«Не жди. Занят.»
Прелесть любовницы заключалась в том, что ей не нужно ничего объяснять и оправдываться. Хозяин всегда прав.
— М-а-а-м, — Сашка стоял в прихожей, глядя на то, как мама привычным жестом кинула сумку на тумбу в прихожую и прислонилась спиной к стене. — Ма, ты чем там занималась? Выглядишь как-то не очень…
— Я играла, Саш. Играла чужую роль, а это так выматывает! — Лина скинула туфли на шпильке и с тихом стоном пошевелила пальцами. — Какой кайф быть собой! Ты себе не представляешь!
— Не представляю и не хочу. А, да, совсем забыл, — Саша потер ладонью лоб и тряхнул отросшими волосами. Женщина незаметно вздохнула, заметив, как сын, сам того не ведая, копировал жесты своего отца, которого не видел уже несколько лет. — Приходил курьер, принес целую кучу всяких коробок. Я их туда отнес, — парень кивнул в сторону спальни. — Уж не знаю, что там лежит, но морда у курьера была такой важной, словно он прибыл от какого-то царя или от Президента. Ма, а че там?
— Не морда, а лицо, Саш. У человека — всегда лицо, морда — у животных.
— Ой, да ладно, мамуль. Видела бы ты то лицо…
На углу кровати аккуратной пирамидкой были сложены три коробки. Женское любопытство взвилось на дыбы: интересно, Бес прислушался к ее пожеланиям или решил сделать по-своему?
— Завтра вечером мне нужно быть на приеме в компании одного мужчины. Это — мой наряд, — Лина сняла верхнюю коробку и открыла.
— Эскорт, что ли? — внезапно насупился сын. — Мамуль, ты что, в эскорт подалась?
— Что?! Что ты сказал?! Эскорт?!
Ангелина тихо хихикнула, а потом расхохоталась в голос. До слез, до икоты. Все накопившееся за вечер напряжение как рукой сняло.
— Ой, не могу, рассмешил! — она смахнула слезы со щеки и упала спиной на кровать. — Ну спасибо, сынок! Таких комплиментов я еще не получала!
— Ну ма-а-м…
— Саш, мне уже тридцать пять стукнуло, ну какой эскорт? Туда набирают молодых девчонок с ногами от ушей и осиной талией. Но за комплимент спасибо, мне понравилось. Знаешь, это не эскорт, это больше похоже на бал для Золушки.
— Что за бал? Фигня какая-то…
Хороший вопрос, да. Лина задумалась над формулировкой. Сочинять небылицу — не вариант, но и называть вещи своими именами она не собиралась. Требовалась срочно придумать рабочую промежуточную версию.
— Да, похоже на фигню. Дело в том, что один мужчина попросил сыграть роль его невесты.
— Там мужчина или маленький мальчик? Что за хрень с ролью невесты? Зачем этот театр?
— Мужчина, Саш. Взрослый мужик. Родители на него насели по поводу женитьбы, а он ответил, что у него уже есть невеста. Завтра родители приедут в гости, чтобы на нее посмотреть и увидят меня. Короче говоря, тому мужику надо было думать прежде, чем говорить, а теперь уже поздно. Придется выкручиваться.
— А что дальше? Замуж за него выйдешь?
— Нет, Сань, не выйду. Роль сыграю и исчезну. Его родители вернутся к себе домой, а потом мужчина им сообщит, что мы расстались.
— Дурак он, если с тобой расстанется, — буркнул парень. — Настоящий взрослый мужик так не поступит.
— Ну почему же? У меня тяжелый характер, я скучная зануда. Как говорится, был бы человек, а грехи всегда найдутся, — Ангелина вернулась к содержимому коробки. — Давай лучше посмотрим, что тут у нас.
В коробках обнаружилось шелковое платье фисташкового цвета с тончайшим серебристо-белым кружевом в качестве отделки, туфли и клатч, идеально совпадающие по цвету с кружевом.
— Мам, очень красиво! — оценил Саня. — Ты в этом и правда будешь похожа на невесту.
— Спасибо, чудо мое. Все, посмотрели, а теперь спать пора. Поздно уже.
Ангелина повесила платье на плечики, полюбовалась и цокнула.
— Ну ладно, господин Бес, ты выполнил мою просьбу, в ответ я качественно сделаю свою работу. Будет тебе влюбленная женщина.
