И если девчонки вызывали злость, то их собрат – невероятное раздражение. Иногда Нео казалось, что тот не умел говорить из-за вечного тихого мычания. Но вскоре она услышала, как легко тот разговаривал с учителем. В групповых заданиях он оказался совершенно бесполезен. Своего мнения не имел, и в любой ситуации лишь бездумно поддакивал, даже если ему говорили что-то абсурдное.
И этот парнишка, что сидел рядом с Нео, очень напоминал того паренька. Лишь цвет шерсти и рога отличали его от старого знакомого.
– Нео, не пялься, – одернул отец.
– Просто вспомнила о школьных знакомых, – объяснила она.
– Сомневаюсь, что ты встретишь здесь кого-то из них.
Все знакомые отправились в другие учебные заведения, что совершенно не связаны с войной. Даже лучшая подруга Велма, что грезила об этом месте, в итоге поступила на планетарного озеленителя. Теперь вместо полетов среди звезд будет составлять аграрные карты. Изначально Нео даже обиделась на нее за этот выбор. И лишь спустя долгое время осознала, что та не виновата в этом.
Родители Велмы не хотели, чтобы их дочь училась в этом месте. Ибо в безопасности она будет лишь до выпуска. Ведь война распространялась по галактике подобно инфекции, и никто не знал, в какой из ее частей произойдет новая вспышка.
Нео посмотрела на отца. Воспоминания о подруге напомнили, что Серапион никогда не пытался отговорить ее от поступления. Любящий родитель наверняка попытался бы отговорить дочь, но он этого не сделал.
Мама говорила, что таким образом он не ограничивал дочь в выборе, но детстве она считала, что отцу просто наплевать. Или, что еще хуже, он хотел большего уважения к своей персоне. Все же далеко не каждый капитан мог похвастаться тем, что его отпрыск учился в элитной академии, тем самым продолжая его дело.
После смерти мамы Нео стало на это плевать. Она хотела поступить в академию, а потому причина, по которой отец не отказывал ей, стала совершенно неважна.
За все время ожидания Нео и Серапион не проронили ни слова. Ярусы пополнялись все большим количеством студентов, и их отличия просто поражали. Недалеко от диванчика Нео приземлился маленький скатч - существо с огромной головой, с которой свисали длинные усы, заменявшие глаза. На противоположной стороне виднелась девушка из вактхты. Пурпурные волосы, напоминавшие огромные листья деревьев, приподнимались в такт ее размеренного дыхания. Рядом с ней сидел витонт - пухлый червь с десятком коротких лап и широкой пастью, из которой то и дело появлялся мясистый язык. Смочив глаза, он вновь оказывался в беззубом рту.
Она с интересом рассматривала остальных студентов, но обзор закрыл внезапно появившийся венатор. Огромный зверь, так сильно похожий на их сопровождающего, прошел перед Нео и ее отцом. На черной шкуре в области шеи можно разглядеть узор из голубых полос, из-за чего создавалось впечатление о наличии второй клыкастой пасти.
За венатором шли двое. Изящный гуманоидный пришелец с голубой кожей и удлиненными ушами надел такой же костюм, что и Серапион. Маленькие косточки под его глазами блестели в свете, исходящем от ближайших источников освещения, а седые волосы, напоминавшие нити серебра, уложены в аккуратную прическу.
Взгляд незнакомца опустился на их диван. При виде отца его хмурое лицо слегка просветлело. Нео даже показалось, что кончик тонкого хвоста, скрытого под сюртуком, дрогнул.
– Не ожидал встретить тебя, Серапион, – улыбка коснулась губ пришельца, обнажая его чуть заостренные зубы. – Вселенная куда теснее, чем нам рассказывали.
Лицо отца лишилось привычной суровости. При виде старого знакомого он поднялся и протянул руку для рукопожатия.
– Рад видеть тебя, приятель.
– А как я рад! – крепко сжал ладонь отца пришелец. – Не виделись с битвы при Астории. Думал, что тебя пришлют вновь.
– У командования свои виды. Меня отправили в тыл для сопровождения грузовых кораблей на Хеларгу. А ты, Мочикс, так и не покинул систему?
Тот устало вздохнул. Слова отца задели его за живое.
– Наш флот все еще в системе Астории. Изначально планировали покинуть ее для ремонта в цитадели, однако нам лишь прислали свежих выпускников для поддержки. Посчитали, что этого достаточно для защиты системы, и что наши корабли выдержат еще несколько атак.
