Шум поднялся такой мощный, что пришлось закупорить уши собственной кровью. Звуки стали приглушёнными, отдалёнными.
— Прошу тишины! — вмешался глашатай, размахивая руками.
Выждал, пока граждане успокоятся. Волнение постепенно спадало, превращаясь в напряжённое ожидание.
— Небольшая рекламная интеграция: Миротворцы объявляют о наборе в свои ряды. Мы ищем не только умелых воинов, но и ремесленников со строителями. Каждый найдёт применение своим талантам. Ждём вас в посёлке Северян.
Пауза. Глубокий вдох.
— Раз уж я здесь, то задам вопросы претендентам, которых вижу впервые. Сигурд, наслышан о вашей помощи честному люду. Помогайте и дальше, уверен, фракция даст зелёный свет подобным начинаниям и выделит часть ресурсов филантропу. Но скажите мне прямо: зачем вам пост главы фракции?
Указательный палец тыкал в сторону Сигурда с такой интенсивностью, будто проделывал в нём дыры. Он явно прочувствовал напор и растерялся, робко поглядывая по сторонам в поисках поддержки.
Впрочем, надо отдать ему должное. Он быстро взял себя в руки и выпрямил спину.
— Разве не ясно? Все средства фракции пойдут на благо людей. Я положу конец нищете раз и навсегда. На Новой Земле больше не будет обездоленных. Обещаю каждому человеку достойную, изобильную жизнь!
Речь Сигурда зацепила людей на площади. Многие выкрикнули его имя.
— Готовы ли вы подтвердить вышесказанное клятвой? — пошёл я в атаку.
Возникла неудобная пауза. Сигурд открывал и закрывал рот, подбирая слова. Освистывание грянуло со всех сторон, нарастая с каждой секундой молчания.
— За всеми не уследишь! — оправдывался он, повышая голос над шумом. — Я говорил о пропорциях! Но вы меня подловили, признаю. Согласен сложить амбиции и занять должность высокого чиновника. Прослежу за тем, чтобы доверенные мне ресурсы уходили на благие дела. Мечтаю о том, чтобы на Новой Земле появились рестораны бесплатного питания для всех желающих.
Холодов усмехнулся, не скрывая презрения, когда подносил рупор к губам:
— Время покажет твою честность. Если хоть один осколок пройдёт мимо кассы, составишь компанию мертвецам на виселицах. Обещаю лично проконтролировать.
Северяне синхронно взорвались смехом.
Сигурд спустился с трибуны именно там, где обосновались его сподвижники. Крестьяне и портовые работники окружили его, поддерживая одобрительными словами и добрыми улыбками.
— Смотрите-ка, и третий огурчик из банки вылез, — голос Тиграна прорезал шум толпы, заставляя головы поворачиваться в его сторону. — Люди, очнитесь, а? Вами манипулируют, играют, как пешками! Кровавому демону легенду героя вылепил не кто иной, как богатенький Бенджамин. А Фаталь что сделал? Предал его, как собака позорная! А теперь нам свою волю диктует и угрожает отрубленными головами. Ишь, джигит какой нашёлся!
Слава понижена до 197 пунктов (-30).
Ваш титул понижен до Дрэхт.
Те, кто проникся магнетизмом Тиграна, выкрикивали проклятья в мою сторону. Они заразили многих других, и волна негодования покатилась по площади, набирая силу.
Слава понижена до 97 пунктов (-100).
Слава понижена до −197 пунктов (-300).
Тысяча диабло! Все титулы как ветром сдуло. Система ещё и в минус загнала по самую шею, стирая в пыль все былые старания!
Мой хмурый взгляд устремился на виновника произошедшего и наткнулся на улыбку, полную вызова. Тигран наслаждался моментом, явно довольный результатом своей речи.
— Безумец, — процедил я, откинув рупор в сторону. Ракушка покатилась по деревянному настилу. — Прямо здесь и сейчас вызываю тебя на смертельную дуэль!
— Граждане, немедленно расступитесь! Освободите центр площади! — объявил глашатай.
Тигран положил громкоговоритель на пюпитр. Демонстративно размял шею, покрутив головой из стороны в сторону, и взорвался бравадой:
— Вызов принимаю! Магия, сталь, огонь… всё разрешено, я тебе скажу. Без своих титулов и демона, который на перезарядку ушёл, тебе против меня не выстоять! Разрыв в сорок пять уровней личности ошибок не прощает. Как же ты наивно подставился…
Последние слова он произнёс едва слышно, однако чуткий слух позволил уловить их среди всеобщего гомона.
После месяца каникул в некрополе меня по уровню разве что хромой не обогнал. Но неужели Тигран, будучи заурядным охотником по классу личности, думает, что мнимые превосходства ему помогут? Впрочем, недооценивать врага глупо и опасно. Потому отнесусь к делу серьёзно.
Мортира по привычке была заряжена заранее. Пустил струйку крови в дуло, чтобы сделать снаряд более метким и разрушительным. Не хватало ещё промахнуться и зацепить кого-то из граждан на площади.
Тигран занял позицию на противоположной стороне трибуны. В руках держал самострелы, похожие на мини-арбалеты. Оружие выглядело дорогим, с гравировкой на металле.
— И-и-и… начали! — объявил глашатай голосом профессионального ринг-анонсера, стремительно покидая площадку для выяснения отношений.
Что-то смачно чиркнуло по барбюту, отрикошетив от металла со звоном. Но бастион выдержал. Атака удивила меня внезапностью.
БАБАХ!
Слава повышена до 227 пунктов (+430).
Поздравляем, вами вновь получен титул Скард.
Прежний функционал разблокирован.
Толпа взревела, почувствовав кровь. Кто-то кричал от ужаса, другие топали в эйфории.
Закинул мортиру в рюкзак, любуясь падающим телом. В груди Тиграна зияла огромная дыра, сквозь которую был виден разрушенный пюпитр позади.
Интересно, на что он вообще рассчитывал? Покончить со мной одним выстрелом из самострела и снискать славу грозного дуэлянта, тем самым добавив себе баллов перед итогом голосований?
А может, наивно полагал, что после прилюдного унижения я опущу голову и уйду с позором? Но, наткнувшись на вызов, он попросту не смог включить обратку.
Либо за ним кто-то стоит.
Как бы там ни было, произошедшее подпадает под определение «безумство».
Я стрелял намеренно от бедра. Знал, что оружие с префиксом «убойное» делает сквозные отверстия, поэтому держал ствол под углом. Снаряд угодил в одну из резиденций за площадью, вырвав приличный кусок стены. Надеюсь, там никого не придавило обломками.
Холодов взобрался на трибуну. Хмыкнул, когда увидел мёртвого Тиграна вблизи, покачав головой. За ним поднялся глашатай, прочищая горло для нового объявления.
— Время подвести итоги! Сигурд сошёл с гоночной полосы выборов. Макс решил поехать иным путём. Тигран… Тигран был