Я хотела насладиться этими последними мгновениями. Я чувствовала, как магия Никс медленно покидает меня. Часть магии всё ещё была здесь, но через несколько минут всё это исчезнет. И я снова стану просто Адрией.
— Окей, — я сделала медленный, глубокий вдох, затем ещё медленнее выдохнула. — Я готова. Пошли.
Даже когда мы вошли в лес, я всё ещё слышала шум океана. Я также чувствовала, как он струится по моей коже. Огненные шары и телекинетические взрывы — это весело, но больше всего я буду скучать по обострённым органам чувств. Они соединяли меня с природой, и мне казалось, что это каким-то образом связывало меня с самой собой.
Постепенно крики чаек сменились шелестом веток деревьев и шумом леса. Мы вовремя добрались до места назначения: магического зеркала, невидимого портала между мирами и пути нашего бегства из Гарренота.
Но там нас ждал тёмный ангел Оникс. Он встал между нами и порталом, и, судя по всему, у него не было ни малейшего намерения сходить с места.
— Что ты здесь делаешь? — потребовала я.
— Жду тебя, Адрия.
Он наблюдал за мной с холодной, расчётливой пристальностью хищника, выслеживающего свою любимую добычу. Он не моргал, не отводил взгляда. Я неловко переступила с ноги на ногу. Во мне ещё оставалось немного силы Никс, но этого было недостаточно, чтобы справиться с ним. Даже близко не достаточно. Он тёмный ангел, и только глупец не воспринимает всерьёз ангелов, тёмных или иных. В прошлый раз я застала его врасплох своими фокусами Пожирателя Магии. Такого больше не повторится. Я могла прочитать это в его глазах. Он был готов ко мне.
У нас с Люком большие неприятности.
— Ты знаешь этого парня, Адрия? Кто он?
— Оникс, — напряжённо ответила я. — Он тёмный ангел.
В глазах Люка промелькнуло удивление.
— Что? Правда?
Как обычно, Люк не замечал окружающую его магию. Он не обладал моей способностью поглощать чью-то силу, выпивая чью-то кровь, но всё равно был Пожирателем Магии. Он должен был почувствовать хотя бы часть той силы, которую излучал Оникс.
Тёмный ангел был ходячей электростанцией. Его необузданная мощь была колоссальной и стойкой. Она волнами исходила от него, ударяясь о моё тело, как оконные ставни, хлопающие на ветру. Я точно знала, что это значит. Он готов к драке.
Драке, в которой, как я знала, мне не победить. Я должна найти другой способ.
Я опустила свой взгляд чуть ниже глаз Оникса. Я не могла встретиться взглядом с тёмной бурей, бушующей в его глазах. Это было слишком страшно.
— Зачем ты последовал за мной сюда? — спросила я его.
— Я нахожу тебя интригующей.
Это не ответ на мой вопрос. Или ответ?
— Я интригую и издалека, — сказала я.
Я старалась, чтобы мой голос звучал легко и непринуждённо, но это давалось нелегко, когда хищник смотрел на меня так, словно я могла бы стать отличной закуской.
От его мрачного смешка мой пульс участился, а инстинкты самосохранения обострились. Из этой ситуации должен быть выход. Должен быть.
— В частности, Адрия, я нахожу интригующей твою способность разрушать заклинания и присваивать магию других людей. Мне бы пригодился кто-нибудь с такими способностями, как у тебя.
— Пригодился бы? Что ты имеешь в виду под словом «пригодился бы»?
— У меня на примете есть несколько миссий, идеально подходящих для твоих уникальных талантов.
Несколько миссий? Звучит совсем не очень хорошо. Слова Оникса заставили меня забыть о страхе и перейти на территорию абсолютного ужаса. Я крепко скрестила руки на груди, чтобы они не дрожали.
— Но сначала мне нужно вернуть свой кристалл.
Я нахмурилась, глядя на его протянутую руку.
— Это не твой кристалл. Это был кристалл Первого Ангела. А теперь это мой кристалл.
Оникс двинулся на меня, как ястреб, преследующий мышь. Мышь могла убежать, но это не помогло бы. Я надеялась, что у меня больше шансов.
— Стой, — я выставила руки перед собой. Несколько вспышек магии заискрились на моей коже, но потом затрещали и быстро погасли.
Брови Оникса изогнулись, а его рот скривился в ухмылке.
