Он принялся наматывать круги по палубе, задумчиво почёсывая затылок и что-то бормоча себе под нос. Вскоре глаза озарились внезапной догадкой, и лицо расплылось в довольной улыбке.
— Тлишка-а! — закричал Ширайя. — Подойди, пожалуйста, срочно нужна твоя помощь!
Девушка оторвалась от созерцания горизонта у борта судна и двинулась в нашу сторону.
— Слушаю вас внимательно.
— Мы не успеваем догнать злодея, который поработил Землян! — артистично жестикулируя, вещал криомант. — Он загубил тысячи невинных душ и теперь остаётся безнаказанным.
Я скрестил руки на груди, наблюдая за развитием событий.
— Что? Макс, неужели это правда? — Тлишка обернулась ко мне, и в её голосе прорезались острые нотки возмущения.
— К сожалению, да. Бенджамин ускользает от правосудия.
— Но так нельзя! Это несправедливо! Мастер обязан умереть мучительной смертью!
— Вот именно, — кивнул Ширайя, приближаясь к девушке. — И ты можешь нам помочь. К счастью, твоя стихия — ветер. А значит, мы способны ускорить судно мощным потоком воздуха в паруса.
— Но я никогда такого не делала! Подобное заклинание сложное и требует огромных затрат энергии. Да и мана после недавних сражений ещё не восстановилась целиком.
— Пустяки! — отмахнулся Ширайя. — Перед тобой легендарный маг, а не абы кто! Я прочёл десятки трактатов о власти над стихиями. Всему научу тебя за считанные минуты. К тому же в рюкзаке есть целый ящик отборных зелий восстановления маны! А куда без них?
Он вынул из сумки склянку с ярко-голубой жидкостью, которая переливалась в лучах Солариса.
— Держи одно на пробу! Ну так как, готова стать моей прилежной ученицей?
— Я… я не уверена, — Тлишка поднесла зелье к губам и принюхалась. — Если таким образом получится помочь всем, то почему бы не попробовать? Определённо стоит попытаться! Что от меня требуется?
— Слушай внимательно и запоминай каждое слово. Маги обладают неоспоримым преимуществом перед всеми остальными классами личностей в Архипелаге. Мы умеем преобразовывать базовые заклинания стихий под собственные нужды. Сконцентрируй магическую энергию в ладонях и направь потоки ветра на паруса. Постарайся прочувствовать эмоции, свойственные практикантам школы воздуха. Речь о непостоянстве, игривости, азарте, лёгкости и… независимости.
Услышав последнее слово, Тлишка нахмурилась. С её вытянутых ладоней сорвались порывистые потоки воздуха, ударившие в паруса с силой урагана.
— Не так резко! — Ширайя схватился за голову. — Ты порвёшь парусину!
Он шагнул к девушке вплотную, встал позади, и обхватил её руки, направляя в нужную сторону. Склонил голову ближе и прошептал что-то неслышное на ухо. Тлишка кивнула в ответ, слегка расслабив плечи.
Вторая попытка вышла намного лучше. Поток воздуха, хоть и оставался быстрым, больше не дрожал хаотичными рывками. Паруса расправились шире, натягиваясь под напором управляемого ветра. Послышался скрип канатов и удивлённые возгласы Миротворцев.
Палуба под ногами едва заметно вздрогнула, и я ощутил, как судно начало ускоряться.
Решил замотивировать волшебницу:
— Тлишка, если справишься с задачей, поставлю в твою честь памятник великой освободительницы на Новой Земле. Чтобы каждый помнил, кто помог настигнуть предателей.
Она улыбнулась, но уже через мгновение выражение лица сменилось на сосредоточенность. Криомант так и продолжал обнимать волшебницу сзади, придерживая руки в нужном положении. Вот ведь старый шельмец, не упускает возможности!
Пора и самому внести вклад в погоню. После расправы с бандитами на площади у меня достаточно свободной крови. Теперь её трансформация — лишь вопрос фантазии. Прямо как у стихийных магов!
Обдумал варианты и удовлетворённо кивнул. Есть идея!
Последовал на корму широкими шагами, наблюдая за происходящим возле камбуза. Стая налаживала контакт с Чернышом. Суровые мужчины и воительницы отлично понимали повадки волков, с которыми ассоциировали себя по духу. Главное, чтобы питомец почти двухсотого уровня не решил установить собственное доминирование среди них.
Эстебан одной рукой держал штурвал, а второй заливал ром прямо из горлышка. Жидкость стекала по подбородку, смешиваясь с морскими брызгами. Заметив меня, он швырнул бутылку за борт. Стекло мелькнуло и исчезло в пенящихся волнах.
— Ты прав, Макс. Я не уберёг её, — голос вояки звучал хрипло.
— Заткнись и не мешай мне думать.
Эмоции, которые подавлял ранее, вдруг поспешили вырваться наружу. Теперь я стал тем, кто живёт ради мести, и скоро она свершится. А что потом? Для чего вообще просыпаться каждое утро и дышать? Не стать мне отцом, не услышать детского смеха в собственном доме. Не назвать Калиэсту женой. А на всё остальное уже наплевать.
Ладонь сжала деревянное перило так крепко, что послышался хруст.
— Драксус, похотливый ты ублюдок! — выплюнул я в пустоту. — Если бы в тот день ты сохранил мне верность, Калиэста осталась бы жива!
— Братишка, а я ведь предлагал выпить Луи, когда была возможность, — демон откликнулся из глубин сознания насмешливыми нотками. — Но ты оказался слишком мягкотелым. Теперь пожинай горькие плоды собственной слабости и не смей меня обвинять!
— Ты каждого встречного предлагал выпить! Скройся и жди дальнейших указаний!
Он прав. Проклятье, он абсолютно прав. Виноват во всём только я сам. Больше меня виноват разве что Луи Дюваль. И я не прощу себя никогда, если не сведу с ним счёты сегодня.
Вдох, выдох. Пора вновь брать ситуацию под контроль.
— Кровь! Трансформируйся в живой хвост на конце киля и ускорь движение корабля!
Навык «Управление кровью» повышен до 62 уровня.
Бурный поток алой жидкости хлынул вниз из надкушенного пальца. Литров десять ушло на трансформацию, может, больше. Идея пришла в голову благодаря жужжерианцам, чьи корабли двигались именно с помощью органических хвостов.
Мгновенно почувствовал, как шхуна рванула вперёд с новой силой. Я глянул вниз через борт и увидел багровый отросток, движущийся из стороны в сторону мощными взмахами.
Ноги понесли меня обратно в капитанскую каюту.
Сумрак увлечённо водил пальцами над навигационным столом, наверняка стараясь запомнить как можно больше информации, пока активна его ультимативная способность.
— Дай свежую сводку по ситуации.
— Так-так-так. Скорость шхуны подскочила до сорока одного километра в час, и теперь мы точно успеваем перехватить цель вовремя! Сэр, признаться, не понимаю, каким образом вы добились