жгутами лиан. Овивали разрушенные когда-то очень давно мраморные сооружения: колонны и амфитеатры, треснувшую громадину арки, в тени которой устроились на нежно-розовой траве, пробивающей голубой песок, Тьма и Единорожка.
В небе не светило солнце, но равномерное тепло волнами расходилось от зеленоватых туч, устилающих вышину арабесками геометрического узора.
Где-то вдали паслись на лужайке несколько единорогов разной масти. По кромке каменного плато шла едва различимая фигура в тоге. Прямо перед Аниным носом порхало нечто, похожее на фею Динь-Динь из сказки о Питере Пэне или диковинных обитательниц Планеты Счастья. С овальных гор на горизонте туманом стелились облака.
Тьма, сидевшая на песке, обхватив колени руками и воплощая само отчаяние, и Единорожка, мявшая передними копытами землю, резко и ошарашенно развернулись к выходящим из широко раскрытых Ворот воинам.
– Ух ти! – восхитилась Сонечка. – Ка-а-а-асиво! – И подняла керосиновую лампу, которую несла, чтобы и Сайфакс ознакомился с видами.
– Как вы попали в Мир Единорогов?! – вскрикнула Блюстительница гармонии.
– V-е измерение, – побледнела Ханна, лихорадочно озираясь. – Мы нашли его!
Аня испуганно глянула на Нику. Он напрягся. На лбу даже засеребрился пот.
– Где вы взяли саприо́нию?! – выдохнула Единорожка. – Свет и Разум! Откуда вы узнали, что нужно делать?!
– Зеркало Натали показало нам вас.
– Но где вы взяли саприонию?! Столько саприонии?! – расширенные глаза сказочного животного перебегали с многочисленных пучков болотного цветка, которыми был снабжён каждый из гостей.
– Под Иншскими топями остались поля, которые засеял царь Вильгельм.
– Поля саприонии в I-м измерении?! – Единорожка затряслась и зачастила, будто припоминая что-то забытое: – Он сказал, что вырастил достаточно, чтобы выстроить корабль, и поместил цветок на него… Свет и Разум! Он собрал не всё! – осела она.
– Кажется, ты знаешь о растении больше, чем поняла сегодня я, – прищурилась Бэлла.
– Саприония… – Единорожка замялась. Потом подняла взгляд. – Саприония – творение Разума, она защищает этот край от вторжений и опасностей. Проникнуть под защиту корней саприонии или выбраться из-под неё можно лишь с головкой цветка.
– И что же, Вильгельм тоже был чьим-то нежеланным чадом? – хмыкнула Бэлла, скользнув взглядом по подрагивающему Нике, чью руку Аня лихорадочно сжимала, готовая в любую минуту исхитриться применить к нему кольцо Памяти.
– Царь бриттов… был потомком сына, который родился у женщины, приютившей отца Ансельма, когда он только-только сбежал из разрушенного Мира Единорогов, думая, что уцелел один. У её дома он выбросил и бутон саприонии, с помощью которого спасся. Цветок успел прорости до того, как Догбэр ушёл от той женщины, так и не узнав о её беременности. В конце весны родился мальчик, названный Мэйсоном. В память о его отце женщина пересадила невянущий цветок в горшок, и семья, в которой стали рождаться долгожители, передавала его из поколения в поколение. Вильгельм проведал о свойствах саприонии из Альманаха знаний, конфискованного Церковью до того, как царя-заговорщика объявили еретиком. Я говорила с его призраком когда-то. Но решила, что все излишки погружены на корабль! Плантации саприонии в I-м измерении… Как мы оставались живы всё это время?..
Единорожку сотрясала мелкая дрожь.
– Твои, Тьма, благоверные тоже нашли эту саприонию на болотах, – сурово сказала Жаклин.
– Откуда вы знаете о них?!
– Нашли саприонию?! – вскочила Единорожка. – Да что же они такое?!
– Пришло время нам всем поговорить откровенно, – припечатала Жаклин.
– Мы знаем о твоих мужьях из-за того, что творится на Земле, – обратилась Натали к Тьме. – Мы искали тебя, как Блюстительницу гармонии, и рассчитываем на помощь.
– Попробуй только сказать, что это не пошатнуло равновесия! – угрожающе прибавила её сестра.
– Они что-то сделали с планетой?! – задохнулась Тьма.
– Что произошло? – вмешалась Единорожка.
– Человечество в курсе, что есть Лунные воины, и считает нас героями, – отрапортовала Тина. – Ассоциация Лунных воинов вошла в 2008 году в КНМС, Конгломерат Наделённых Магическими Способностями, существующий с середины прошлого века. Всё так якобы всегда и было.
Тьма и Единорожка посмотрели друг на друга, и синьора Буйо опустилась обратно на камень.
– Что же это? – прошептала она. – Как это возможно? Разве это вообще возможно?
– Магия боле не сокрыта? – произнесла Единорожка, будто не слушая.
Воины закивали.
– Один депутат строит в нашем парке фонтан в мою честь, – наябедничала Аня. – Это очевидные перегибы, самое время вмешаться светлой смотрительнице. А ты тут ведёшь беседы на природе.
– Каким могуществом нужно обладать…