Трудно стало, когда он погиб.
Вернее сказать, исчез.
Нам так и не выдали тело. Пришло официальное письмо, что гарнизон попал под камнепад в горах. Глупая, нелепая случайность. Нам отправили отписку, что тела были снесены каменной лавиной и затонули в реке Гобри. Та славилась своей глубиной и бурным течением.
Мы даже не смогли с ним последний раз проститься.
Мама до сих пор верила, что все это ошибка и папа вот-вот вернется. Даже вещи его не убирала, хотя прошло уже больше двух лет. Где-то в глубине души мне тоже хотелось в это верить. Но увы, сроки говорили за себя. Папа не вернулся, и мы уже навряд ли его увидим.
Нужно было жить дальше. Сбережения, что остались после него, заметно истощались. Необходимо было искать выход из ситуации. И я, как старшая дочь, начала искать работу.
Вот тут и начались проблемы. По профилю идти оказалось некуда. Мне удалось устроиться в местную газету за небольшое жалование. Я писала заметки, статьи. Но при этом продолжала искать более оплачиваемую работу. Рассылала резюме везде куда могла, а в свободное время занималась журналистикой. Правда, мистических и загадочных явлений было крайне мало. Поэтому и статьи мои выходили редко.
С Рондаром мы столкнулись случайно, в цветочном, где я выбирала цветы на день рождения маме. Как оказалось, он тоже выбирал цветы маме. Правда, просто чтобы доставить ей удовольствие.
Улыбнулись друг другу, обменялись приветствиями и… Когда я вышла из салона, у меня был один лишний букетик, подаренный галантным эльфом.
Вечером Рондар прибыл в мой дом с очередным презентом из сотни голубых лилий. Редкие и очень дорогие цветы. Эльф оставил их на пороге моего дома и ушел. И только когда я взяла подарок, заметила ароматно пахнущую открытку с единственным предложением.
«Приглашаю вас завтра в ресторан „Алый закат“».
Все домочадцы до сих пор оставались поражены нашим последующим слишком быстро развивающимся романом.
Мама была восхищена галантностью новоявленного женишка, сестра манерами, слуги высоким статусом эльфа.
А я… Я просто была впечатлена тем, что единственный наследник герцога заинтересовался именно мной. И не стала отказывать ему в свиданиях.
Темнобровый, холеный, с косой по пояс, тонкими пальцами и небесно-голубыми глазами. Какая эльфийка могла бы устоять?
Через два месяца, а вернее, ровно один день назад мне было сделано предложение. И я согласилась. Не то чтобы я очень хотела замуж, но все эти два месяца мама с сестрой, будто назойливые мухи, жужжали надо мной, упорно повторяя:
— Лови свой шанс, Лия!
— Другого такое претендента не будет!
— Да все девушки твоего возраста с ума по нему сходят!
— Да что твоего возраста, за ним все незамужние эльфийки Альбандейра бегают и в глаза заглядывают.
— И не только незамужние.
— Это самый завидный жених, не упусти шанс!
— Ты знаешь сколько знатных семей хотели бы выдать своих дочерей за Рондара Гордаларийского?
Я знала. Ведь стоило оказаться с ним на публике, как рядом обязательно появлялись наглые особы, не слишком смущающиеся находящейся рядом с Рондаром меня.
— Чудесный день, не так ли? — пели они, едва ли не вешаясь на шею.
— Чем вы заняты сегодня вечером? — хлопали юные девы ресницами.
— Наша семья была бы рада видеть вас в гостях сегодня, — улыбались нагловато-заискивающе.
Должна отдать должное, эльф отделывался мягкими улыбками и вежливым:
— Увы, дамы, но я занят делами и моей очаровательной спутницей.
После последних слов лица эльфиек обычно неприязненно вытягивались, глаза начинали ненавистно косить на меня, и девушки спешили удалиться. Рондар крепче сжимал мою руку и вел дальше.
Полная идиллия.
Все было слишком хорошо. Я бы даже сказала, сказочно. И хотя какое-то неприятное ощущение грызло душу, согласие на замужество я дала.
— Постарайся вернуться раньше, нужно предстать перед женихом в полной красе, — напомнила матушка, смотря, как я торопливо собираюсь в институт.
— У меня всего одна лекция, мама! — закатила я глаза, спешно бросая в сумку необходимое. — Одна лекция, потом я подпишу договор и приеду домой. Заодно и поздравите меня с новой работой.
В том, что меня возьмут, я была уверена.
Поцеловала маму в щеку, показала сестре язык и выскользнула из комнаты.
Кто бы знал, что древняя мудрость эльфов, говорящая: «Не говори хоп, пока не взлетишь», будет про меня.
Глава 2
За несколько часов до встречи с демоном в комнате.
В аудитории сидело не больше двадцати адептов, смотрящих куда угодно, только не на вошедшую меня.
— Добрый день! — поприветствовала я ребят, проходя к столу.
Меня окинули скучающими взглядами.
— Я ваш новый магистр демонологии, — представилась я. — Меня зовут Лия Дайренти.
— Зачем нам демонология? — вздохнул парень у окна, с черными волосами и рыжей челкой. Нынче так было модно, и молодые люди посещали салоны, крася челки в самые яркие цвета. — Всем известно, что демоны в нашем мире не появляются. Для чего тратить время? — Парень даже не пытался сделать вид, что ему интересно.
Я нервно закусила губу.
М-да. Приятное начало лекции. Таким темпом работы мне не видать. Нужно как-то растормошить аудиторию.
— А будет вам известно, что иногда они все же проникают в наш мир, — попыталась возразить я.
— Раз в сотню лет? — зевнул кто-то с задних парт.
Я усмехнулась. Пожалуй, демонология скоро станет совсем не нужна. И все же уверенно поинтересовалась:
— Как вы думаете, какова вероятность, что, выйдя на улицу, вы встретите демона?
— Один к тысяче, — гоготнул чей-то звонкий девичий голосок.
— Пятьдесят на пятьдесят, — резанула я.
Аудитория смолкала и удивленно на меня посмотрела.
Слава всевышним, я все же умудрилась вызвать у них хоть какой-то интерес.
— Это почему? — спросила девушка, сидящая напротив моего стола, в первом ряду. Светловолосая, похожая на куклу с огромными фиолетовыми глазами.
— Ну, либо вы его встретите, либо нет, — улыбнулась я.
Раздались смешки, и на лицах студентов появились ответные улыбки. Вот и замечательно, внимание я привлекла.
— А теперь более серьезно. — Я начала выкладывать нужный инвентарь из своей сумки. — Демоны действительно покинули наш мир. После заключительной темной войны был подписан пакт о разделении миров. В то же время великими магами была поднята грань. Переходить ее без предварительного согласия обеих сторон осознанным созданиям строго запрещено законами всех миров. Но давайте не будем забывать о мелких темных тварях и низших демонах. Они не способны на логические поступки, у них низкий порог интеллекта, и вполне вероятно, что