Тана сидит на одной из кроватей с книгой на коленях.
– Сегодня занятий нет, можно отдохнуть. Мне чертовски нужен отдых.
На столике рядом с ней черный чайник с золотой гравировкой и такой же расцветки чашки.
Я поворачиваюсь к кровати Сераны. Обстановка здесь совсем иная, чем в аккуратном уголке Таны.
Кровать Сераны – само воплощение хаоса. Простыни сбиты и перекручены в узлы. На кровати и вокруг разбросано с полдюжины платьев, книги на прикроватной тумбочке образуют шаткую стопку. Из-под подушки торчит рукоять меча. Одеяло в желтых пятнах – надеюсь, от чая…
– Добро пожаловать в нашу комнату, – приветствует Серана. – Мы будем жить втроем.
С тумбочки падает книга, и я бросаюсь, чтобы подхватить ее. Аккуратно выравниваю книжную стопку, и тут мой взгляд падает на третью кровать. Видимо, на мою. Я так устала, что меня тянет туда как магнитом.
– Надеюсь, вы меня простите, если я просплю весь день…
– Я налью тебе полынного чая, – говорит Тана. – И ты будешь спокойно спать.
Серана наклоняет голову набок:
– Что ты делаешь, дорогая?
Только тут я понимаю, что пытаюсь распутать ее простыни.
– Мне кажется, на такой кровати неудобно…
– Полный бардак. – Она пожимает плечами. – Но мне нормально.
– Ладно. Хорошо. – Я аккуратно заправляю кровать. Когда всё готово и подушки уложены, я со вздохом облегчения падаю на матрас и принимаю из рук Таны горячий чай: – О, спасибо…
Я сижу, поглядывая на соседок поверх чашки. Так непривычно, что обо мне заботятся, и это чувство согревает не хуже чая. Еще раз окидываю долгим взглядом их комнату – нет, нашу комнату. Над тумбочкой Таны висит портрет мужчины с длинной белой бородой. На нем синяя мантия с серебряными полумесяцами, на шее торк – тоже серебряный. В руках сучковатый деревянный посох, а на золотой табличке внизу надпись «МЕРЛИН».
У меня перехватывает дыхание. До сих пор не верится, что все это взаправду.
– Серебряный торк? – удивляюсь я. – То есть Рафаэль достиг более высокого уровня, чем сам Мерлин?
– О нет, – объясняет Тана. – На Мерлине Авалонская Сталь. Это особый вид металла, выкованный с помощью драконьего огня и охлажденный в озере. Его подарила ему Владычица Озера, пока была жива. – Она улыбается. – Мерлин любит его носить, потому что его сделала сама Нимуэ. То есть любил носить. В прошедшем времени. Такие были только у Мерлина, Артура и нескольких самых могущественных фейри Мерлинова двора. Его больше не существует, потому что вся первобытная магия исчезла из мира. Исчезла, когда фейри перебрались в Броселианд.
Присмотревшись, я замечаю, что у торка более теплый оттенок, чем у серебра, – с розовым отливом.
– Мне нужно оповестить домашних, что я здесь, – говорю я через несколько секунд. – Кто-нибудь знает, как быстро отправить письмо в США? Или здесь есть телефон?
– У нас нет телефонов, – Тана качает головой. – Я могу помочь отправить письмо. Дойдет очень быстро. Но, конечно, нельзя сообщать, что ты здесь. Никто не должен знать о Камелоте. Все письма проверяют.
Я хлопаю глазами, но потом до меня доходит:
– Ладно.
– Тебе понадобится легенда для прикрытия, – говорит Серана. – Влюбилась и осталась ради нового парня… Рафаэля. – Она фыркает. – Да шучу я. Он явно тебя ненавидит.
Я пристально смотрю на нее:
– Ты заметила?
– Это так очевидно, дорогая… – Она разводит руками. – Или ненавидит, или хочет переспать, или и то и другое. Но ты не можешь спать с ним. В Башне Авалона это строго запрещено.
– Тарквину, похоже, наплевать на запрет, – замечаю я.
– О, правила не для богоизбранных Пендрагонов, разумеется… Только для нас, простолюдинов. Но не переживай: за пределами башни есть куча вариантов. – Она пожимает плечами. – Если на это останутся силы.
– Учту.
– Между тобой и Рафаэлем что-то есть? – любопытствует Серана. – Вы встречались раньше?
– Ничего особенного, – бормочу я. – А маме просто скажу, что нашла работу в потрясном книжном магазине.
– То, что надо. – Серана откидывает рыжую гриву волос за плечо.
– Ты до сих пор учишься, Тана? – спрашиваю я. – Думала, ты уже агент…
– Вернулась продолжить обучение, – отвечает она. – Одно время я помогала МИ–13, в основном на кораблях вроде того, на котором мы познакомились. Но меня хотят послать в Фейри-Францию, так что понадобится масса новых навыков. Буду ходить на боевые искусства и шпионаж.
У меня внутри все сжимается:
– Они же не отправят меня в Фейри-Францию, правда? Я буду просто помогать командам проходить через барьер и возвращаться назад. Тарквин в чем-то прав: я совершенно не готова находиться здесь.
– Тарквин – идиот, – успокаивает меня Серана. – Сдались тебе его советы… Миссии никогда не идут по плану. Как Страж, ты должна уметь вовремя реагировать и импровизировать. И да, возможно, что и в Фейри-Франции. Или даже в Броселианде.
– Идиот. Какое забавное слово… – задумчиво произносит Тана. – Идиот… Если произносить его часто-часто, оно кажется таким странным. Идиот. Иди-и-и-от. Идиóт. Идиот.
Серана потирает переносицу:
– Тана, по-моему, ты слишком увлеклась полынным чаем.
Та только крепче стискивает чашку:
– Иди-и-и-и-и-и-и-от…
– Ты когда-нибудь бывала там? – спрашиваю я Серану. – В Броселианде?
Она качает головой:
– Я с острова Мэн. А вот Тана родом из Броселианда.
Тана прикрывает глаза:
– Ты знаешь, что в древние времена – во времена первобытной магии, – когда фейри еще жили в Авалоне, они возводили большую плетеную башню, сажали в нее людей и сжигали? И проливали человеческую кровь, чтобы удобрить почву, на которой росла омела. Интересно, они до сих пор это делают?
Серана закатывает глаза:
– Тана, ты напугаешь нашу новую соседку.
Я отчаянно хочу спать. Но я два дня не мылась, и под ногтями тоже грязь.
– Здесь есть ванная?
– О, нам повезло. – Серана улыбается. – Тана убедила выделить нам хорошую комнату с отдельной ванной. – Она указывает на дверь между книжными полками. – Вот здесь.
– Спасибо. – Я облегченно вздыхаю, вытягиваю из вороха новой одежды красное платье без рукавов и направляюсь в ванную.
Открываю дверь – и оказываюсь в узком каменном помещении. Свет внутри образует на плитах пола ромбовидные узоры. На деревянных полочках стоят свечи и мыло, бордовые полотенца сложены аккуратными стопками на табурете с мягкой обивкой. У стены – медная ванна на ножках. Открываю кран. Когда ванна наполняется, в воздух поднимаются клубы пара. Я погружаюсь в воду. Вода омывает меня, мышцы начинают расслабляться. После такого долгого путешествия я наконец чувствую себя замечательно.
Последние семь лет моей жизни прошли в квартире, где ванная комната находилась дальше по коридору, мы делили ее с чужими людьми. Там была единственная душевая