9
— Ну, кажется, все, — Оля, знакомый стилист, сняла с плеч Ангела специальный защитный фартук и отошла в сторону, любуясь результатом. — Что скажешь? Лично мне очень нравится.
— Это просто крышеснос! — восхищенно выдохнула Ангелина, разглядывая новую себя. — Фантастика!
Из большего зеркала на нее смотрела миловидная блондинка, которая выглядела на десять лет моложе. Кожа нежно сияла, темные круги под глазами помахали ручкой и куда-то исчезли, ровный тон делал лицо фарфоровым, а искусно подобранные тени подчеркнули цвет глаз и сделали его более глубоким.
После долгих раздумий пряди длинных светлых волос убрали с висков и подкололи невидимками, оставив основной объем свободным.
— У тебя красивые волосы, Ангелина, поэтому я не стала их собирать во французский пучок или городить что-то тяжелое, — Ольга ходила вокруг клиентки, словно та была новогодней елкой. — Сейчас ты выглядишь нежно и уязвимо. Кажется, именно такую задачу ты поставила, м?
— Да, ты права. Получилась хрустальная нежнятина, — кивнула Плотникова, и достала телефон. — Сейчас проведу оплату и побегу дальше.
— Ты только когда переодеваться будешь, будь аккуратна, ладно? В крайнем случае приезжай, я помогу тебе нырнуть в платье без ущерба для образа.
— Я справлюсь. По сравнению с тем, что будет дальше, это даже не задача, а так, разминка для хвоста.
— Беги. Удачи, Лин.
— Она мне точно пригодится, — блондинка помахала рукой на прощанье и вышла из салона красоты, который крайне удачно располагался в соседнем доме.
То, что образ и впрямь удался, она заметила сразу же: проходившие мужчины замирали, провожали ее взглядом. Эффект — то, что надо.
До приезда Бестужева оставалось еще два часа. Чтобы унять волнение, Плотникова открыла интернет и погрузилась в изучение соперницы.
— Едва ли Наталья начнет атаку сразу же. Во-первых, мы будем за столом в окружении семьи и гостей, во-вторых, она наверняка решит прощупать мою оборону. Интересно, какую позицию займет Бес? Он обещал защищать меня, но что будет на самом деле? Женщина в красном, lady in red, это будет благородная дуэль или кабацкая драка? Судя по тому, что я вижу на твоих фото, второе. Ты не привыкла уступать и не умеешь принимать поражение.
Машина Ивана остановилась перед нужным подъездом за пятнадцать минут до назначенного времени. Водитель бросил вопросительный взгляд на босса.
— Жди.
Бестужев вздохнул, глядя на пятиэтажку, в которой не было лифта, потянул за ручку и вышел из автомобиля. Он уже занес палец над кнопками домофона, когда входная дверь распахнулась, натужно заскрипел несмазанный доводчик, выпуская на улицу старушку со шпицем на руках.
— Отлично, буду сюрпризом. Еще один маленький тест на стрессоустойчивость не помешает.
Громкая резкая трель звонка ударила по нервам.
— Здравствуйте. Вы к кому?
— Добрый вечер. К твоей маме, — отозвался Иван, разглядывая светловолосого пацана.
— Мам, тут к тебе.
— Кто? — Ангелина вышла из спальни, поправляя на груди уже знакомое колье. — Что ты тут делаешь? Ты же сказал, что будешь ждать меня в машине.
Бес недовольно нахмурился и качнул головой.
— Снимай давай, это не подходит.
— Что снимать? — на мгновение растерялась женщина, но затем поймала смеющийся взгляд Сашки.
Сын уже сложил два и два, прекрасно понял, кто пожаловал в гости. Лине оставалось молиться, чтобы ребенок не выдал свое видение ситуации и отношение к ней.
— Это снимай, — Иван ткнул пальцем в кулон. — Я тебе нормальный комплект принес.
Жестом фокусника мужчина материализовал в руке черный футляр, похожий на ракушку. Положил его на тумбу в прихожей, щелкнул кнопкой.
— Вау! — Сашка не сдержал вопля восторга, из-за плеча мамы глядя на бриллиантовый гарнитур. — Это красиво!
Ангелина прикусила нижнюю губу, чтобы не выдать резкое «нет!», глядя на Беса, довольного произведенным впечатлением. Одним незатейливым движением руки и пренебрежительным взглядом он подчеркнул пропасть, которая их разделяла. Пусть это факт, но все равно обидно!