— Похоже, у тебя закончились все уловки. Ты готова сдаться?
— Нет. Ни в коем случае.
— Ты не можешь сопротивляться. И бежать некуда.
Оникс продолжал приближаться ко мне. Казалось, он с каждым шагом становится всё выше. И всегда ли у него были такие большие руки? Казалось, он мог разорвать меня пополам голыми руками.
— Я мог бы, — он окинул меня долгим оценивающим взглядом, прежде чем снова посмотреть мне в глаза. — Но я этого не сделаю. Как я уже говорил, ты нужна мне. Если ты умрёшь, от тебя не будет никакой пользы.
Супер. Он мог читать мысли. Я слышала, что некоторые ангелы способны на такое.
— Может быть, я не хочу быть тебе полезной, — огрызнулась я.
— Почему нет?
— Потому что ты один из плохих парней. А я не люблю плохих парней.
— Ты сама плохой парень, Адрия.
— Неправда.
— Ты вломилась в здание Легиона Ангелов и украла вещи.
— Только для того, чтобы спасти моего брата!
— Твоего брата. Который тоже плохой парень.
— Он не плохой.
Оникс усмехнулся.
— Конечно, он не плохой, Адрия. Посмотри сама.
Он шагнул в сторону, и тогда я действительно увидела это своими глазами. Где-то во время нашей словесной перепалки с Оникс Люк обошёл кругом к порталу. Он улыбнулся мне и помахал рукой, а затем исчез.
Оникс снова встал передо мной, преграждая путь к порталу.
— Похоже, твой брат не оценил всех тех трудностей, через которые тебе пришлось пройти, чтобы спасти его от неминуемой смерти.
Я вздохнула.
— Люк всегда был таким.
— Глупым?
— Эгоистичным. И да, к тому же глупым.
— Ты нечто гораздо большее, чем это, Адрия.
— Да, я знаю. Я могу быть полезной. Спасибо, что напомнил мне. Ещё раз.
Он проигнорировал мою колкость.
— Почему ты рисковала собой, чтобы спасти такого неблагодарного и… заурядного мужчину?
— Потому что он член семьи.
— Он тебя не заслуживает.
— А ты заслуживаешь? Ты чудовище, — я попятилась от него.
Он не отставал от меня, повторяя мои движения ход за ходом, шаг за шагом.
— Может, я и монстр, но у меня есть кодекс чести. Я забочусь о своих. Если бы ты была моей, я бы защитил тебя. Я бы никогда не бросил тебя.
— Если бы я была твоей? — я нервно рассмеялась. — Что это вообще значит?
— У ангелов есть территории. Солдаты, которыми можно командовать. Люди, которых мы можем называть своими. И мы защищаем их. Я бы никогда не оставил тебя умирать, как только что сделал твой брат.
— Оставил меня умирать? Значит, ты собираешься убить меня?
— Конечно, я не собираюсь убивать тебя, Адрия. Я говорил тебе. У меня есть кодекс чести.
— Чтобы защитить своих. Так что, если я не соглашусь стать одним из твоих солдат, ты убьёшь меня.
— Нет, — он раздражённо вздохнул, что было первым признаком хоть каких-то эмоций с его стороны, кроме злорадства. — Ты на редкость невозможная женщина.
— Да. А из на редкость невозможных женщин не получаются хорошие солдаты. Так что тебе лучше просто отпустить меня.
— Если ты хочешь уйти, я не буду тебя останавливать.
— Ну, тогда ладно.
Я направилась к порталу, но он схватил меня за руку, удерживая на месте.
— Ты можешь идти, когда отдашь кристалл.
Я подняла свободную руку к подвеске, сомкнув пальцы вокруг кристалла. Он был тёплым на ощупь.
— Зачем тебе вообще кристалл Никс?
— Это кристалл Никс.
— Ты говоришь так, как будто это всё объясняет.
— Кристалл обладает огромной силой, — сказал он. — Ангелы коллекционируют предметы, обладающие силой.
— И людей, обладающие силой.
— Действительно.
В его глазах сверкала магия, золото и серебро кружились в тёмных зрачках, завораживая меня. Я убрала руку с кристалла на шее.
Взгляд Оникса упал на него.
— Он светится.
Я посмотрела вниз и увидела, что он прав. Кристалл больше не был белым. Он стал ярко-красным и не просто светился. Он пульсировал.