На крепостной стене я почувствовал жажду крови. Едва сдерживал желание пробудить демона и ринуться вперёд. Выплеснуть гнев, накопившийся внутри после потери тридцати трёх друзей.
Направил подзорную трубу в джунгли, чтобы сместить фокус и отвлечься от навязчивых мыслей. Первые силуэты чудовищ проступали из зарослей.
Вдали, на холме, заметил что-то крупное. Очертаниями оно напоминало крокодила, но многократно больше по размеру.
Навык «Обострённое зрение» повышен до 50 уровня.
Доступен выбор перка.
Получен уровень 122. Доступно 5 свободных очков характеристик.
Среди трёх вариантов заинтересовала рамка с названием «Ночное видение». Судя по описанию, чем выше восприятие, тем лучше смогу ориентироваться в темноте. Именно эту характеристику усиливала внекатегорийная серьга.
Я выбрал уникальный перк, и изменения почувствовались мгновенно. Детали проступили отчётливее. Сквозь подзорную трубу увидел, как сотни тварей собираются на подступах к Оплоту. Они ползли, прыгали, шли строем из джунглей.
Первыми в атаку ринулись элитные жабогрызы. Не оборванцы из прошлых стычек. Коротышки в блестящих латных доспехах, с копьями и щитами — от пятидесятого до сотого уровня.
— Пушки и баллисты, цельсь! — скомандовал Эстебан.
Он находился на восточной части укреплений, но голос доносился даже сюда, к центру. Каждый офицер получил девайс для усиления голоса. Тот самый рупор в виде ракушки, что применяли на выборах.
Я оставил три свободных фантома на равных промежутках длинной стены. В случае чего успею внести лепту на любом рубеже.
— Пли!
Дальнобойные орудия заговорили синхронно.
Пушки бахнули, баллисты щёлкнули тетивами. Ядра и болты накрыли жабогрызов ковром. Карлики, кувыркаясь, разлетелись в стороны. Некоторых пригвоздило к земле.
Выжившие, истошно каркая, дали заднюю под смех моих друзей со стен.
Их растерзали прочие твари, видимо, за трусость. Интересно. Самых слабых кинули вперёд, а потом уничтожили заградотрядами.
Внезапно мне на плечо приземлилась чайка и оттянула лапку с привязанным сообщением.
Западная стена пала. В Город вошла армия тварей из подземелий. Во главе — неизвестная сущность, именуемая «Морта», тысячного уровня. Предположительно демон. Мои люди гибнут. Немедленно шли все резервы на наше усиление!
А. Холодов.
Глава 23
Взгляд метался по строчкам сообщения. Первый раз, второй, третий. Буквы расплывались перед глазами, но смысл оставался прежним.
Возлюбленная Драксуса устраивала резню прямо сейчас в Городе. Самое важное пряталось в имени. Не Флоренция, а Морта. Внеочередное пробуждение демона во время действия красной Вортаны поглотило душу носительницы. Значит, Флоренции больше не существовало.
Я строил догадки о последних неделях её жизни. Корабль в открытом море, убежище на далёком острове или даже в другом океаниде. А она пряталась здесь, на Новой Земле. Всё время рядом.
Жидкий строй противников перед укреплениями дрогнул. Неуверенное движение вперёд выдавало страх и обречённость. Атака самоубийц. Ребята точно справятся без меня.
Пальцы сжали рупор у самого рта:
— Братья, разделайтесь с врагом и отправьте часть войск в Город, им срочно нужна помощь. Используйте «Гнев богов». Идите морем. И… постарайтесь обойтись без потерь.
Джунгли кишели опасностью в обычные дни, не говоря о сегодняшней ночи. Подводные обитатели тоже впали в ярость. Но днище внекатегорийного корабля выдержит их атаки. К тому же крупные хищники в прибрежных зонах не водились.
Щелчок пальцев разорвал пространство и собрал заново возле городской стелы.
— Драксус, просыпайся!
Внутри черепа послышалось сонное зевание.
— Я здесь. Идём убивать?
Щупальца проступили наружу. Длиннее прежних, прочнее, темнее. Я сорвался с места в сторону западной стены.
— Именно так. Но есть одна новость. Морта поглотила Флоренцию и устроила кровавый пир в Городе.
Несколько секунд тишины, затем голос демона дрогнул:
— Ах, моя Морта… Что ты задумал, смертный?
— К чему вопрос? Сам прекрасно знаешь ответ.
— АР-Р-Р! Позволь поговорить с ней!
— У нас нет времени на разговоры. Я не собираюсь оставлять её в живых. Сколько ещё бед она принесёт городу? Сколько невинных пострадает?
Крыши мелькали под ногами. Прыжок, короткий разбег, новый прыжок. Улицы внизу забивались отрядами воинов. Плотные ряды двигались к прорыву в стене, солдаты шли впритирку к домам. Командиры перебрасывали силы с других рубежей обороны.
— Ты помог мне достичь ступени осквернителя. Значит, заслужил право узнать всю правду, — голос Драксуса звучал одновременно горделиво и жалобно. — Надеюсь, после моего рассказа твоё мнение изменится. Только не перебивай меня.
Я сосредоточился на словах демона. Крыши продолжали мелькать под ногами, а голос внутри головы разворачивал знакомую историю с новыми подробностями.
Знакомство с Мортой произошло на острове Вечной Ночи. Давно. Настолько давно, что счёт времени потерял смысл. Она занимала низшую ступень иерархии тогда. Служила сборщицей, добывала кровь из местных тварей. Всё ради господина по имени Крибонтий, мучителя второй ступени по демонической иерархии.
Драксус влюбился в Морту с первого взмаха её хвоста.
Мне захотелось провалиться сквозь крышу, когда он начал описывать сексуальность её нежных крылышек, которые сводили с ума лёгкими движениями. Я поморщился и пропустил особо красочные детали мимо ушей.
Мой невольный попутчик занимал четвёртую ступень демонической иерархии на тот момент. Мститель. Церемониться с соперником он не собирался. Крибонтий был низвержен самым унизительным способом из возможных.
Сперва Драксус избил его прямо на глазах Морты. Удары сыпались один за другим, кровь хлестала на чёрную землю острова. Затем победитель провёл ритуал презрения. Целый час оскверняющих жестов вперемешку с концентрированным словесным буллингом. Унижения сменяли друг друга без передышки. В финале Драксус вырвал рога поверженного врага и стёр их в порошок прямо перед его лицом.
Морта наблюдала за происходящим с нескрываемым интересом. Наслаждение читалось в каждом её движении, в блеске глаз, в изгибе губ.
Новый кавалер сразу возвысил демоницу до мучительницы. Использовал кристаллы хаоса, только