— Секунду, — Эмма направилась к двери, и я отметил, как нарочито медленно она двигалась. — Я не одета.
Ручка двери дёрнулась.
— Юная госпожа, откройте немедленно.
— Сейчас-сейчас, только накину платье…
Она тянула время, и в её голосе не было ни капли страха. Девятилетняя девочка, которая знала, что дядя готовит ей смерть, стояла в трёх шагах от охранника седьмого уровня и врала ему так спокойно, будто обсуждала погоду. Хм, а у нас с ней есть общие черты.
Я шагнул к окну и обернулся. Эмма стояла у двери, положив ладонь на засов. Наши взгляды встретились, и она едва заметно кивнула. Мол, давай братец, беги уже.
Кивнул в ответ и разбежался.
Три шага, толчок от подоконника, полёт. Воздух ударил в лицо, а где-то позади хрустнул дверной засов. Я летел вниз мимо ветвей духовных яблонь, и единственное, о чём думал, нужно сгруппироваться перед приземлением.
Удар. Перекат. Трава смягчила приземление. Вроде ничего не сломано, даже не ушибся особо, и на том спасибо.
Поднялся на ноги и машинально глянул вверх, на открытое окно. Оттуда доносился голос охранника:
— Что за шум?
— Я открыла окно, — голос Эммы был невозмутим. — Душно.
Нырнул в ближайшие кусты и замер, вжавшись в землю. Сквозь листву было хорошо видно окно комнаты, и через секунду в проёме появилась фигура в светлом балахоне, голова замотана тюрбаном, лицо скрыто тканью. Охранник высунулся наружу, медленно поворачивая голову влево и вправо.
Я не дышал.
Его глаза, единственное, что было видно из-под тряпок, скользнули по саду и по кустам, за которыми я прятался. На мгновение показалось, что он смотрит прямо на меня, но его взгляд двинулся дальше, и я мысленно поблагодарил все высшие силы этого мира за то, что листва здесь такая густая.
Несколько вдохов спустя охранник исчез в глубине комнаты.
Я позволил себе выдохнуть, тихо, сквозь зубы, чтобы даже птицы не услышали. Повезло, чёрт возьми, ещё минута, и меня бы застукали прямо в комнате сестры, а объяснять, что я просто зашёл поболтать, пришлось бы людям, которые ломают камни голыми руками.
Ладно, теперь надо выбираться отсюда так же тихо, как я пробрался внутрь. Стена в тридцати метрах, и если двигаться осторожно, через минут пять окажусь на другой стороне.
Только собрался уходить, как боковым зрением уловил какое-то движение слева и медленно повернул голову.
На меня смотрела собака.
Хотя нет, назвать эту тварь «собакой» было бы примерно тем же, что назвать королевского краба «креветкой». Зверюга размером с годовалого медведя стояла в десяти метрах от меня, и её глаза светились тусклым красным огнём. Шерсть доморощенного монстра отливала чернотой, а из полуоткрытой пасти торчали клыки, каждый длиной с мой большой палец.
Из её горла доносилось низкое, утробное рычание.
Ну конечно, именно сейчас, когда я уже почти выбрался, судьба решила добавить перчинки.
Я медленно, очень медленно, начал отступать назад, не спуская с неё глаз и стараясь двигаться плавно, без резких жестов.
— Хорошая собачка, — пробормотал еле слышно. — Очень хорошая, большая и красивая. Я тут просто мимо проходил, понимаешь? Яблоки пробовал, кстати очень вкусные, рекомендую.
Зверюга перестала рычать, и её голова склонилась набок, будто она прислушивалась к словам. Или оценивала, сколько есть мяса на моих костях, но мне очень хотелось верить в первый вариант.
Я сделал маленький шаг назад, и собака не двинулась.
Ещё шаг, и по-прежнему ничего.
Надеюсь эта псина не такая уж агрессивная, как выглядит, и не считает меня угрозой? Может, мне действительно повезёт дважды за один день?
Собака разинула пасть и залилась таким оглушительным лаем, что у меня заложило уши.
Вот и поговорили о везении.
Развернулся и рванул к стене. За спиной нарастал топот тяжёлых лап.
Из окна донёсся крик:
— Нарушитель! В саду!
Краем глаза увидел, как фигура в белом тюрбане выпрыгивает из окна второго этажа, приземляется и сразу бросается ко мне. С другой стороны двора ещё крики, охранники, что играли в кости, тоже бегут в мою сторону.
Три охранника седьмого уровня, адская псина и все против меня одного. Такой расклад мне совершенно не нравился.
Я нёсся через сад, перепрыгивая клумбы, огибая деревья. Ноги работали сами, выбирая маршрут быстрее, чем голова успевала думать. Духовная энергия гнала кровь по венам, мышцы сокращались разгоняя меня до первой космической.
А вот и стена, чёрт! Три метра гладкого камня и никаких выступов. Но слева рос старый орех, и одна из ветвей нависает почти над самой оградой.
Прыжок. Толчок от ствола. Хватаю ветку, подтягиваюсь рывком и перемахиваю через стену. Приземление на мощёную дорогу, прям возле не понятно откуда взявшейся пожилой женщины. Она нервно обмахивается веером и провожает меня ошарашенным взглядом.
Извините, мадам, некогда объяснять.
Рванул дальше.
Только когда добрался до холма, отделявшего богатый квартал от остальной деревни, позволил себе остановиться. Согнулся пополам, упёрся руками в колени, жадно хватая ртом воздух.
Оглянулся. Улица за спиной была пуста, никаких охранников в тюрбанах, ни собак размером с молодого бычка. То ли отстали, или решили не устраивать погоню на глазах у всей деревни.
Руки мелко подрагивали от выброса адреналина, и я сжал их, чтобы унять дрожь.
Пришёл проведать сестру, узнал, что дядя планирует её убить, разбил стену, чуть не попался охране и убежал от собаки-переростка. Как говорится, хотел по-быстрому заскочить, а получился целая набор экстремальных ощущений.
Выпрямился, провёл ладонью по лицу и глубоко вдохнул.
Ладно, хватит стоять соленым столбом. Меня там Маркус ждёт с мешками припасов, да и вернуться к озеру нужно до темноты.
Развернулся и зашагал в сторону рыночной площади. С каждым шагом мысли о том, что делать с дядей и как спасти из его лап Эмму, становился всё чётче.
Маркус ждал на рынке с горой мешков, сложенных у телеги, и сразу заметил что-то неладное.
— Ты чего такой? — он прищурился, разглядывая моё лицо. — Будто кислицы мешок сожрал или два.
— Потом расскажу, — отмахнулся я. — Есть дела поважнее.
Мне срочно были нужны люди для тупой физической работы: таскать бочки, строить навесы, обустраивать лагерь. В одиночку я провожусь у озера целую неделю, а времени у меня на это нет. Два месяца, сказала Эмма. Два месяца до того, как дядюшка пригласит своего алхимика.
Мы с Маркусом нашли Робина и он без лишних вопросов выделил двух охотников из своей бригады. Таймур и Зар, здоровые парни с руками как лопаты шестого уровня Закалки, отличные помощники.
Сооружение ещё двух плотов и погрузка на них припасов заняло около часа. Бочки