— Руки убрал! Дождись, пока я справедливо распределю трофеи!
Последним достал картину. Свидетельство победы над мифическим существом. На полотне Мурваракс гнался за стаей крупных рыб, извиваясь змеиным телом. Над головой чудища мерцало голубым цветом число 1085.
Взял картину под мышку и направился в рубку, бросив через плечо:
— Поднять паруса! Возвращаемся домой!
По пути открыл список доступных перков. Выбрал «Лояльность I» и получил прибавку к характеристике «Лидерство» в пятнадцать пунктов.
Изначально хотел повесить картину здесь, в рубке. Но по всему периметру расположены теперь уже разбитые окна. Не на потолок же забивать гвозди. Придётся разместить трофей в штабе, на видном месте.
— Макс, хочу сообщить о повреждениях.
Голос Эстебана звучал спокойно, почти буднично. Я крутил штурвал, разворачивая судно к дому.
— «Гнев богов» понёс ущерб. Несколько орудий выведено из строя. Фальшборта проломлены, обшивка тоже пострадала. Боюсь, без чертежей, которых у нас нет, судно не починить полностью. Нет, воевать мы и дальше сможем, однако с такими тенденциями рано или поздно корабль станет непригодным для плавания.
— Что-нибудь придумаем.
Я раскрыл интерфейс управления судном. Статус повреждений — «умеренные». Хорошо. Могло оказаться хуже.
Решил разобраться с модификациями корабля. Нужно отвлечься от тяжёлых мыслей. Осознание гибели соратников по моему приказу грызло изнутри. Четырнадцать жизней. Я отправил их на охоту, осознавая риски.
Пытаюсь убежать от самого себя, перефокусироваться на что-то, ведь не знаю, как иначе справиться с виной.
Открыл вкладку модификаций. Были заняты четыре слота из десяти: паруса, борта, такелаж, артиллерия. Взгляд пробежал по десяткам строчек с улучшениями. Вот оно — «Автоматический ремонт».
Для активации модификаций требуется энергия. Более того, уже установленные улучшения можно прокачивать, повышая их уровни.
К примеру, любой из четырёх доступных модов. Стоимость варьировалась от полутора до двух миллионов энергии. А вот первый уровень автоматического ремонта, который займёт пятый слот, потребует четыре с половиной миллиона осколков бездны. При том, что максимальный объём резервуара составляет всего шестьсот пятьдесят тысяч единиц.
Благо, что выход нашёлся. Ещё одна модификация увеличивала энергетический резервуар корабля. Сперва подниму объём бака, а потом можно и за ремонт браться. Наконец-то повышу навык «Аугментатор».
Спустя час плавания на горизонте проступил силуэт родного острова. Оплот сегодня будет куролесить до самого утра, как обычно. Пиршество, песни, вино рекой.
Мне же хотелось побыть наедине с собой.
Глава 21
Интерлюдия. Раннее утро 10-го снегиря (десять дней спустя).
В центре Оплота возвышалась магическая башня высотой в семь десятков метров. Место для постройки выбрал лично Ширайя, руководствуясь практической пользой. Резонатор имел ограниченный радиус покрытия. Благодаря его тонкой настройке жители посёлка получали сокращение перезарядки всех умений на четверть и такое же снижение затрат энергии на активацию навыков.
Недавно возведённые каменные стены опоясывали окрестности Оплота кольцом. Башня стояла внутри, в самом центре. Потерять её можно лишь в одном случае — если Миротворцы падут окончательно.
При наличии матрицы плетений и группы могущественных магов верхний ярус башни, ныне пустующий, станет местом сотворения высших заклинаний. С их помощью можно будет отбиваться от подступающих вражеских флотилий или мифических тварей. Однако такая роскошь витала лишь в мечтах, и ей не суждено было стать явью. Если, конечно, не произойдёт чудо.
Четверо суток назад строительство башни завершилось, и Ширайя объявил набор в академию. К воротам потянулись абитуриенты. Он обещал обучить всех, у кого есть мана, магический класс личности и желание упорно трудиться, как начальным техникам, так и продвинутым.
Маги отличались от остальных специализаций удивительной гибкостью. Базовые заклинания работали в десятке направлений. Огонь можно метнуть во врага, а можно разжечь костёр в холодную ночь или создать элементальный барьер. Лёд хорошо пробивает доспехи и замораживает напитки в жару. Личные навыки позволяли усилить конкретную специализацию или вовсе сменить путь. Атака, защита, поддержка, мирные профессии — ученик выбирал по зову души.
Ширайя задумал не просто усилить Миротворцев. Он хотел ликвидировать безграмотность во всей фракции, ведь привык к обществу великих заклинателей, статистов, историков, разношёрстных учёных мужей. Окружение вечно орущих рубак угнетало. Хотелось интеллектуальных бесед за чашкой травяного настоя, а не пьяных споров о том, чей меч острее, чей бицепс больше, кто быстрее выпьет ведро рома или сколько женщин оказалось очаровано.
Кроме того, некоторые эксперименты требовали совместных усилий. Маг в Архипелаге — существо стайное. Один заклинатель мечет молнии, второй поддерживает, третий укрепляет барьер. Перелить ману друг другу или соединить потоки в единый разрушительный вихрь — вот чему обучал Ширайя своих подопечных.
На нижних ярусах занимались десять студентов. Криомант отобрал их из многих желающих, пропустив только тех, кто действительно подавал надежды. Трое выделялись среди остальных. Они схватывали на лету, работали упорнее, со рвением задавали вопросы, говорившие о настоящем понимании. Учитель планировал растить их в качестве будущих смотрителей для башен, которые ещё только предстояло построить как на Новой Земле, так и за её пределами.
Дисциплина царила строжайшая. Занятия начинались с восходом Солариса, когда тело полно сил, а голова свежа. Опоздал на урок? Дополнительное задание. Не осилил практическое упражнение? Останешься после занятий отрабатывать технику до посинения.
Двоих студентов Ширайя уже отчислил, молча указав на дверь. Один заявился на лекцию пьяным, другой трижды проспал утренние занятия.
В академии остались те, кто жадно впитывал алхимические формулы и засиживался над гримуарами до поздней ночи.
После нескольких мастерских демонстраций ученики замирали при каждом жесте учителя и буквально смотрели ему в рот. Они стали свидетелями того, как влага в воздухе превращалась в ледяные иглы. Снежные вихри возникали на пустом месте. Но настоящий страх, а вместе с ним и уважение пришли иначе. Внезапно в жилах похолодело. У всех разом. А он, с повязкой на глазах, негромко произнёс, что превратить любого в лёд можно за несколько мгновений, если уметь правильно управлять потоками энергии и эмоций.
Объяснив план обучения на ближайшие сутки, Ширайя удалился в алхимическую лабораторию на пару этажей выше. Большая часть реагентов хранилась именно там — в подписанных склянках, запечатанных кувшинах, расставленных по полкам и вездесущих ящиках. Давид по