Теперь академия ощущалась совершенно иначе.
Раньше она напоминала огромную неприступную крепость с холодными стенами и тяжелым воздухом, делая пребывание в ней невыносимым. Теперь же она походила на дом, что заботливо открыл свои двери после долгого и тяжелого путешествия.
Сейчас было время отбоя.
После всевозможных исследований и процедур Нео отпустили. Она чувствовала себя относительно неплохо. Лишь усталость давала о себе знать редкими зевками. Тело хотело отдохнуть, но мысли не позволяли девушке просто лечь в кровать и уснуть, а потому она вышла в коридор и села напротив окна.
Все та же картина перед глазами. Планета, вокруг которой дрейфовала академия, повернулась другой стороной. Но это все еще она. И эта неизменность успокоила девушку.
Одной рукой она обнимала себя за колени, а другой касалась повязки на шее. Врач зашил порез, но он сообщил, что токсины от яда не позволят тканям срастить без следа. И теперь до конца жизни Нео будет носить шрам на своей коже. Будто метка, напоминавшая о ее первой вылазке.
В каком-то плане девушка даже радовалась этому. Если доживет до преклонного возраста, то с гордостью будет рассказывать молодежи о том, как героически сражалась с ведьмой неизвестного вида. Возможно даже приукрасит, чтобы вызвать как можно больше восхищения.
От этой мысли она улыбнулась.
– Не спишь? – раздался сзади знакомый голос.
Нео не стала поворачиваться. Она слышала чужой выдох и шаги, а после увидела фигуру, что села рядом с ней. Айро был так близко, что девушка могла ощутить кожей тепло, исходящее от его тела.
– Не спится.
Он кивнул.
– Тоже.
Некоторое время они сидели в полной тишине. Айро думал о чем-то своем, в то время как Нео переживала о возвращении к рутине. Совсем скоро подъем. Ей придется прийти на занятия и вести себя так, будто ничего не произошло. Словно совсем недавно ее не преследовала Кемана, а Крик не осушил часть океана ради их спасения.
– Интересно, – начала девушка, – что будет с Бернардайн и Криком?
– Скорее всего после выздоровления их ждет суд. Все же Крик нарушил закон, пытаясь спасти нас.
– Надеюсь, что они отделаются малой кровью.
– Надеюсь, – Айро кивнул. – Они важная стратегическая единица. Если суд вынесет суровый приговор, то армия потеряет один из лучших кораблей. И самого лучшего капитана.
Нео слегка качнулась из-за того, что попыталась скрыть смех.
– Что? – усмехнулся Айро. Его синие глаза в такие моменты казались особенно яркими.
– Просто меня забавляет то, как ты превозносишь Бернардайн. Твой личный кумир? Обычно парни фанатеют по спортсменам, а не капитанам космических кораблей, – беззлобно подшутила девушка.
Айро не стал отвечать. В данный момент это совершенно не нужно.
Долгое время они сидели и смотрели на парящую планету и кружащий вокруг нее пояс астероидов. Тихий гул клыка теперь не раздражал, а успокаивал. Как и мирное дыхание Айро, что сидел совсем рядом.
– Айро, с момента нашего вылета прошло чуть более двух циклов. Ты можешь в это поверить?
– Да, вполне, – кивнул он. – Но это были два самых тяжелых цикла в моей жизни.
– Думаю, что и в моей тоже, – она задумчиво промычала. – Хотя нет, я соврала. Самым тяжелым моментом в моей жизни было знакомство с тобой.
Лицо Айро смягчилось от ее признания. И пусть под глазами все еще залегали тени от усталости, юноша никогда не выглядел настолько расслабленным.
– Кажется, этот разговор уже происходил между нами в немного иной обстановке.
В воспоминаниях сразу появился тренировочный спарринг.
– Да, нечто подобное я уже говорила. И, как мне кажется, скажу еще не раз.
– А я вновь напомню о том, что ты плюнула в меня бумажкой, чертова лама.
– Эй! – воскликнула девушка и слегка хлопнула Айро по плечу. – Мы договорились не вспоминать об этом! Это произошло именно в этом месте!
