«Триединство потоков» — это не просто метафора. Это описание реального процесса, который происходит при обработке духовных ингредиентов. Внешний поток энергии из продукта, внутренний из собственных меридианов, и связующий, что рождается в точке их соприкосновения.
«Семь узлов восприятия» — это не какая-то мистическая чушь, а конкретные точки внимания, которые нужно удерживать одновременно. Как на кухне во время запары: ты следишь за тремя сковородками, двумя кастрюлями и духовкой, при этом не теряя из виду часы.
Силуэт практика в интерфейсе Системы постепенно обретал чёткость. Четыре процента.
Шесть.
Восемь.
Я читал, пока костёр не прогорел до углей, а звёзды не сместились на четверть оборота. Глаза слезились от напряжения, но голова оставалась ясной и работоспособной.
Сканирование не завершено. Качество модели: 13 %.
Десять процентов за один вечер. Втрое больше, чем вчера. Да и прочитал я больше за это время, вместо четверти свитка, целую треть. Корни отрабатывали свою цену сполна.
Свернул свиток, убрал его в рюкзак и завалился спать прямо у костра, подложив под голову мешок с одеждой. Рид вернулся откуда-то из леса и тихо прилёг рядом.
На следующий день проснулся я еще до рассвета.
Небо на востоке едва посерело, а над озером висел туман, густой и белый, словно кто-то разлил молоко над водой. Холодно, сыро, и немного голодно.
Встал, размялся, сжевал остатки вчерашней рыбы с кашей, тоже холодной и не особо вкусной, но сойдёт. Времени на нормальную готовку не было.
Рид даже не пошевелился. Только ухо дёрнулось, когда я прошёл мимо него к озеру.
Вода оказалась ледяной после ночи. Вошёл по пояс, потом по грудь, ощущая, как кожа покрывается мурашками. Глубокий вдох, задержка, нырок.
Подводный мир встретил зеленоватым сумраком и тишиной. Опустился к знакомому участку песчаного дна и закрыл глаза, начав выполнять «Технику Глубинных Вод».
Так началась моя рабочая рутина стабилизации и подводной охоты, где часть силы укрепляла тело, а другая растворялась, привлекая гостей.
Я убивал атакующих меня рыб, вытаскивал на берег, затем снова нырял и продолжал стабилизировать бушевавшую остаточную энергию. И так по кругу, снова и снова, пока солнце не поднималось в зенит.
К полудню на берегу громоздилась уже внушительная гора трофеев. Тридцать туш, от пятидесяти до сотни килограммов каждая. Лазурные, серебристые, золотистые, они переливались чешуёй в солнечном свете и сияли от переполняющей их духовной энергии.
Ну, двадцать девять туш, если быть точным.
Рид лежал в тенёчке под навесом, и его живот снова напоминал арбуз. Огроменный, наспех приделанный к тощему кошачьему телу. Кот дрых с блаженной улыбкой, время от времени причмокивая во сне.
Ха-хах. В общем, думаю вы понимаете куда исчезла одна туша. В безразмерный желудок пушистой грозы местного леса.
Следующие несколько часов я провёл за разделкой и заготовкой.
Треть рыбы пошла на засолку. Крупные куски филе, пересыпанные солью, укладывал в бочки слоями. Через несколько дней соль вытянет влагу и законсервирует мясо на недели, если не месяцы.
Ещё треть отправилась в коптильню. Развесил филе на жердях, разжёг под ними щепки плодовых деревьев и прикрыл дымоход, чтобы дым шёл густо, но не слишком жарко. Холодное копчение, процесс долгий, зато продукт такой продукт хранится гораздо дольше.
Последнюю треть я нарезал тонкими полосками и развесил под навесом. Юкола, древний способ вяления, соль, ветер и время отлично сделают своё дело, главное сделать правильные надрезы.
К вечеру, когда солнце начало клониться к горизонту, я наконец позволил себе расслабиться. Развёл пару костров, достал посуду для готовки и начал разделывать для ухи крупную рыбу.
Привычные движения успокаивали после напряжённого дня. Вода из ручья, затем в котёл отправляется голова, хребет, хвост в один котёл, филе нарежу чуть позже. Соль, травы, корешки…
Работал я не спеша, наслаждаясь процессом. После всех событий готовка действовала на меня сродни медитации. Никаких дядюшек-убийц, охранников седьмого уровня или тайных планов. Только я, огонь и рыба.
Вскоре над берегом от котлов поплыл густой и манящий аромат.
В начале Рид, который до этого беззаботно дрых под деревом, вдруг вскинул голову и очарованно повел носом, а следом за ним, как по волшебству из леса появился и второй мой гость.
Игнис.
Старик выглядел точно так же, как вчера: драная одежда, седая борода, посох в руке. Только живот у него к моему удивлению опять был нормального размера. Чудеса…
Старик остановился на границе светового круга и принюхался. Его ноздри расширились, а в глазах мелькнул голод.
— Мм… Снова Царская уха? — радостно спросил он.
— Садитесь, — кивнул ему. — Ужин почти готов.
Старик проследил за моим взглядом и увидел второй котёл. Его брови поползли вверх.
— Ты ожидал гостей?
— Скажем так, я учёл вероятность их появления.
Игнис помолчал, разглядывая меня с каким-то новым выражением в глазах. Потом усмехнулся в бороду.
— Неглупый парень, редкое качество в наши дни.
Я едва сдержал усмешку, ведь на самом деле ни капли не был удивлен его повторному появлению.
Когда только очнулся на острове, стоило мне разжечь костёр и начать готовку, как на запах еды появлялся Рид. Теперь же история повторялась, только вместо усатого ко мне наведывался древний отшельник.
Ну а учитывая, что первый из них кот-обжора, а второй древний алхимик с аппетитом голодного медведя, то было бы крайне недальновидно готовить только в одном небольшом котле. Собственно поэтому в этот раз я и варил сразу в двух.
Игнис уселся на камень и положил посох рядом. Рид тоже ожил и вприпрыжку примчался к костру, что бы занять позицию поближе к котлам.
Ужин прошёл в молчании. Старик поглощал уху с той же пугающей скоростью, что и в прошлый раз, Рид от него не отставал, урча и чавкая миска за миской. Я же ел медленнее, наслаждаясь вкусом и теплом, которое разливалось по телу.
Когда котлы опустели, Игнис откинулся назад и довольно потянулся.
— Хорошая похлёбка, — признал он. — Энергия по-прежнему чистая. Рыбак, качество твоей ухи продолжает меня удивлять.
Я пожал плечами.
— Просто готовлю, как умею.
Старик хмыкнул, и как и вчера, достал свою ступку с пестиком и принялся за волшбу.
В этот раз он готовил что-то другое. Ягоды были не красными, а тёмно-фиолетовыми, травы пахли иначе, и порошки, которые он добавлял, переливались серебром вместо золота. Процесс завораживал: вода кипела сама по себе, ингредиенты растворялись в воздухе, а энергия закручивалась спиралями.
Готовый напиток оказался темнее вчерашнего и на вкус напоминал что-то