— Ты что, вздумала дать им отпор? — Сумрак схватился за голову. — Суммарный экипаж на пиратских кораблях составляет тысяча шестьсот двадцать девять личностей. А нас всего тридцать три!
— Предлагаешь смотреть, как убивают нашего научного руководителя? А потом плыть себе дальше за новым кладом, как ни в чём не бывало?
Скай направилась к навигатору. Челюсть сжалась, желваки напряглись.
— Какой смысл нам умирать сегодня? Если бы не они… — Сумрак поочерёдно ткнул пальцем в сторону Тлишки и Ширайи. — Я бы вовремя опознал угрозу! Не дал бы взять нас в кольцо!
ХРЯСЬ!
Кастет угодил точно в кончик подбородка. Навигатор рухнул на палубу без сознания. Руки безвольно раскинулись в стороны.
— Чёртов паникёр… Умирать — так вместе, — с хищной улыбкой проговорила Скай и пожала плечами. — Пушки к бою! Сегодня мы попадём в Вальхаллу!
Бойцы стаи синхронно рыкнули. Черныш завыл по-волчьи, запрокинув морду к небу.
Скай уложила Сумрака на плечо легко, одним движением. Отнесла тело в капитанскую каюту и бросила на койку. Вернулась и встала за штурвал.
— Чёрный флаг прямо по курсу! — выкрикнул смотровой. — Ещё один на пять часов!
Шхуна изменила направление, отклонившись влево. Но пираты подстраивались, меняя курс следом.
Тлишка ускоряла шхуну, направляя с рук потоки ветра прямо в паруса. Волосы развевались вокруг лица. Концентрация требовала усилий, от которых лоб покрылся испариной, а узоры на теле приобрели насыщенные белые оттенки.
Ширайя поднялся на корму.
— Сумрак прав. Ни к чему вам рисковать жизнями, мои дорогие друзья. Я замедлю пиратов и дам им бой, а вы уходите прочь. Прошу лишь об одном: не вините ни в чём Тлишку!
— Каким образом? Ты что, как Иисус, по воде ходить умеешь?
Лицо Ширайи скривилось в непонимании.
— Легендарный маг умеет и не такое! — он потряс указательным пальцем.
— Забудь об этом! Миротворцы так не поступают, понимаешь? Не смогу на себя в зеркало смотреть, если брошу своего. Выхода два: либо смываемся вместе, либо отправляемся в рай вместе.
— Не в рай, а в комбинатор. Я там побывал, поверь, приятного мало. Мою великую душу засунули в одинокого босса в подземелье. А у вас обычные души. Вас ждут долгие перевоплощения в грязных монстров!
— Хватит дизморалить меня перед дракой! Я попаду в Вальхаллу! А ты — в свой комбинатор. И вообще, прочь с кормы. Это приказ!
Смотровой выкрикнул о десятке приближающихся вражеских судов. Расстояние до контакта сокращалось с каждой секундой.
Ширайя попросил подзорную трубу у матроса и принялся изучать противника. Больше всего удивил неизвестный корабль пятого ранга. Он нарезал круги вокруг шхуны, как голодная акула. Скорость превосходила их собственную в два, а то и в три раза. Посудина могла бы догнать Миротворцев прямо сейчас, но капитан выжидал, пока подтянутся остальные.
Под кормой остроносого хитинового болида вращались четыре крупных угря. Они вцепились зубами в киль и крутили змеиными телами, как пропеллерами, заметно ускоряя судно. На палубе замерло крупное насекомое с шестью конечностями: четыре ноги и две руки. Одна — ярко-красная клешня, светящаяся расплавленной магмой. Вторая заканчивалась кривым крюком.
Ширайя понял, что уйти не получится. Всем им суждено умереть в неравном бою, ведь упрямая Скай слов на ветер не бросает. Он со злостью швырнул подзорную трубу в воду и метнулся к Тлишке, которая продолжала наполнять паруса ветром.
— Спрячься в трюме! Немедленно!
— Нет! Я буду сражаться вместе с вами!
Рука легла ей на плечо.
— Чтобы меч был острым, ум должен оставаться холодным. Твоё присутствие омрачит его заботой. Прошу в последний раз: скройся в трюме!
Губы Тлишки задрожали. Глаза стали влажными.
— Ты будешь мне мешать! — прикрикнул он.
— По-твоему, я настолько слаба? Да я…
Волшебница внезапно оборвала себя, наткнувшись на его взгляд. В нём не осталось ничего от личности, с которой она только что спорила. Лишь готовность к убийству. Внутри Ширайи раскрывались глубинные магические резервы.
Тлишка прекрасно знала: каждой школе магии присуща определённая эмоциональная разгонка перед боем или применением заклинаний. В её случае — непостоянство, игривость, азарт, лёгкость и независимость. В его — хладнокровие, безразличие, неумолимость и нечто, что трудно передать словами. «Смерть во льду». Именно такая ассоциация возникла у неё в голове.
Магический фон изменился. Каждый волшебник ощущал подобные вещи. Ужас сковал тело Тлишки, отняв дар речи. Она запнулась о канат, пятясь назад, едва не рухнула на палубу. Потом развернулась и устремилась в трюм. Доски загрохотали под ногами.
Ширайя остановился на носу шхуны. Сразу три корабля перекрывали путь, выставляя борта стеной.
Скай приказала частично спустить паруса. Таранная атака сняла бы неприкосновенность с новоприбывших, а это никому не нужно. Она выворачивала штурвал изо всех сил, но пираты окружали шхуну со всех сторон. Кольцо сжималось. Что удивительно — враги не корчили рожи, не размахивали руками, не стреляли в воздух, чтобы устрашить цель, как делали обычно. Лица оставались сосредоточенными.
— Не важно, как жил маг, — сказал едва слышно Ширайя. — Важно, как он умер. Ибо последнее деяние — ключ, что отпирает дверь прожитых годов.
Криомант сжал кулаки, налитые морозной магией, и приготовился к атаке.
Глава 22
Ширайя прыгнул с носа шхуны и в полёте едва слышно прочитал заклинание. Под ногами тут же возникла спасительная площадка. Он оттолкнулся от неё и рванул вперёд, оставляя за спиной полосу крепкого наста.
Цепкий взгляд прошёлся по целям: три корабля слева, четыре впереди, остальные сжимают кольцо. Тысяча шестьсот пиратов на одного.
Пальцы сплелись в знак треугольника возле груди, оставив после себя светящуюся геометрическую фигуру. Спустя мгновение слева три судна накрыло снежной бурей. Ветер завыл, вырывая из ладоней пиратов клинки и сбивая с ног. Они цеплялись за канаты и всё, что попадалось под руки. Несколько существ сорвались за борт с протяжным криком.
Над кораблями материализовались сосульки — огромные, с корабельную мачту, заострённые как копья. Они повисли на