– Что-то не припомню того, чтобы я обещал забыть нечто подобное. Тогда я чувствовал себя крайне унизительно.
– Я же извинилась!
– Что-то не припомню.
Нео замерла. Айро, что раньше не подпускал к себе абсолютно никого, в данный момент... дразнил ее? Это так же удивительно, как и первый самостоятельный полет.
– Не играй со мной, Айро, – томно прошептала Нео. Она прищурилась, а губы растянулись в хитрой улыбке. – В спарринге я куда круче тебя. Уверена, что есть и другие вещи, в которых ты никогда меня не превзойдешь.
– И в чем же? - Нео никогда не думала, что в синих глазах может появиться огонь. Но именно это она и видела.
Он слегка наклонился в ее сторону. Чужое дыхание коснулось кожи, и Нео захотела сделать что-то настолько абсурдное, что до конца своей жизни будет вспоминать это в моменты высшей неловкости. Синие глаза следили за каждым движением. Нео казалось, что прямо сейчас перед ней сидел сытый хищник, о мыслях которого она могла лишь догадываться. Быть может он давал ей возможность отступить. Или, что вероятнее, готов хватить при малейшем неверном движении.
В этот момент Нео решила просто плыть по течению. Она наклонилась без какого-либо плана. Прекрасно осознавала, что происходящее полностью изменит их отношения. И совершенно неизвестно, в какую сторону.
Но когда его губы встретились с ее собственными, единственное, о чем она могла думать, так это о горячей коже парня, сидящего рядом.
Поцелуй мягкий, практически целомудренный. Нео прикрыла глаза от блаженства. Почему-то рядом с пылким Айро ей совершенно не хотелось спешить. Его горячие губы ощущались приятнее любых всевозможных ласк, а теплое дыхание успокаивало сильнее ножа под рукой. В этот момент Нео чувствовала, будто плыла по самой спокойной реке, где течение размеренно вело ее лодку в неизвестное будущее.
Воздуха стало не хватать. Как бы сильно Нео не хотела продолжить, она прекрасно понимала, что стоит немного отступить.
Она слегка отпрянула. И легкое возмущение вспыхнуло в груди, когда она встретилась с самодовольной улыбкой Айро.
– Если ты считаешь это мастерством, – усмехнулся он, – то у меня для тебя очень печальные новости.
– Да? – ее бровь слегка изогнулась. – Тогда покажи мне, мастер, в каком из моментов я оплошала?
– Думаю, что на это понадобиться слишком много времени.
– До подъема еще очень далеко, Айро, – ее рука легла на его колено.
В итоге Нео так и не поняла, кто из них потянулся первым. Она помнила лишь то, как чужие губы коснулись ее собственных. Как крепкие руки притянули ее за талию и усадили на колени. Крепкое тело под ее руками напряглось от незамысловатых ласк.
Они знали, что до чего-то серьезного в данный момент не дойдет. Не то время и место. И все же они рискнули поддаться внезапному порыву. В голове на тик промелькнула мысль о других студентах или Ситрео-Та, что мог ходить по коридорам и следить за порядком. Но так же быстро они и исчезла, стоило только ласковым рукам парня скользнуть под футболку.
В этот цикл лишь одинокая планета стала свидетелем медленно разрастающихся чувств. И вид позади Нео завораживал так же сильно, как и парень напротив.
Джойс. Успешное завершение
Джойс испытывал невероятное воодушевление. Прямо сейчас благодаря нескольким мониторам он следил за движениями робота, что производил в реальность его эксперимент. Ректор любезно выделил не только воду шайктии, но и небольшой корабль, который в случае неудачи взорвется за пределами академии.
Как только он проснулся, то принялся готовить инструменты из добытых материалов. Кинет и некоторые другие исследователи просили остановиться и дать организму отдохнуть. Даже Хелен, что все еще испытывала неловкость из-за произошедшего, несколько раз уговаривала его не перетруждаться.
Каждого Джойс благодарил за заботу, но после всегда возвращался в лабораторию. В одной из комнат находилась огромная печь. Ее использовали редко, и Джойс нашел в себе исключительный талант к ковке. Пусть и не сразу, но под руководством одного из опытных исследователей ему далось изготовить закольники необходимого размера.