Ангелина сделала знак официанту, тот принес счет и принял оплату.
— Да, я сегодня свободна, как ветер. Сейчас забегу в магазин и приготовлю Сашке на ужин его любимую курицу с гречкой.
Жанна звонко фыркнула, накидывая на плечи яркий бирюзовый плащ.
— Хорошо, что у меня детей нет. Ладно, беги по своим магазинам, а сейчас рвану на фитнес, потом в клубешник завалюсь. Надо сбрасывать рабочий негатив. Если постоянно слушать рассказы о чужих проблемах, так и в жизни разочароваться можно. Ладно, Линчик, я побежала. Чмокни от меня Санька и до встречи.
Ларина словно яркая экзотическая птица сбежала с крыльца кафе, оставляя за собой тонкий шлейф парфюма и притягивая взгляды проходящих мимо мужчин.
— Вот попрыгунья, — улыбнулась Лина. — Лишь бы не вляпалась в проблему.
В магазине и дома она действовала на автомате: руки сами выполняли привычную работу, а мыслями женщина была далеко.
— Мам, а ты красотка, — моментально выдал Сашка. Они столкнулись в коридоре. Сын занес в прихожую баул с хоккейной формой, который занял половину пространства, а она крутилась перед зеркалом, оценивая внешний вид. — Скромно и со вкусом. Вечная классика не стареет.
Смартфон ожил звуком входящего сообщения ровно в девятнадцать ноль-ноль.
— Точность — вежливость королей.
Накинув плащ, прихватив с тумбочки черный клатч, Лина потянулась к дверному замку.
— Саш, не теряй меня. Думаю, я через час уже буду дома.
— А чего так быстро? — хмыкнул парень, показываясь из своей комнаты. — Ма, ты такая красивая. Гуляй, отдыхай. Я дома, так что не волнуйся.
— Договорились. Пока.
Она вышла на площадку и нажала кнопку вызова лифта.
— Черт! Лина, не трясись! Ты ведешь себя, как отличница перед выпускным экзаменом! Ты никому ничего не обязана доказывать! Это всего лишь ресторан, это всего лишь Бестужев.
Бес был хорош. Он вышел из машины и стоял рядом столь же монументально, как памятник Владимиру Ильичу, только выглядел намного брутальнее.
Черный костюм, черная рубашка, туфли начищены до зеркального блеска. Он бросил взгляд на Ангела и едва заметным жестом поправил манжет, пряча корпус дорогих массивных часов.
Женщина молча пожала плечами. Да, она опоздала на минуту или две, и что с того? Они едут в ресторан, а не на прием к Президенту.
Дверь машины открыл водитель, он же подал руку, чтобы помочь пассажирке занять место в просторном салоне, Иван синхронно повторил движение Лины.
— Добрый вечер, — два голоса слились в один. Плотникова едва заметно улыбнулась, а Бес почему-то недовольно поджал губы.
Он с первого взгляда оценил не новое платье, скромные украшения и минимум косметики на лице женщины. Зная, что приглашена в дорогой ресторан, она не старалась выглядеть дорого.
— А могла бы и напрячься, чтобы постараться мне понравится, — вскользь сделал себе заметку мужчина, возвращая внимание городскому пейзажу за окном.
Ангелина заметила оценивающий взгляд Бестужева. Казалось, она слышала, как работал калькулятор в его мозгах, на глазок прикидывая стоимость ее образа.
— Вполне возможно, что за сегодняшний ужин тебе придется выложить в два раза больше, но это уже не мои проблемы, — женщина мысленно щелкнула Ивана по носу и поправила на груди кулончик с маленьким бриллиантом.
Машина плавно притормозила перед крыльцом одного из самых пафосных ресторанов златоглавой. Бес вышел первым, она ждала. Швейцар открыл дверь машины и сделал шаг назад. Изящно придерживая подол платья, Ангелина поставил ногу на асфальт, вложила руку в открытую ладонь Ивана и покинула салон.
— Тебе нужно расслабиться, Ангел, и сегодня я хочу, чтобы ты поиграла со мной в любовь. В таком тонком деле все зависит от практики, — мягкий баритон задел тайные струны ее души, отозвался в теле легкой вибрацией. — Будем считать это тест-драйвом перед завтрашним визитом.