– И как же тебя отпустили?
– Взял несколько циклов отпуска для того, чтобы привезти сына в академию. Только эта причина заставила командование дать добро на увольнительную.
И лишь после этих слов Нео заметила стоящего за пришельцем парня.
Девушка заметила, что в нем совершенно отсутствовали какие-либо черты Мочикса. Лишь неестественные голубые волосы выдавали в нем родство с пришельцем, но в основном он выглядел как совершенно обычный человек.
Неужели...
Нео потрясло осознание.
Гибрид.
В Совете галактик это не являлось чем-то незаконным, но все же большинство рас стремились к сохранению своего вида. Генная инженерия позволяла иметь детей с совершенно неродственными расами, но сложившиеся предрассудки не способствовали частому появлению гибридов. Чаще всего пары разных рас оставались бездетными или принимали решение об усыновлении, и лишь единицы решались создать ребенка из ДНК совершенно разных видов.
Юноша, чуть старше Нео, смотрел на мужчин с брезгливостью истинного дворянина. Темно-синие глаза прищурены, а правый уголок губ слегка приподнят, показывая его ярое недовольство.
Взгляд юноши упал на Нео, и последней показалось оскорбительным то, что после этого тот презрительно фыркнул и отвернул голову. Якобы разглядывание новоприбывших куда более увлекательным занятием, нежели разговор двух стариков и незнакомая девчонка.
Злость вскипела внутри Нео. Она могла принять безразличие, но такое явное недовольство для нее подобно оскорблению.
Она скрестила руки на груди и откинулась на спинку дивана, показывая тем самым уже свое пренебрежение к парню.
– Кстати, ты не знаком с моим сыном, – внезапно вспомнил об отпрыске Мочикс и, слегка повернувшись, представил Серапиону юношу.
– Айро, – сухо ответил парень и протянул руку.
Нео надеялась, что отец чуть сильнее сожмет свою, тем самым сломав нахалу парочку пальцев.
– Рад с тобой познакомиться.
- Лучший ученик своего училища. Закончил с отличием военную кафедру и был принят сюда с лучшими оценками за все экзамены.
– Заучка, – тихо прошептала Нео. Плечи юноши едва заметно дрогнули.
Он услышал. И это ее очень порадовало.
– Не знал, что у тебя есть сын, – произнес Серапион. – Ты не рассказывал о нем во время нашей службы.
– Да и ты не упоминал о своей прелестной дочурке, – внимание незнакомца заставило Нео вздрогнуть. Лишь сейчас она поняла, что все это время тихо сидела на диване, тем самым показывая свое неуважение к стоящим рядом с ней мужчинам. Надеялась, что те во время разговора так и не обратят на нее внимания.
К сожалению, обратили.
Слегка смутившись, она поднялась. Немного склонила голову в знак приветствия.
– Рада с вами познакомиться, – произнесла она.
Холодные льдисто-голубые глаза пришельца изучали ее, словно диковинного зверя.
– А она очень на тебя похожа, – хохотнул он. – Не знаком с твоей супругой, но надеюсь, что от нее достался хотя бы характер. Ибо твой совершенно ужасен.
И не познакомишься.
Нео промолчала. Отец тоже не стал поправлять своего друга.
– Нео, скорее всего ты будешь учиться с Айро в одной группе, – заговорил Серапион.
– Неужели все еще стараются формировать группы с наиболее близкими внешне видами? - удивился Мочикс, и кончики его острых ушек вздернулись. – Старые обычаи так и не покинули академию?
– Я общался с ректором. Он сказал, что работающие методики не стоит убирать лишь по причине того, что они устарели. Все же вера в то, что похожие виды работают лучше, все так же крепка.
– Абсурд, – казалось, что слова ректора оскорбили лично Мочикса. – Сразу видно тех, кто не был на поле боя и цикла. Ничто не сближает разные виды как огонь, общий враг и смерть. Ты же знаешь сатурцев и кинро? Те два вечно враждующих вида, что не поубивали друг друга только из-за того, что состоят в Совете. Видел, как эти двое попали на одно судно. Вечно грызлись, словно дети. Но когда корабль подбили, а им пришлось спасаться, старые распри и абсолютно разный вид оказались совершенно не важны. Они спаслись, и сейчас являются лучшими друзьями. Слышал, что обоих перевели на Золотой Рог.