Бес предвкушал этот вечер уже давно. Работал, отвлекаясь на предположения, пытаясь предугадать развитие событий.
Ее взгляд, прикосновения, голос — все это окажется под его контролем, ведь сегодня правила игры диктует он, и завтра — само собой разумеется! — тоже.
— В таком случае пора включаться, Иван Сергеевич, — отозвалась Плотникова. — Не забывайте, что для танго нужны двое.
Ангелина положила пальцы на предплечье кавалера. Касание было ощутимым, но без лишнего давления. Она не имитировала, а именно опиралась на его руку, прожигая своим теплом ткань итальянского пиджака и ультратонкую шелковую рубашку.
— Я помню, Лина. Мы с тобой обязательно потанцуем.
Как описать интерьер самого дорогого столичного ресторана? Шик. Стиль. Эксклюзив.
Казалось, что музыка, которая была слышна еще в холле, стала тише, когда пара вошла в зал. Женщина нервно прокусила губу, но потом посмотрела на Бестужева и заставила себя расслабиться.
— Потанцуем, мистер Бес…
7
С чего начинается любовь? С интереса.
Иван Бестужев будоражил любопытство психолога, как кошку — шуршащий фантик. Его хотелось узнавать, исследовать, докопаться до сути.
Каменная маска холода и безразличия — всего лишь маска, но что под ней? Ангелина чувствовала, что оказалась слишком близко к огню, который мог незаметно опалить ее нежные крылья и испачкать сажей любознательный нос.
Меню в ресторане напоминало древний фолиант. Тяжелые страницы, искусственно состаренные листы, подробное описание блюд на нескольких языках.
— Ты выбрала? — тихий баритон ворвался в ее мысли. — Если да, то мы можем сделать заказ.
— Да, сделала выбор, но нуждаюсь в твоей подсказке, — женщина отложила меню в сторону, — я хочу рыбу, теплый салат, капучино и самый вкусный десерт. Подскажешь, что лучше заказать? Здесь очень большой выбор, поэтому я решила довериться твоему вкусу.
Игра началась. Со всех сторон к их столику то и дело устремлялись пристальные взгляды многочисленных посетителей. Посадка была полной, высокие потолки и деликатная музыка приглушала голоса, превращая их в белый шум.
Бес поймал мяч, перекинутый Ангелиной на его часть поля и едва заметно… это была даже не улыбка, а ее тень. Уголки губ на миг дрогнули, но тут же вернулись на своем место.
Официант бесшумно материализовался около их столика, словно джин из волшебной лампы. Пока Иван делал заказ, Плотникова осторожно осматривалась.
— Мда… Количество бриллиантов, золота и пафоса просто зашкаливает.
Горячая шершавая ладонь накрыла ее пальцы. Чужое тепло проникало под кожу, впитывалось в кровь. После развода у Ангелины не было постоянного мужчины, две неудачные попытки выстроить хоть что-то, похожее на отношения, закончились полным фиаско. Кавалеры предпочитали быстрый секс без обязательств, не тратили время на ухаживания и реверансы, словно работа и возраст сожрали всю романтику.
— Потанцуем, — Лина вынырнула из воспоминаний от ожога, оставленного пальцем мужчины на ее запястье. Легкие быстрые круги на нежной коже горели не хуже тавро.
Бес вышел из-за стола и остановился напротив, с легкой усмешкой глядя на женщину сверху вниз. В его взгляде читался вызов. Тест — драйв набирал обороты.
Она узнала эту композицию сразу же.
Первые аккорды «Либертанго» в исполнении септета «The Swingle Singers» лились из динамиков, становились громче. Танго а-капелла — это круто!
Ее ладонь — в его руке. Иван не смотрел по сторонам, он вел партнершу в центр танцплощадки. Остановился, сделал шаг вперед, резким движением прижал Ангелину к своей груди.
— Играем в любовь, Лина, — горячее дыхание обожгло чувствительную мочку уха. Бес довольным взглядом отследил россыпь мурашек на коже женщины. Хорошо… она реагировала, а значит подчинялась. Все шло по плану.
Сильные руки держали ее надежно и жестко. Пожалуй, слишком жестко, непривычно. Плотникова на миг расслабилась, позволив себе пропустить волну ощущений через все тело. Это было их первое близкое знакомство. Очень близкое.